Олег поднялся по скрипучей лестнице на чердак старого дома. До переезда оставалась неделя, но времени на разбор вещей катастрофически не хватало.
От прикосновения к первой картонной коробке в луче солнца взметнулось облачко пыли. Здесь, под самой крышей, громоздились стопки коробок, чемоданов, сумок — все вещи, накопленные за четверть века семейной жизни.
Коробки были подписаны аккуратным почерком Натальи: «посуда», «книги», «зимние вещи». Но этот потертый коричневый чемодан, стоявший в дальнем углу, оказался без метки, единственный среди десятков подписанных вещей. Олег провел ладонью по шершавой поверхности.
«Наверное, что-то из старых вещей Натальи», — подумал он, прикоснувшись к замку. Тот щелкнул неожиданно легко, будто кто-то регулярно открывал его.
Внутри всё было разложено с привычной аккуратностью: стопка конвертов, старые билеты, какие-то квитанции и пожелтевшая тетрадь в клетку.
А сверху лежала фотография, от которой защемило сердце: они с Натальей, совсем молодые, улыбаются на пороге их первой съемной квартиры. Олег помнил тот день — они только переехали, и весь мир казался бесконечной дорогой возможностей.
Олег достал первое письмо:
«Дорогая Наташенька!
Сижу, перечитываю твое письмо в третий раз и не могу поверить. Как можно отказаться от такого предложения? Представительство крупной международной компании, должность руководителя отдела! О чем ты думаешь? У тебя блестящий английский. И всё это — коту под хвост? Из-за мужа?
Подруга, милая, пойми — такой шанс выпадает раз в жизни. Подумай о себе хоть раз. Достойная зарплата, карьерные перспективы, командировки в Европу...
Прости за резкость, но ты совершаешь ошибку. Позвони мне, когда прочтешь это письмо».
Олег нахмурился, вспоминая то время — тогда он получил долгожданное повышение и должность в областном центре. Наталья просто последовала за ним, не сказав ни слова о собственных планах. Он вспомнил, как она поддерживала его решение, хлопотала с переездом, искала новую квартиру. А ведь у нее, оказывается, был свой шанс.
В следующем конверте Олег нашел справку из института — о зачислении на заочное отделение факультета психологии. Он помнил то время — компания активно расширялась, он пропадал на работе, приходил за полночь. Наталья всегда встречала его ужином, не жаловалась на одиночество. Она никогда не упоминала об учебе.
Олег вспомнил то тяжелое время — компания едва держалась на плаву, зарплаты сократили вдвое. Он был уверен, что справился сам, урезав семейные расходы. Оказывается, жена тайно подрабатывала репетиторством.
В отдельном конверте лежала та самая справка, после которой их мечты о детях разбились. Он тогда замкнулся в себе, а она просто приняла всё как есть, ни разу не упрекнув.
Руки дрожали, когда он открыл тетрадь. Аккуратный почерк жены:
«Олег любит, когда рубашки накрахмалены. Воротничок должен быть жестким, но не натирать шею. Проверять перед глажкой.
Кофе — только свежемолотый, хранить в керамической банке. Две ложки без горки, немного корицы. По понедельникам варить крепче — сложный день.
Перед важными встречами готовить костюм с синим галстуком, он придает уверенности. Проверить запонки — левая немного разболталась.
Когда нервничает — массаж плеч помогает расслабиться. Но предлагать осторожно, чтобы не задеть. Лучше просто положить руки на плечи и молчать.
Любимый чай — с бергамотом. Пьет горячим, когда работает над документами. Не беспокоить в это время.
После сложных переговоров нужны тишина и покой. Ужин подавать, только когда сам спустится из кабинета».
Страница за страницей — подробная инструкция к его жизни. Наталья годами изучала его привычки, тихо подстраивалась, создавала уют, не прося ничего взамен. Она была рядом как невидимый ангел-хранитель, предугадывая каждое желание, каждую потребность. А он принимал эту заботу как должное, даже не замечая, сколько любви скрывалось за каждой мелочью.
— Олег, ты здесь? — голос жены заставил его вздрогнуть.
