Нежность. Глава 1.
Время давно перевалило за полночь. Измученная Катя устало окинула взглядом полупустой зал, её взгляд невольно скользнул по циферблату. Заведение, чью стилистическую принадлежность сложно было определить даже при свете дня, тонуло в тягучем полумраке, пропитанном густым табачным дымом. Редкие посетители, словно тени, лениво потягивали напитки, обмениваясь обрывками бессмысленных фраз.
Резкий хлопок закрывшейся двери заставил Катю вздрогнуть. Кто мог пожаловать в такую позднюю пору? В дверях появился мужчина, резко контрастирующий с завсегдатаями этого места. С уверенностью в каждом движении он пересек зал и остановился у барной стойки.
– Два кофе с собой, пожалуйста, – произнес он с легкой небрежностью, не глядя на Катю.
Девушка вскинула голову и замерла, словно громом пораженная. Это был он! Знакомое до боли лицо… Это его водитель. Водитель Азата. Сердце бешено заколотилось в груди.
– Не может быть… – прошептала Катя, запнувшись.
Мужчина приподнял бровь, и в его глазах мелькнуло мгновенное разочарование, быстро сменившееся маской безразличия. Он узнал её. Охваченная страхом вновь столкнуться с этим холодным, осуждающим взглядом, Катя поспешно отвернулась к кофемашине. Мысли в её голове метались в панике. Это же его водитель! Значит, и Азат где-то неподалеку! В машине? Сейчас – единственный шанс попытаться объяснить все! Воспоминания о той кошмарной ночи вонзились в память, словно острые осколки стекла. Перед глазами, как в разбитом зеркале, вновь и вновь возникала ужасающая картина, преследуя её, не давая покоя.
Катя возвращалась домой после ночной смены в придорожном кафе. Решив сократить путь, она направилась вдоль темной автомагистрали. Споткнувшись о кусок арматуры, торчащей из земли, она с тоской посмотрела на угрюмые пейзажи июльской ночи. "Надо было идти через кладбище, – с горечью подумала Катя. – Там хоть покойники, они не так опасны, как живые. Здесь, если кто-то нападет, кричи не кричи – никто не услышит. И спрятаться негде, разве что бежать в лес через пустырь."
Город обволакивал плотный, словно вата, туман. Неприятная, давящая тишина заглушала все звуки, создавая ощущение зловещей пустоты. Со стороны промышленной зоны тянуло ледяным ветром, донося волнами отдаленный шум из леса. Катя ощущала, как тополиный пух щекочет лицо, забиваясь в дыхательные пути и вызывая приступы мучительного кашля.
Она благополучно добралась от кафе до железнодорожного переезда и быстрым шагом двинулась по краю трассы. Трасса и днем не самое приятное место для прогулок, а уж ночью… С одной стороны – мрачная промзона, с другой – заброшенный пустырь. А посередине – автотрасса и железнодорожные пути, перекресток страха и отчаяния.
Катя шла почти бегом, стараясь не оступиться и не соскользнуть вниз, время от времени вздрагивая от эха собственных шагов.
Внезапно тишину разорвал рев двигателя и визг тормозов. Катя в испуге замерла, ослепленная ярким светом фар.
– Эй, красавица? – хриплый мужской голос донесся из открытой задней двери автомобиля.
Катя, не отвечая, прибавила шаг, чувствуя, как по спине пробегает ледяной пот. Мужчина вышел из машины и направился следом.
– Эй! Я к тебе обращаюсь?
– Я не уличная девка! – выкрикнула Катя, не оборачиваясь, пытаясь придать голосу твердость, которой она не чувствовала. Внутри все дрожало от страха.
Она услышала приближающиеся шаги и бросилась бежать, чувствуя, как страх парализует её. Мужчина схватил её, пытаясь затащить в машину. Катя отчаянно сопротивлялась, но он был сильнее. Дальше всё произошло очень быстро. Она пережила ужас и унижение.
После этого Катя помнила отрывки – резкий свист тормозов, чьи-то голоса. Она слышала собственные мольбы.
– Что тут творится?
– Помогите! Прошу вас!
Катя плохо помнила, что произошло потом.
