– Ты не обмолвился о жене. Я жила в иллюзии, веря, что ты свободен, что между нами зреет нечто настоящее. А теперь оказывается, что за моей спиной все это время стояла семья, словно невидимая стена.
— Господи, Олег, ты что, даже такси не вызвал? — простонала Галина, словно раненая птица. — Мы опаздываем неприлично! Я надеялась, хоть машину-то ты догадался вызвать!
Женщина вихрем металась по квартире, осыпая мужа укоризненными взглядами, словно искрами.
— Да что ты как угорелая? — расслабленно отозвался супруг. — Сейчас выйдем, первую же машину спокойно поймаем.
Он только что щедро оросил себя духами и теперь с блаженным видом вдыхал аромат дорогого парфюма, словно упивался собственной неотразимостью.
— Ты в своем уме?! На улице бушует снежная буря, ветер воет, автобусы еле ползут!
— Ну, значит, задержимся немного…
— Олег, мы уже опаздываем! Это же архиважный корпоратив, там будут новые партнеры, мы должны…
— Галя, это твои партнеры и твой корпоратив, так что если кому-то что-то и должны, то уж точно не мне.
Муж в очередной раз самодовольно оглядел свое отражение в зеркале. Дорогой костюм сидел безупречно, модная стрижка добавляла лоска. На запястье поблескивали дорогие часы — щедрый новогодний подарок жены, еще одно доказательство его неотразимости.
— А ты, значит, совсем ничего от этого не получаешь? Ни капли? — с плохо скрываемой яростью процедила Галина, натягивая сапоги. — Уровень жизни нашей семьи напрямую зависит от моей работы, ты об этом хоть раз задумывался?
— Это что, ты меня сейчас деньгами попрекаешь? — округлил глаза муж, изображая оскорбленную невинность.
— Господи, как же с тобой тяжело! — воскликнула женщина, вылетая на лестничную площадку и отчаянным жестом призывая мужа следовать за собой. — Я ничем тебя не попрекаю, я просто хочу, чтобы ты хоть немного помогал мне в моей карьере, а не вставлял палки в колеса!
— Да помогаю как могу, — буркнул супруг, вызывая лифт. — Вон, на твой этот… корпоратив иду. На каторгу, можно сказать.
— Эта каторга нас весь следующий год кормить будет. И в отпуск отправит. Помнишь, ты в Италию хотел?
— То есть я должен там скакать перед твоими боссами и этими… партнерами, как цирковая собачка? — огрызнулся Олег, когда двери лифта распахнулись.
— Да-да, сейчас…
— Галина рассеянно тыкала в экран телефона, заказывая такси.
— Великолепно! Значит, ты меня поишь и кормишь, чтобы как трофей демонстрировать своим коллегам?
— Олег, ну хватит, пожалуйста… — простонала Галина.
Он всегда умудрялся вызвать в ней чувство вины за этот самый комфорт, за безбедную жизнь, которую она им обеспечивала. Словно она крала у него воздух, оплачивая счета.
— Да нет, ты продолжай! Моя-то работа, конечно, пыль по сравнению с твоей. Но не надо делать вид, что я совсем уж комнатное растение! Это, знаешь ли, на семейную карму не очень хорошо влияет!
По правде говоря, его работа не приносила в дом ощутимых денег, но Галина никогда не давала ему это почувствовать. Любила, баловала, старалась создать уют, не задев его мужское самолюбие. И вот опять промахнулась.
— Послушай, давай просто переждем здесь, в этом тихом убежище подъезда, еще несколько минут, пока не приедет такси, и мы спокойно доберемся до офиса, ладно? — предложила супруга с ноткой примирения в голосе. — Я совершенно не хочу разжигать ссору. И спасибо тебе, что согласился поехать со мной на эту вечеринку. Для меня это действительно важно.
Олег все еще хранил угрюмое молчание, когда к подъезду подъехало такси, словно темная туча, застывшая над его головой.
— О, привет! — просияла симпатичная женщина за рулем, словно луч солнца, пробившийся сквозь зимнюю мглу.
Олег отпрянул от дверцы, словно от удара током, пошатнулся и едва удержался на скользком, заснеженном тротуаре.
