Глава 10. Сундучок
— Симон, графу действительно писать не стоит. Покупай продукты, со Жмыхом я решу, — сказала я и решила, что тянуть с запуском проекта «Ярмарка графства Саварди» тоже не стоит, раз такое плачевное состояние, и добавила: — И пригласи-ка ко мне строителей, тех, кто за две недели сможет перестроить конфискованное имущество.
Пока Симон, словно выброшенная на берег рыба, открывал рот, видимо, пытаясь что-то возразить, я ему задала вопрос:
— Как сейчас взимаются налоги за торговлю в графстве?
Симон вытянулся по стойке смирно и молчал.
«Видимо, такая армейская тактика, — подумала я, — «не отвечай командиру, он сам знает ответ». Ну что же, значит знаю».
— Не взимаются, значит, налоги, — утвердительно подвела я итог.
Глаза Симона стали ещё шире, таким образом он, вероятно, показывал, что «готов служить».
«Интересно, и чем руководствовался граф, когда ставил Симона на это место?» — пришла в голову мысль, а вслух я спросила:
— Симон, а давно ты служишь у графа?
Симон, решивший, что «гроза прошла», с готовностью ответил:
— Здесь вот уже три года, а до этого вместе воевали с графом.
— Сослуживцы, значит, — подытожила я, решив, что надо будет поподробнее узнать, в чём там секрет. Возможно ли, что это простая благодарность солдату за верность? В любом случае, мне Симон нравился хотя бы тем, что пока я не увидела в нём какого-то двойного дна, а это значит, что он вполне может стать моим сторонником. Конечно, против графа он не пойдёт, ну так я и не собираюсь устраивать какие-то подлости, мне бы выжить.
Симон же, немного расслабившийся после моего вопроса о службе, тоже решил поинтересоваться:
— Госпожа графиня, а где же мы деньги для строителей-то возьмём?
Хотела ему сказать, что мы здесь просто «сидим на деньгах», но не успела — дверь в мои покои распахнулась, и под возмущённым взглядом Марты в комнату вошли ульвы: Лео и его отец Фрэй. И ввели девушку. В руках отца Лео был довольно увесистый мешок. А девицу я узнала — та самая нахальная сестра Краста, которая решила, что графиня здесь не имеет власти.
— Вот, — сказал Фрэй, — пыталась вынести.
И положил на середину комнаты мешок, причём тяжело так бумкнуло.
— Что там? — спросила я девицу.
Нахалка даже не смутилась:
— Приданое моё.
Я кивнула Фрэю:
— Открой.
Когда мы увидели содержимое мешка, то у всех, а больше всего у Симона, просто «отвалилась челюсть». Довольно большой сундучок был полон золотых монет.
— Да ты богатая невеста, как я посмотрю, — усмехнулась я, понимая, что налоги всё-таки взимались, вот только оседали они в карманах Краста и, судя по всему, работал он в доле с лавочником, который сейчас «томился» запертым в замке.
Тут «отмер» управляющий:
— Верия, как же так, откуда у тебя такие деньги? У вас же с Крастом и гроша не было, когда вы пришли ко мне проситься.
Симон растерянно взглянул на меня и запинаясь начал оправдываться:
— Госпожа графиня, я вообще не знаю… я не знал, я не думал…
Я подумала о том, что чувство вины это хорошо, конечно, не люблю людьми манипулировать, но здесь, когда я одна пока «против всех», то немного можно.
Вслух же сказала:
— Я верю тебе, Симон, — сделала паузу и добавила: — Но это не снимает с тебя вины, под твоим носом графство буквально обкрадывали.
Я посмотрела на девицу:
— Ведь это же деньги Краста? Он просто не успел их забрать, да?
Девица молчала. Сказал Фрэй:
— Да, на сундуке запахи Краста. Она, — он кивнул на девицу, — только недавно к нему прикоснулась.
Я взглянула на управляющего, надо дать ему шанс проявить себя:
— Ну, Симон, что делать будем?
Симон ответил:
— Краста надо бы отловить и определить в темницу к его подельнику, отправить запрос дознавателям или судить, — посмотрел на сжавшуюся и лишившуюся всякой наглости Верию и горько добавил: — А эту глупую я бы просто выгнал.