— Наташа... — Олег поднял тетрадь, чувствуя, как перехватывает горло. — Почему ты никогда не говорила? О работе в международной компании, об институте? — он запнулся, не решаясь произнести последнее. — Об обследовании?
Она пересекла чердак, медленно опустилась рядом с ним на старый сундук:
— Зачем? Ты строил карьеру, тебе нужна была поддержка. Я выбрала семью, — она коснулась его руки. — А насчет детей... — впервые за разговор её голос дрогнул, она отвела взгляд. — Я не хотела взваливать на тебя еще и это.
— Но твои мечты, карьера... — голос Олега дрогнул.
— Знаешь, я всегда находила занятие, когда ты задерживался на работе. Я готовила материалы к урокам английского. А когда ты приходил уставший после тяжелых переговоров, я знала, как создать атмосферу покоя и поддержки. Быть надежным тылом для мужа — это тоже работа, и не из легких.
— А я считал тебя просто... — он запнулся.
— Домохозяйкой? — улыбнулась Наталья. — Быть опорой сильному мужчине — особое искусство. Я горжусь тем, что умею это делать. Можно прожить жизнь по-разному, — она посмотрела на тетрадь в его руках. — Я выбрала быть рядом.
Он смотрел на жену, будто видел её впервые. Всегда безупречно одетая, с неизменной полуулыбкой, она казалась такой... обыкновенной. А на самом деле все эти годы вела невидимую работу, превращая их дом в крепость, где он мог просто быть собой.
— Помнишь тот большой проект? — спросила она вдруг. — Когда ты едва справлялся?
Олег помнил. Серьезный заказчик, масштабный контракт, ночи без сна над документами. Силы были на исходе.
— Ты тогда удивился, почему я настояла на поездке за город на выходные...
— Да, еще возмущался, что трачу время впустую.
— Я видела, как тебе тяжело. Тот отдых помог тебе восстановиться. А в понедельник ты успешно завершил сделку.
Олег притянул жену к себе:
— Прости, что не замечал... Все эти годы ты была моим ангелом-хранителем.
— Не извиняйся. Просто почаще обнимай — это самая лучшая благодарность.
В чемодане оставалась еще одна папка. Олег достал её — внутри оказались вырезки из газет. Все его успехи, упоминания в прессе, награды. На полях — аккуратные пометки жены: «Гордость моя», «Заслуженно», «Как я рада за тебя».
— Ты хранила это?
— Конечно. Каждый твой успех — это и мой успех тоже.
Вечером, когда они сидели на веранде нового дома, Олег наблюдал за женой. Она читала книгу, изредка поправляя выбившуюся прядь. Знакомая до мелочей и удивительно незнакомая.
— Наташа, — позвал он. — А ты не жалеешь?
— О чем?
— Что выбрала меня вместо карьеры? Что не стала искать другого мужчину, когда узнала про... — он замялся, — про невозможность иметь детей?
Она отложила книгу:
— Знаешь, что я поняла за эти годы? Настоящая любовь — это умение быть вместе и в радости, и в сложные времена. Это выбор, который делаешь каждый день. Я выбрала тебя.
На следующий день Олег впервые за долгое время взял Наталью с собой на строящийся объект — новый торговый центр, его главный проект года. Рассказывал о планах, делился сомнениями. Она слушала внимательно, поддерживала, задавала вопросы. И он вдруг понял, как ему приятно просто делиться с ней своими мыслями, чувствовать её искренний интерес.
Теперь каждое утро начиналось не с привычного «пока» на бегу, а с объятий и «спасибо за заботу». Олег стал замечать десятки мелочей: идеально наглаженные рубашки, любимый кофе, появляющийся на столе в нужный момент, уютную тишину дома после тяжелого дня.
Вечерами он подолгу стоял в дверях кухни, наблюдая за женой. И только сейчас по-настоящему увидел, сколько любви в её простых заботах, в привычных движениях, в том, как она всегда была рядом.
А Наталья... Она просто продолжала любить — тихо, преданно, мудро. Как умела всегда.
Спасибо за прочтение, лайки, донаты и комментарии!
Читать ещё: