НД пообедала. Проснувшийся Лорд составил компанию своему капитану - изволил съесть весь свой корм и погрызть косточку из жил.
А Дуся, которая в пище не нуждалась, пожевала яблоко для виду и умчалась в очередной раз переодеваться во что-то умопомрачительное. Когда НД мысленно вызвала помощницу - она появилась в новом образе. На стройняшке красовалось платье в стиле ретро от Живанши. Винтажное, пятидесятых годов прошлого века.
НД в моде не разбиралась, и сама бы ни за что не определила происхождение наряда, это Дуся просветила. Весело, в своей непринужденной манере. Даже продемонстрировала, кружась вокруг своей оси в ритме вальса.
На этот раз консервативной НД образ, в кои то веки, понравился - лиф приталенный, летящий подол с крупными цветами, и белые перчатки, присборенные на запястьях, к месту! Элегантно и без причуд.
Она не смогла сдержать улыбки, любуясь на танцующую девушку.
Потом вздохнула - пришла пора "включить" строгого Капитана. НД командным голосом обрисовала задачу:
- Итак, Евдокия, с тебя отчет. Мне нужны все сведения о любых кораблях, потерпевших крушение или исчезнувших в радиусе ста световых лет от галактики, в которой мы находимся. Внутри нее - тоже. Давай, скажем, за последние сто лет. Как можно подробнее, пожалуйста. Координаты, особенности аварий. Все, что только сможешь "нарыть"!
Далее - все данные о пропаже маленьких Авви. Дата пропажи, количество детей, возраст. Проведу сравнительный анализ!
- Исполняю! - ответила винтажная красавица и исчезла, не задавая лишних вопросов.
...Миэнский вечер подкрался плавной поступью. НД немного подремала после обеда, рассудив, что ночью лучше своими глазами посмотрит на дежурство Первого помощника. Ну, или поработает с информацией - той, которую Дуся добудет.
Лорд поднялся и пошел к двери люка, ведущего наружу. НД двинулась следом, пыталась вразумить "юнгу" командой "на место", грозила пальцем. Не помогло. Упрямый пес стоял у люка, словно скала. Голову опустил, передние лапы широко расставил. Не двигался с места.
- Ну что же с тобой поделаешь. Прирожденный сторож и защитник! Против твоих инстинктов не попрешь... - вздохнула НД и, вспомнив круглые умоляющие глазки Арма Шэя, открыла люк и выпустила драгоценного Белого Эллока наружу.
Тут кстати возникла Дуся. В руках она держала обычный прозрачный файл для документов, внутри угадывались какие-то распечатки. Дуся протянула файл НД и кратко прокомментировала:
- Держите. Задача выполнена! Сделала на бумажном носителе - как Вы любите. Вам же так привычнее. Все равно будете что-то писать, подчеркивать, чертить схемы...
- Буду, Дуся. Спасибо! Но постарайся не упускать Лорда из виду - опять ушел...
- Исполняю!
И они разошлись по своим делам.
Разумеется, отчет у Дуси был готов через пять минут после получения вводных. Просто она ждала, пока НД отдохнет.
И вот Нина Дмитриевна в своей каюте. Преодолев некоторое беспокойство о Лорде, болтающемся "на улице", она погрузилась в бумаги.
- Так... так, что тут у нас?
...Первая кража детей Авви с планеты Миэн случилась 12 земных лет назад. Пропала половина кладки Ветеры. Две девочки и два мальчика. Возраст - 13 лет, один год до Ритуала. Вторая... третья... четвертая и последняя, пятая пропажа детей...
Последний раз пропали старшие подростки, из кладки Мирны. Юноша и девушка. За несколько дней до Ритуала. Бедняжкам не повезло обернуться волной и унестись к своим сородичам и родителям, обитающим где-то близко к центру галактики.