Судить сама я пока морально не была готова, потому согласилась с тем, что ловим и сажаем, а потом будем разбираться.
Посмотрела на ульвов. Лео довольно улыбался.
«Вот же мальчишка, — подумала я, — только бы побегать».
Фрэй кивнул, и, забрав девицу, они пошли к выходу.
— Фрэй, — окликнула его, решив попенять, что неправильно врываться ко мне без стука.
Ульв обернулся. И я решила ничего не говорить. А то вдруг однажды мне понадобится, чтобы они ворвались, например, меня убивать здесь будут, а ульвы будут стоять и стучаться. Ну уж нет, плевать на правила и приличия, жизнь важнее.
— Нет, ничего, идите, — сказала я и, поймав укоризненный взгляд Марты, сделала жест поклонения.
В комнату предварительно постучавшись и под пронизывающим взглядом Зента, который стоял на страже у моих дверей, вошли две горничные. Они пришли к Марте.
Марта извиняющимся тоном спросила, может ли она оставить здесь одну из служанок и пойти раздавать указания остальным. Я сказала, что Аруна может остаться. И Марта, забрав вторую девушку, ушла.
Я же снова вернулась к завтраку. Булочек уже не хотелось, но кава ещё не остыл, и пила я его с удовольствием, продолжив разговор с управляющим.
— Ну вот, Симон, теперь у нас есть деньги на строительство, — сказала я.
И здесь этот солдафон вдруг заявил мне:
— Надо бы графу сообщить, вдруг эти деньги ему на что-то нужны?
У меня от такой перспективы даже дыхание перехватило.
Но что я, буду объяснять и оправдываться? Нет. И тогда я вспомнила, что у меня есть ещё одно неотложное дело.
— Симон, так кто у нас привязан к подвалам замка, ты сказал? — перешла я на другую тему. — Веди меня, показывай.
У Симона снова «случился сбой», но он нашёл в себе силы возразить:
— Не надо, госпожа графиня, там даже за дверью находиться опасно.
И мне ещё больше захотелось туда пойти.
Я поднялась, всем своим весом и значительной фигурой подавляя дурака-управляющего, и сказала:
— Симон, эти деньги принадлежат графству?
— Д-да, — дрожащим голосом ответил он.
— Значит, если они будут направлены на развитие графства, то граф будет только рад, верно?
— В-верно.
— Значит нам не нужно спрашивать графа, куда направить эти средства, которые ты, между прочим, практически потерял?
— Нет, ваше сиятельство, никак нет, — сдался наконец-то горе-управляющий.
— Ну вот и славно, а скажи-ка мне, Симон, как в армии чистят одежду? — перевела я тему, решив, что дополнительный заработок нам не помешает.
У несчастного управляющего произошёл «сбой в программе», он, видимо, вообще перестал что-либо понимать, потому что отложил свою тетрадь и начал рассказывать, что это сложный процесс, что нет никакой организации, что офицеров обслуживают их ординарцы, а солдаты сами решают этот вопрос, отчего за год, а то и раньше форма приходит в негодность.
Звучало так, словно армии нужна была помощь, но на мой вопрос, а можно ли на этом заработать, ответ был категоричен — нет. Потому как объем большой, бюджета нет, а армейские соединения находятся в разных местах. И собирать, и доставлять сложно и дорого.
Глядя на моё расстроенное лицо, Симон добавил:
— Есть, конечно, вариант поставки в Пустынный гарнизон, он самый большой, но согласится ли главнокомандующий, что только в одном гарнизоне будут чистить форму, а в других нет?
Потом взгляд его стал хитрым, и он, снизив голос, произнёс:
— Но госпожа графиня может поговорить с супругом, он же и командует армией.
Я несколько приуныла, глядя на так и оставшуюся несъеденной булочку. С супругом не то что говорить, встречаться не хотелось. Да ещё новая информация. Пустынный гарнизон, интересно, что это за пустыня такая?
А ведь у меня уже была мысль, что сейчас я на скорую руку организую экохимчистку, и мы ещё до ярмарки начнём денежки зарабатывать, вернее, я начну.
