— Слушай, Анька, — свекровь Лидия Петровна подперла бок рукой, стоя на кухне, — а что вы с моим Игорьком всё тянете? Пять лет женаты, а в доме пусто, как в погребе без картошки. Мне же уже за пятьдесят, хочу внука на руки взять, пока здоровье есть.
Анна вздохнула, крутанула ложкой в кружке чай.
— Мам, мы как-то не планировали пока. Игорь вон всё по командировкам...
— Да какие там командировки, — отмахнулась свекровь. — Ты же его жена! Держи за шкирку, чтоб домой возвращался. И ребёнка рожай, а остальное наладится. Муж, знаешь, когда ребёнок есть, к семье прикипает.
Анна промолчала. Она уже не раз ловила Игоря на переписках с «подружками», но каждый раз Лидия Петровна вставала грудью на защиту сына:
— Он у меня мужчина видный, женщины к нему липнут. Но домой-то он всё равно к тебе идёт!
Через год Анна родила. Мальчика назвали Сашкой. Лидия Петровна бегала по двору, будто сама помолодела, хвасталась соседкам:
— Вон, видите? Мой внук! А ручки какие пухленькие ! А знаете ,как я его люблю !!!!
Но , тем не менее, Игорь к семье не прикипел. Ровно через три месяца после рождения сына Анна узнала, что он уже снимает квартиру с какой-то Вероникой. Скандал, крики, хлопанье дверями… Игорь ушёл, даже не особо попрощавшись.
— Ну и ладно, — шмыгнула носом Лидия Петровна. — Главное, у нас Сашенька есть.
Анна первое время сидела дома, потом начала уходить по вечерам — «с подружками встретиться», «проветриться». Возвращалась поздно, иногда под утро. Лидия Петровна ворчала, но внука брала.
— Мам, — отмахивалась Анна, — мне ж тоже жить как-то надо.
Так прошло пару лет.
А потом, когда Сашке исполнилось пять, Анна за утренним кофе выдала:
— Мам, я решила. Еду в Турцию, на заработки. Тут у нас перспектив нет.
— А ребёнок? — свекровь побелела.
— Ну… ты же сама хотела внука. Вот и побудь с ним. Мне нужно подняться на ноги. Я же для нас стараюсь.
Анна уехала.
Сашка поначалу ждал. Он бегал к почтовому ящику, проверял, не прислала ли мама письмо. Сидел на подоконнике и глядел на дорогу: а вдруг такси подъедет, и мама выйдет с чемоданом, улыбнётся, прижмёт его к себе.
Но письма не приходили. Вместо них раз в месяц звонил телефон:
— Привет, Саш! Как ты? У меня тут море, пальмы… Будешь хорошо себя вести — привезу тебе машинку на пульте.
— Мам, а когда ты домой приедешь? — спрашивал он, вжимаясь в трубку, будто мог прижаться к маме через провод.
— Скоро, сынок, скоро… — и за спиной у неё слышался шум музыки и смех.
Лидия Петровна старалась. Кашу утром, суп днём, книжку перед сном. Но Сашка часто плакал тихо в подушку, чтоб бабушка не слышала.
— Баб, а почему мама не спит с нами дома?
— Работает она, Сашенька. Чтобы у тебя всё было, — гладила его по голове.
— А мне ничего не надо… Я хочу, чтоб мама рядом была , и сказку читала.
Иногда он рисовал маму в тетради: в ярком платье, с сумкой, улыбающуюся. А рядом — он, держит её за руку. Но чаще всего он рисовал себя маленьким, а вокруг — пустоту.
Зимой, когда снег выпал, он лепил снеговика и говорил:
— Вот это я, а вот тут будет мама, но она пока в Турции.
Лидия Петровна вытирала глаза фартуком и отворачивалась:
— Ну что ты, внучек, скоро будет мама. Скоро…
Прошло два года. Сашка уже пошёл в школу. Он был тихим мальчиком — никогда не спорил с учителями, делал уроки сам, даже не просил помощи. Дети в классе смеялись, что он «слишком серьёзный».
— А чего ты всё один домой идёшь? — спросил как-то соседский Петька.
