Как, несомненно, знает каждый поклонник эпохи маслкаров, в 1966 году GTO перестал быть просто пакетом опций и превратился в самостоятельную модель в линейке Pontiac. Это было более чем уместно, поскольку к тому времени GTO обрел свой собственный, неповторимый облик, существенно отличавшийся от Tempest LeMans, на котором он был основан. Именно GTO, а не кто-либо другой, положил начало движению маслкаров в 1964 году, создав новую, популярную категорию автомобилей.
И именно в 1966 году GTO установил очередной рекорд продаж – 96 946 автомобилей, почти достигнув магической отметки в 100 000. С момента появления на рынке это был настоящий бум: более 32 000 автомобилей в 1964 году, затем более 75 000 в 1965 году. Казалось, что предела этому нет. Но хотя GTO продолжал успешно продаваться в 60-е, 1966 год стал пиком продаж. GTO достиг своего максимума довольно рано.
Что же произошло? Одним словом, конкуренция. Формула успеха, разработанная инженерами Pontiac Джоном ДеЛореаном, Биллом Коллинзом и Рассом Джи в 1964 году — платформа среднего размера, большой и мощный V8, а также элементы, элегантно подчеркивающие и выделяющие дизайн среди остальных, — была легко скопирована. Практически любой автопроизводитель, включая другие подразделения General Motors, мог собрать свой автомобиль из своих заводских запасов деталей. И к 1966-1967 годам конкуренты нашли свой путь. Для Pontiac единственным утешением было то, что подражание — самая искренняя форма лести.
Список конкурентов GTO слишком длинный, чтобы перечислить их всех здесь: Ford Fairlane 390 GT и GTA, Mercury Cyclone GT, Plymouth GTX, Dodge Charger и Coronet R/T, Chevy SS396, Oldsmobile 442, Buick Gran Sport. Затем, в 1968 году, появились Plymouth Road Runner и Dodge Super Bee, которые представили свою интерпретацию формулы маслкара. Даже небольшая American Motors в конечном итоге была вынуждена присоединиться с SC/Rambler и AMC Machine. Рынок маслкаров был переполнен.
Тем временем появилась ещё одна, ещё более крупная, новая категория машин: «пони-кар», основателем которой стал Ford Mustang. Он также вдохновил на создание ряда подражателей, включая Chevrolet Camaro и Firebird от Pontiac. Хотя Mustang и GTO существенно различались по комплектациям, они привлекали во многом схожую аудиторию по возрасту и демографическим показателям.
Анализ данных о продажах 1966 года даёт некоторое представление о покупателях GTO. Более 80% выбрали стандартный двигатель V8 на 6.4 литра мощностью 335 л.с. вместо более мощного пакета Tri-Power мощностью 360 л.с. (Также предлагался пакет XS Ram Air с ещё большей мощностью, но было продано менее 200 экземпляров.) Около 37% выбрали автоматическую трансмиссию, а не трёх- и четырёхступенчатую механику, и менее востребованную — двухступенчатую Super Turbine 300. Для подавляющего большинства покупателей GTO целью были не характеристики. Главными были стиль и имидж.