— Ну что ты там застрял, Олег? — поторопила жена, в голосе которой проскользнуло раздражение. — Давай же, садись, у меня же прическа разлетится от этого ветра!
Ветер, словно озорной бес, гнал по двору колючие снежные вихри, бросая их в лицо и за шиворот зазевавшимся прохожим. Олег, стиснув зубы, подчинился неизбежному.
— Куда держим путь? — весело поинтересовалась женщина-водитель, когда пассажиры устроились на заднем сиденье.
Галина назвала адрес.
— А меня, кстати, Лена зовут, — представилась таксистка, бросив на Галину долгий, оценивающий взгляд в зеркало заднего вида.
— Галя, — ответила вежливая пассажирка, слегка удивленная такой непринужденной разговорчивости.
Она попыталась украдкой рассмотреть таксистку. Зеркало, прикрепленное к лобовому стеклу, отражало симпатичное лицо, подчеркнутое алым мазком помады, воронье крыло распущенных по плечам волос и лихо сдвинутый набок красный колпак Санты.
— Галина Романовна, — робко поправилась она, тщетно пытаясь отыскать в чертах таксистки хотя бы намек на знакомое лицо. Нет, они точно никогда не встречались.
— Олег, — буркнул муж.
Таксистка хмыкнула, и Галина уловила в зеркале быстрый, изучающий взгляд, брошенный на мужа. В нем было что-то неуловимо странное, настораживающее.
— А вы, я смотрю, при параде. Как всегда, безупречны, Олег, — с лукавой улыбкой протянула Лена.
Муж неловко прокашлялся.
— Мы едем на новогодний вечер с коллегами, — поспешил он объяснить. — Дресс-код, сами понимаете…
Он выдавил из себя натянутый смешок. Галина с нарастающим изумлением наблюдала эту сцену, пытаясь понять, что заставило мужа вести себя так неестественно. В конце концов, они могли бы вообще не разговаривать с водителем, к чему эти излишние подробности и фальшивая веселость?
— Корпоративы — это тоска смертная, — скривила в притворной гримасе губы женщина за рулем. — По крайней мере, так говорят мои пассажиры.
— Ну почему? — вдруг вступила в разговор Галина. — Это смотря, чего вы хотите от корпоратива. Если ищете искрометного веселья, чтобы душа развернулась, а потом свернулась обратно, тут все зависит от коллектива. Подхватят ли ваш кураж или нет? А если новогодняя вечеринка — это шанс в неформальной обстановке обсудить важные вопросы с нужными людьми, то это совсем другое дело. Совсем другая симфония.
— Ого! У вас, наверное, карьера как взлет реактивного лайнера, да, Галина? Вы, должно быть, крупная шишка в вашей компании, раз даже на корпоратив едете с таким деловым прицелом. Уверена, ваши усилия щедро вознаграждаются, — Лена улыбалась, искусно поддерживая светскую беседу.
— Большие деньги требуют большой концентрации и самоотдачи, — согласилась Галина. — Приходится держать руку на пульсе даже в праздничной суете.
— А когда же жить? Когда выдыхать полной грудью? — с легким недоумением приподняла брови таксистка.
— Жить можно в отпуске, — хмыкнула Галина, в голосе проскользнуло что-то похожее на сожаление, будто она сама давно забыла вкус свободы.
Олег сидел, словно окаменевший, стараясь раствориться в тени, стать незаметным, как старая пыльная шляпа в углу чулана.
— А вы, Олег? Что скажете? — обратилась к нему Лена, и он заметно напрягся, словно ждал удара исподтишка.
Галина периферийным зрением почувствовала, как муж съежился, приготовившись к обороне. Женщина снова отметила эту странную реакцию, но не позволила любопытству прорваться наружу.
— Что? — проворчал муж, словно его вырвали из приятного забытья.
— Ты на эту вечеринку зачем едешь? Виски глушить да шутки травить или важные переговоры вести?
— Как карта ляжет, — буркнул он, отворачиваясь к заиндевевшему окну, всем видом показывая, что разговор исчерпан.
— И что, ты даже коллегу не поддержишь? — Лена вдруг перешла на фамильярное «ты». — Не оградишь от скучных инвесторов? Или кто там у вас на корпоративах водится? Партнеры?
— Какую коллегу? — в голосе Галины прорезалось любопытство.
