Сброшенные кандалы с громким звоном рухнули на потрескавшийся асфальт. Столяров резко встряхнул кистями и потянулся к ПКМ Алиева.
— Эй! — рявкнул тот. — Чего удумал?! В кузов лезь, там стоит! Это мой!
Я мельком глянул и действительно разглядел знакомые очертания ДШК с наполовину снятым чехлом. Пулемётчика, как и других защитников повозки, видно не было. Впрочем, кто-то же должен был перебить все эти костяшки, что теперь валялись вокруг.
"Может, их утащила та крылатая тварь?" — промелькнуло у меня, когда другие объяснения не находились.
Мирбулат вскочил в кабину, швырнул пулемёт на сиденье и схватился за поводья. Столяров вломился в кузов, скрипя деревянными ступенями.
— Лезь в кабину! — крикнул я, подталкивая девушку к распахнутой двери.
Решения приходили сами собой, и я даже не задумывался об их правильности. Впрочем, шанс отбиться от скелетов из повозки был явно выше, чем уцелеть в кузове при атаке с воздуха.
— А ты куда?! — вскрикнула Зара.
— Помогу Илье с пулемётом, иначе никак!
Девушка кивнула и прыгнула следом за Мирбулатом, который уже подгонял мулов, дёргая поводья. Не знаю, есть ли у мулов психическая устойчивость, но эти явно обладали ею в избытке. Несмотря на нервное фырканье и подёргивание, они не поддались панике, покорно ожидая команды.
Я перехватил автомат и полез следом за Столяровым, который, откашливаясь от пыли, уже прилаживал к ДШК короб с массивной лентой.
— Илья, что-нибудь видишь?! — крикнул я, пробираясь между рядами бутылей и грузов, стянутых ремнями.
— Ни хрена! — отозвался Столяров.
— Тогда слушай меня, буду направлять.
— Ты что, видишь?
— Да, немного. Позже объясню, готовь пулемёт.
— Готово! — лязгнул затвором Илья.
— Им надо раздробить либо череп, либо позвоночник — тогда точно сдохнут!
— Кости?! Сдохнут?! — скептически хмыкнул Столяров.
Телега дёрнулась и тронулась, сразу начав разворот. Я втиснулся между Ильёй и поворотным кругом турели. Объяснять своё странное зрение не стал — сам толком не понимал. Главное, я мог заметить приближение летающей твари и не дать Столярову повторить судьбу того пулемётчика.
Илья подхватил с бутылей забытую футболку и обмотал её вокруг лица, соорудив подобие повязки. Оказавшись рядом, я почувствовал едкий запах пота и грязи. Каждый вдох оставлял во рту неприятный привкус. Но не до того было — при спасении я и сам благоухал не лучше.
Из кабины донёсся резкий крик Алиева — мулы разворачивали повозку, выезжая на бывший газон. Видимо, он, как и я, решил прорываться к вокзалу и спрятанной "Ниве". Вдали тёмные силуэты костяшек сражались с таявшими на глазах караванщиками. Они карабкались по телегам, впиваясь в спины бандитов и беззащитных мулов. Я лихорадочно озирался, высматривая крылатую тварь, но её не было видно. Огромное пылевое облако висело неподвижно, будто прибитое к небу.
— Илья, справа! — хлопнул я пулемётчика по плечу. — Крути направо, ствол ниже! Ещё! Стреляй!
Не задавая вопросов, Столяров доверился мне, и ДШК изрыгнул пламя. Я впервые слышал крупнокалиберный пулемёт так близко. Турель затряслась, и даже богатыря качнуло отдачей. Вспышка разогнала пыль, закрутив её вихрями.
Пули вздыбили пласты земли и сокрушили верхнюю часть костяшки, собиравшейся прыгнуть на борт. Дав очередь, Илья остановился, налегая на пулемёт.
— Попал! — заорал я, перекрикивая звон в ушах. — За ним ещё два! Выше и правее!
— Этих уже вижу! Смотри дальше, чтоб на борт не залезли!
Я кивнул, и Илья вновь нажал на гашетку. Вся повозка затряслась. Гильзы с грохотом посыпались на доски, испуская чёрный дым.
Подбирающихся скелетов отшвырнуло, разорвав на куски. Столяров бил в область таза, а отдача поднимала ствол, добивая цель. С таким калибром неважно было, куда попадать — даже если пули не дробили позвоночник, они отрывали конечности, делая костяшку беспомощной. Даже эти странные чёрные нити не могли ничего противопоставить. Я подумал: будь у "мутных" время привести крупный калибр в боевое положение, многих удалось бы спасти.