Со слов Нэи Мирны НД знала, что пропавшие были самыми слабыми детьми, которых та еле выходила. Они и в четырнадцать лет были меньше и легче остальных детей. Только пока эта информация ни о чем не говорила...
Потом Нина Дмитриевна перешла к вопросу о крушении и пропаже космических кораблей. Она заглянула в список и присвистнула: оказывается, из взятых Дусей ста лет ровно восемьдесят четыре года не было ни одной аварии! Вообще ничего. Очень свободный и безопасный сектор космоса!
И только 16 лет назад по земному исчислению неподалеку потерпел аварию исследовательский челнок Домборов. На борту крошечного кораблика было лишь два представителя этой молодой расы, недавно вышедшей в большой космос. Они занимались тестированием какой-то научной аппаратуры, оружия на борту не имели. Астронавты не справились с управлением и попали в систему притяжения одной из звезд галактики - спутника "Водоворота". Подавали сигнал сос, но ближайший корабль - патрульный катер Федерации Девятки, к сожалению, был далеко и не успел спасти домгоров. Они только зафиксировали тот факт, что катер ученых сгорел в атмосфере необитаемой планеты. Спасать было некого.
В этой катастрофе не было ничего непонятного. Жаль разумных, но так бывает. Домгоры, кстати, были очень небольшими существами. Весь их кораблик оказался размером с земной легковой автомобиль.
Одиннадцать лет назад пропал огромный круизный лайнер "Войнарх", принадлежащий Скелебетам. Вот здесь уже был весь набор: отсутствие сигнала бедствия, отсутствие выживших. Также не нашлось признаков крушения, или сражения. Ни следа, ни обломков. Единственное - "Войнарх" вышел из гиперпространства, этот след удалось зафиксировать.
Точно так же исчезли еще три корабля. Последним был "Эвиол Фей". Интересно, что предпоследним пропал военный корабль, небольшой, но до зубов вооруженный истребитель, способный исчезнуть в гиперпространстве за считанные секунды. Но он не сумел избежать опасности, и по какой-то причине не смог сражаться.
- Да что же это за Бермудский треугольник такой? - подумала НД. - Если не считать этих несчастных космических котят, домгоров, то пропажи транспорта начали происходить через незначительный промежуток времени после того, как похитили первых маленьких Авви! Провалиться мне на этом месте в открытый космос, если эти вещи не связаны между собой. Вот чувствую, что связаны. Но... как?
Вопрос, разумеется, остался без ответа и ушел куда-то на уровень подсознания. Спать Нине Дмитриевне не хотелось. Она отправилась в каморку Дуси, чтобы вместе с ней наблюдать за мониторами. Да и просто пообщаться.
А в это время в другом мире...
Конрад, чертыхаясь, пробирался по темным, извилистым ходам, которые начинались за пределами подземного Груханда. Он, разумеется, шел не один, а с вооруженной охраной. Можно было бы, конечно, послать ребят одних. Но ведь неизвестно кого притащат. А надо сильных и молодых особей. Желательно, умных. Хотя... в применении к Бахрам ум - вообще понятие относительное. Нет, они не то, чтобы неразумные, просто... первобытные, что ли. Дикари.
Стальные набойки сапог Конрада цокали по камню, а он шел и вспоминал тот день, две сотни лет тому назад, когда они второй раз столкнулись с местными аборигенами. Второй, потому, что в первый раз видели их во время той злополучной песчаной бури. Они тогда двигались так быстро, что показались всем ребятам просто промелькнувшими тенями!
Конрад усмехнулся:
- Были когда-то шустрыми! Теперь от них самих остались тени. Отбегались. Еле лапы таскают свои шестипалые, с перепонками. Уроды. Ютятся в своих вонючих резервациях, там им и место, тварюшкам! Живут из нашей милости, без права выходить на поверхность! Плодятся... Истребить бы всех разом, да вот незадача - кушать хочется всегда... А мясо у них нежное...
Продолжение следует...