— У меня бабушка дома.
— А мама где?
— Работает, — ответил Сашка и крепко сжал ремень портфеля, чтобы не было видно, как дрожат пальцы.
Дома бабушка встречала его всегда с улыбкой :
— Ну как школа?
— Нормально.
— А кто рядом сидит?
— Никто.
— Почему? Как это никто?
— Потому что… никто не хочет со мной дружить.
Иногда вечером Лидия Петровна слышала, как он разговаривает сам с собой. Сидит на кровати, держит в руках плюшевого медвежонка:
— Мама, а ты приедешь к моему дню рождения? Я буду ждать…
Телефон от мамы всё так же звонил раз в месяц. Иногда и реже. Подарки приходили дорогие: кроссовки, игрушки, даже планшет. Но Сашка брал их без радости. Он давно понял— игрушка не может обнять.
Однажды, перед Новым годом, бабушка сказала:
— Саш, мама скоро приедет.
— Правда? — глаза ребенка засветилось.
— Правда. Сказала, что на праздники.
Он начал каждый день заглядывать в календарь. В школе когда писали сочинение , Сашка написал : «Моя мама самая красивая, я её очень люблю. Она приедет к Новому году из Турции, и мы будем кататься на коньках .Она меня тоже любит».
Но когда дверь хлопнула и на пороге появилась Анна — в дорогой шубе, на каблуках, с чемоданом — Сашка замер. Он помнил её лицо, но оно стало другим: загар, яркая помада, запах чужих духов.
— Саш! — она бросила сумку и обняла его. — Ну ты и вырос! Мужик !
Он уткнулся носом в её мех, вдыхая запах, и… ничего не почувствовал. Ни тепла, ни того счастья, которое ждал все эти годы.
— Я тебе подарок привезла! — она засмеялась и достала блестящую машинку.
— Спасибо, — тихо сказал он и пошёл в свою комнату.
Ночью Лидия Петровна зашла к нему.
— Ты чего, Саш? Обиделся?
— Нет, баб… Просто… это как будто не моя мама.
— Ну что ты , родной… твоя мамка , твоя....
— А мне кажется, что она чужая.
Первые дни Анна вела себя так, будто всё в порядке:
— Саш, пойдём в кафе, я тебе мороженое куплю!
— Саш, смотри, какие ботинки я тебе из Турции привезла!
Он ходил, ел, примерял, но улыбка была какая-то натянутая. Бабушка видела: внук не открылся, держит всё в себе.
Однажды вечером они сидели втроём на кухне. Анна листала телефон, Сашка возил ложкой по тарелке кашу.
— Мам, — вдруг тихо сказал он, — а ты надолго?
— Ну… не знаю. Может, ещё месяцок. Тут дела у меня… ,
— А потом уедешь?
— Да. Там же работа, сынок.
Он кивнул и больше ничего не сказал.
Через неделю, ранним утром, чемодан Анны стоял у двери.
— Ну, Саш, ты же понимаешь… — она присела перед ним, погладила по щеке. — Мне надо работать, чтобы тебе было хорошо в этой жизни.
Сашка молчал. Только глаза — большие, тёмные, неподвижные.
— Ну, не грусти, я скоро…
— Не скоро, — перебил он.
— Что?
— Ты не скоро приедешь. И я… я уже не жду тебя. Можешь вообще не приезжать!
Анна замерла.
— Саш… ты что, ну как это?
— А так. Когда ждёшь, оно всё время больно. А я не хочу, чтоб мне было больно.
Он отвернулся и пошёл к окну.
— Бабушка меня всегда ждёт. Каждый день. Я ей нужен.А вот ты...
Анна хотела что-то сказать, но чемодан уже ждал, такси сигналило во дворе. Она вышла. Сашка даже не обернулся.
Лидия Петровна подошла к внуку, обняла за плечи:
— Ну что ты , внучек, может поплачем? Мне очень хочется.
— А я не хочу. Я просто буду с тобой, баб. Ты моя !
И в этот момент она поняла: этот мальчик уже вырос. И стал взрослым не по годам — а потому что детство у него отняли те, кто должен был его беречь.