Катя пришла в себя, сидя в автомобиле. Голова раскалывалась от боли, тело ныло. Она слышала обрывки фраз.
– Азат, возможно, не стоило вмешиваться. Мало ли таких на трассе.
– Она звала на помощь, – ответил другой голос, властный и уверенный, от которого по коже побежали мурашки.
– Может, она и вправду…
Услышав это, Катя почувствовала волну яростного протеста, вспыхнувшего внутри, как огонь.
– Я не… – едва слышно прошептала она, с трудом разлепляя пересохшие губы.
Она открыла глаза, но тут же зажмурилась – яркий свет восходящего солнца резал глаза, обжигая болью. Приподнявшись и прищурившись, Катя огляделась. Машина стояла на месте. Она увидела парня, сидящего на расстоянии вытянутой руки на заднем сиденье.
Ей было стыдно, страшно и больно.
– Я не… – повторила она с вызовом, глядя ему прямо в глаза. Она поймала его растерянный, смущенный взгляд.
– Мне все равно. Укажи дорогу, мы тебя отвезем домой, – бросил водитель, обернувшись к ней.
Катя даже помотала головой, словно пытаясь избавиться от этих воспоминаний.
Стараясь не расплескать ни капли, Катя осторожно поставила бумажный стакан на столешницу, закрыла его пластиковой крышкой. Пальцы предательски дрожали, движения были неуверенными. Водитель бросил на неё последний, оценивающий взгляд, намекая на её дрожащие руки, и молча расплатился. Катя поняла, что он сейчас уйдет. Возьмет свой заказ и неспешным шагом направится к выходу, исчезнув из её жизни навсегда.
В то же мгновение она рванулась к запасному выходу, надеясь перехватить его, остановить, объяснить. Оказавшись на улице, Катя увидела парня у знакомого черного внедорожника и бросилась к нему, словно к последней надежде.
При виде Кати лицо Азата помрачнело, словно небо перед грозой.
– Простите! Это я… Вы узнаете?.. – пробормотала Катя, едва переводя дух, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. – В ту ночь…
– Не стоит, – отрезал Азат ледяным тоном, окинув её презрительным взглядом, словно она была грязью под его ногами.
– Азат… – его имя вырвалось из её груди, как тихий, полный отчаяния крик, мольба.
– Я уже составил о тебе мнение, можешь не стараться, – равнодушно ответил он и потянулся к двери автомобиля. Внутри его уже ждал водитель.
Не раздумывая, Катя обеими руками вцепилась в рукав Азата.
– Пожалуйста, дайте мне объяснить! Вы все неправильно поняли. Я не…! И я безмерно благодарна вам за то, что вы меня спасли! – выпалила она на одном дыхании и замерла в мучительном ожидании его реакции. Азат, казалось, был слегка ошеломлен её внезапным напором.
– Тебе-то что до моего мнения? Мы ведь совсем незнакомы, – усмехнулся он, но в его глазах мелькнула искра любопытства.
– Я просто хотела все объяснить! Я… я очень вам благодарна! Я… я не знаю как вас отблагодарить! – проговорила Катя, все еще судорожно держась за его рукав, чувствуя, как по щекам катятся слезы.
– Неужели? И как же ты собираешься отблагодарить? – внезапно Азат свободной рукой обнял её за плечи и слегка притянул к себе, заставляя сердце Кати пропустить удар. От неожиданности девушка вздрогнула и закрыла глаза, чувствуя себя загнанной в ловушку.
– Чего вы хотите? – прошептала она в ответ, чувствуя себя совершенно беззащитной.
– А разве тебе неизвестно? – прошептал Азат, наклоняясь к её уху. Катя почувствовала его горячее дыхание на своей щеке, и по телу пробежала волна мурашек – смесь страха и непонятного волнения.
– Отпустите меня, – выдавила она, тщетно пытаясь вырваться из его объятий.
Но Азат вдруг резко отстранился и легким, но властным толчком прижал её к холодной дверце внедорожника, лишая возможности освободиться. А через мгновение ослабил хватку, словно разочаровавшись в своей добыче.
– Просто забудь об этом. И запомни! Я не нуждаюсь в твоей благодарности.