И вдруг из-за шкафа, в котором что-то делала горничная, прозвучало:
— Госпожа графиня, ещё есть проблема в очищении сложной одежды аристократов. Часто после одного бала костюм выкидывается.
Я пригляделась к девушке ещё раз: на лицо спокойная, умненькая, говорит складно.
— Расскажи, — попросила я.
И выяснилось, что раньше Аруна работала на баронессу Миккелле, денег у баронессы было немного, и поэтому она очень следила за своими нарядами. Пятна с одежды можно было вывести магией, это было дорого, но доступно. Но, к сожалению, магия не освежала вещи, и поэтому чтобы не было посторонних запахов, одежду всё равно приходилось стирать. И как бы аккуратно девушки ни пытались делать это, многое приходило в негодность, отчего за год приходилось менять до половины имеющегося гардероба. И баронесса даже пропускала некоторые мероприятия.
Внутри меня «зазвенел звонок» — вот оно, вот за это можно ухватиться! И я, отправив управляющего за строителями, приказала принести ещё чаю и села расспрашивать Аруну.
Итогом нашего разговора стало следующее: я поняла, из каких тканей в основном аристократам шьют одежду, и у меня «созрел» план.
Потом я снова вызвала управляющего, и с его помощью удалось выяснить, что в этом мире есть всё необходимое для экочистки. Все растения, из которых можно сделать составы для биочистки[1], произрастают. Надо только обратиться к аптекарю, своей-то лаборатории у меня пока нет, а доочищать сложные изделия я смогу, применяя аквачистку[2].
Я знала, как все эти процессы наладить вручную, спасибо моему опыту. Когда только начинала, брала сложные изделия на дом и всё делала сама.
Пока разбиралась с организацией «химчистки», подошли строители. Я даже удивилась, как это они так быстро прибежали? Неужели после демарша с лавочником меня в городе неожиданно зауважали?
Так и спросила у Симона. На что тот грустно ответил:
— Конечно, вас уважают, госпожа графиня, но я думаю, что основное то, что у людей в городе почти нет работы. Вот и среагировали быстро.
— Зови, — приказала я и добавила: — Веди их в кабинет.
Пока Симон вместе с одним из ульвов пошёл за строителями, снова вернулась к Аруне.
— Аруна, сколько ты сейчас получаешь?
Выяснила, что получает Аруна серебрушку в месяц. Я пока не разобралась в местной валюте, но судя по реакции девушки, понятие медных, серебряных и золотых использовалось повсеместно.
— Я пока могу тебе предложить две серебрушки, а дальше посмотрим. Будешь моей помощницей по организации…
Здесь мне пришлось сделать паузу, потому как на местном языке слово чистка звучало как стирка, но я не хотела, чтобы с самого начала возникали такие ассоциации. Моё предложение должно быть уникальным. И тогда мне в голову пришло из детства — Дом быта. Универсальное название, под которое можно запихнуть все мои задумки. Так и сказала:
— Моей помощницей по организации Дома быта.
Судя по радостному лицу, Аруна была готова начать прямо сейчас. И я сразу же отправила девушку в аптеку с устным списком трав и концентратов, понадеявшись на её сообразительность. В первую очередь мне нужны были зверобой, корни солодки и одуванчика.
Девушка убежала, а ко мне зашёл Симон и объявил, что главный от строителей ждёт меня около кабинета.
Пошла к кабинету в сопровождении ульвов. Их присутствие меня успокаивало. А вот Симона надо было «держать в тонусе», и я ему сказала:
— Не думай, что я забыла про подвал. После строителей отведёшь меня, посмотрю, что или кто там.
***
Граф Саварди
Война для графа Саварди, главнокомандующего армией королевства Тремовир, была делом привычным. Именно здесь он чувствовал себя на своём месте. В столице, несмотря на дружбу с королём — действительно настоящую дружбу, Ральв Саварди бывать не любил. Его не привлекали балы, приёмы и всё то, что так обожали его матушка и сестра.
Вот и теперь, после этого ужаса под названием женитьба, он снова нашёл утешение в войне. Война длилась вот уже десятки лет, ещё его отец пытался сдержать орды демонов, которые лезли во внезапно открывшуюся прореху между мирами.
Что послужило причиной этого, никто не знал, но не исключали возможности, что это демоны постарались, потому что их мир умирал, и кровожадным тварям нужны были ресурсы.
До определённого времени удавалось сдерживать демонов и запечатывать прореху. Но с каждым годом защита ослабевала. Если в те времена, когда главнокомандующим был отец Ральва, заплатка держалась до года, то сейчас её едва хватало на несколько месяцев. А последняя продержалась ровно три месяца.
Большая часть армии постоянно находилась в пустыне, неподалёку от прорехи. Здесь теперь никто не жил, потому что когда появилась прореха, некогда плодородные земли превратились в безжизненную пустыню.
Люди не пускали на свои территории армии других государств, боясь потерять самостоятельность, и сами сдерживали демонов. Пока способа, который навсегда сможет закрыть прореху, не находилось.
И граф Саварди был на переднем крае.
В этих военных походах всё было просто. Вот друг, вот враг, вот женщина: хочешь — берёшь, не хочешь — не берёшь. Граф был разборчив, у него в походах зачастую была или одна, или две женщины, как правило из боевых дев или из торговок, а не из тех, кто прибивался к армии конкретно с целю продажи тела.
Всё ещё пребывая под гнетущим впечатлением от того, какой брак ему устроил его величество, граф Саварди задумчиво сидел над обновлённой картой пустыни, расстроенно замечая, что территория пустыни снова расширилась.
Граф не был против полных женщин, но он любил сильных женщин, способных и постоять за себя, и чтобы можно было поговорить на равных. А супруга его «квашня квашнёй», словно вообще не понимала, что с ней происходит, и ещё страшно боялась — просто до ужаса. Так, что он даже чувствовал запах страха, исходивший от девушки.
Ночью она всё время плакала, и он, понимая, что нельзя давать повод оспорить этот брак, постарался сделать всё быстро. И теперь ему самому было стыдно за то, что он даже не попытался расслабить девушку, просто злился и думал о том, чтобы всё побыстрее закончилось.
Утром, как только проснулся, собрался и рванул обратно в гарнизон, только бы снова не слышать всхлипываний жены и причитаний матери, что он, граф, вынужден был взять в жёны простолюдинку.
Понимая, что снова начинает проваливаться в мрачные мысли, приказал ординарцу позвать Ульрику. Ульрика была из боевых дев. Остров Ганорд входил в состав королевства и жил войной, воевали там все: и мужчины, и женщины. Боевые девы на период войны давали обет безбрачия, но не отказывали себе в небольших удовольствиях.
Отношения Ральва и Ульрики длились почти год, с тех самых пор, как она появилась в ганордском отряде. Высокая, сильная, широкие плечи и широкие бёдра, которые за счёт роста не выглядели массивными. Волосы у Ульрики, как и у всех боевых дев, были белыми, как и зима, большую часть времени царившая на острове, а глаза — льдисто-голубыми, как небо в холодный, но ясный зимний день.
Ульрика, как и всегда, вошла стремительно, принеся с собой запах кожи, льда и свободы. Она никогда не спрашивала, что будет потом, для всех боевых дев существовало только здесь и сейчас.
Уже после они лежали расслабленные на покрывале из шкуры лепура[3], и Ульрика спросила:
— Почему ты так быстро оставил молодую жену и теперь снова спишь со мной?
Ральв задумчиво посмотрел на свой брачный браслет, с застёжкой которого что-то случилось, и он теперь не снимался, ему не хотелось отвечать на этот вопрос. И вдруг за дверью раздался шум.
Генерал и девушка вскочили и быстро начали одеваться.
— Снова прорыв, — сказала Ульрика, — это уже второй за этот месяц.
[1] Биочистка – ручная обработка натуральными растительными средствами без использования химических агрессивных препаратов и машин.
[2] Аквачистка — это влажная чистка изделий и одежды из текстильных материалов с использованием воды в качестве растворителя.
[3] Лепур (выдуман.) – животное похожее на оленя.
Спасибо за ваши лайки!