Пыли стало меньше. Илья косил костяшек, не давая им подобраться к правому борту. Мимо проплыл торец акимата с клочьями нитей, свисающими из окон. Впереди у хвоста каравана мельтешили люди — кто-то организовал оборону. Две повозки, упёршись друг в друга, образовали баррикаду. Мулов отвели за укрытие. На плоской крыше суетились стрелки.
Столь быстро навести порядок мог только один человек. Я вглядывался, ища знакомый силуэт, но странное зрение сыграло злую шутку — всё стало монохромным, и разглядеть Бикашева было невозможно.
ДШК гремел, пожирая ленту. С турели было видно, как натягиваются поводья в руках Алиева. Мы пронеслись мимо телег, и я с тоской глянул на удаляющиеся головные повозки, где остался Файзулин. Меня вновь кольнуло чувство вины — я опять бросил товарища. А ситуация там была хуже некуда — если Мирбулат не врал, к ним двигалась орда костяшек. Но развернуться уже не получалось.
Я перегнулся через борт, проверяя, не карабкается ли кто по левому борту. Чисто. Лишь на асфальте — кровь, обломки костей и тела в неестественных позах.
Повозка резко замедлила ход. Послышался мат Алиева и крики Зары. Видимо, что-то пошло не так. Если вообще был план.
— Я посмотрю! — хлопнул я Столярова по плечу.
— Давай! — он продолжал косить костяшек короткими очередями.
Сердце ёкнуло, когда я услышал плач Дияра и скрежет костей по кабине.
— Твою мать! — выругался я и рванул вдоль повозки, запрыгнув на крышу кабины.
Пока Столяров контролировал правый борт, а левый был чист, часть скелетов ухитрилась вцепиться в повозку и теперь лезла в кабину. Ситуацию усугубляли перегородившие дорогу телеги — одна на боку, другая под углом с мёртвыми мулами.
Не раздумывая, я выстрелил в ближайший череп. Пули пробили кости и капот. Из кабины вновь донёсся крик Дияра, заглушаемый грохотом ДШК. Я метнулся на другой край.
Безногий скелет лез в кабину через разбитое стекло, уже просунув костлявую руку. Судя по воплям Зары и плачу Дияра, он схватил мальчика и тянул к себе, чтобы вонзить зубы в детскую плоть.
Меня сковало ужасом. Я ткнул ствол в череп, но костяшка с невероятной ловкостью схватила автомат и отвела в сторону. Очередь прошла мимо, лишь сколов рёбра. Я дёрнул на себя — ствол будто заклинило. Скелет, ухватившись за стойку, полез на крышу.
— Чтоб тебя... — прошипел я, пытаясь направить ствол в его голову.
Мирбулат матерился. Зара кричала. На капот забирался ещё один скелет, а пара других подползала к двери.
— У вас же пулемёт! — заорал я, борясь с тварью. — Зара, стреляй!
Но указания не понадобились. На капот с грохотом свалился ствол ПКМ — видимо, Зара просто швырнула его в скелета. Очередь разнесла череп твари. Пулемёт, отдачей отброшенный в угол кабины, затих.
Но обрубок торса всё ещё висел на моём автомате, с невероятной силой тяня меня к себе. Я собрался ударить его ногой, но, вспомнив его ловкость, передумал.
Из окна высунулась рука Алиева с АКСУ на ремне. Поводья ослабли — мулы замерли в узком проходе между телегами.
Мирбулат дал очередь в скелета, царапавшего капот. Пули раздробили плечо, но тварь вцепилась в автомат другой рукой, затем упёрлась ногами в дверцу и рванула Алиева наружу.
Тот завизжал, по пояс высунувшись из окна. АКСУ строчил впустую. Скелет тянул его к себе, поднося дрожащий череп к запястью.
— Сговорились, что ли?! — выкрикнул я, не понимая, как эти кости обезоружили двоих.
Теперь ясно, почему люди проигрывали в ближнем бою. Я заорал, зовя Столярова, но его заглушил грохот ДШК. Спасение пришло неожиданно.
Через лобовое стекло, как разъярённая кошка, выскочила Зара. Её косы метались, словно хвосты. Не успел я опомниться, как она подскочила к скелету и со всей силы опустила монтировку на его череп.
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Подборка "Записки караванщика" целиком:
https://dzen.ru/suite/2d397ecc-d303-4d53-a277-46007675a5ac
Небольшая группа-междусобойчик с разговорами обо всём в ТГ:
t.me/AntohaIgroed