— Да вас же, кого еще? — Лена ослепительно улыбнулась. — Раз на один праздник едете, значит, коллеги.
Галина застыла, словно громом пораженная. Тишина, повисшая в салоне со стороны Олега, говорила о многом: он, кажется, даже дышать перестал.
— Вообще-то, я его жена! — произнесла она, бросая вызов.
Таксистка во все глаза уставилась в зеркало заднего вида. Машина на мгновение потеряла сцепление с дорогой и нервно заскользила по обледенелой трассе.
— Осторожнее! — взревел Олег, ощупывая ушибленный лоб.
— Простите, — пролепетала женщина, возвращая контроль над автомобилем. — Дорога – стекло, ничего не видно…
Салон застыл в тишине, непроницаемой, как лед. Галина нарушила ее хрупкое безмолвие лишь несколько мгновений спустя. Многолетняя привычка к быстрым переменам и мгновенным решениям сослужила ей службу, словно броня, защищающая от неожиданного удара.
— Полагаю, вы знакомы с моим мужем, — произнесла она, и в голосе ее звенела сталь.
— Ну… да, — пробормотала Лена, словно пойманная в сети. — Мы… приятели. Иногда видимся…
— Елена приезжает на вызов, — поспешно вклинился Олег, словно спасая утопающего. — Мне иногда нужна машина по работе.
— У тебя есть своя машина, — напомнила Галина, и в ее словах скользнула ледяная усмешка.
— Да на парковке иной раз такой олух встанет, что ни подойти, ни подъехать! – в голосе Олега заскрежетала досада. – Что тут такого? Преступление, что ли?
— Зачем ты сердишься, Олег? — спокойно спросила Галина, впиваясь взглядом в его лицо. — Если вы знакомы лишь потому, что Лена возит тебя на своем такси, нет нужды оправдываться.
— Ты говоришь так, будто я виноват! В каждом слове – упрек! Теперь и такси без твоего разрешения нельзя вызвать!
Олега понесло, как щепку по бурной реке.
— Да ничего такого я не говорю, успокойся, пожалуйста, — проговорила Галина примирительно, стараясь смягчить напряжение в голосе. — Ты сегодня весь день сам не свой.
— Наверное, это из-за твоего корпоратива… Волнуюсь, знаешь ли. Там же коллеги, начальство… Хочется, чтобы все увидели нашу семью в самом выгодном свете, — сбивчиво пробормотал муж, будто пытаясь уговорить самого себя.
Он нащупал на сиденье руку Галины и крепко сжал ее ладонь. В ее глазах мелькнуло удивление от этой внезапной нежности, но она тут же подавила его, боясь спровоцировать новую волну беспокойства.
— Так, может, ну его, этот корпоратив, раз он столько нервов стоит? — Лена попыталась разрядить обстановку, придав голосу легкость. — Сбежали бы куда-нибудь вдвоем, а потом сказали бы, что трубу прорвало!
Олег хмыкнул, но в уголках его губ промелькнула слабая улыбка. Галина же усмехнулась про себя, представив, как будет оправдываться перед начальством подобной нелепой причиной.
— Или как в прошлый раз, помнишь? Когда ты якобы застрял в аэропорту… — Таксистка осеклась, словно запнулась о собственную неосторожность.
В зеркале заднего вида мелькнуло ее скорбное выражение лица, глаза были крепко зажмурены. Она явно ляпнула лишнее и теперь горько об этом сожалела.
— Это о чём она говорит? — Галина резко обернулась к Олегу, в её взгляде читалась настороженность, граничащая с гневом. — Не тот ли это случай, когда ты якобы из-за нелётной погоды в Иркутске прошлый Новый год дома не встречал?
— Да нет, что вы, это я так, к слову пришлось, пример неудачный… — залебетала Лена, отчаянно пытаясь сгладить неловкость. — Ой, а хотите анекдот расскажу? Сидит мужик в аэропорту, рейс ждет, и вдруг объявляют по громкой связи…
— Постойте-ка, — Галина властно вскинула руку, обрывая её на полуслове. — Анекдоты подождут. Елена, я хочу знать, какое отношение вы имеете к моему мужу и его «вынужденной задержке» в аэропорту в новогоднюю ночь?
Олег смутился, словно школьник, пойманный на списывании.
— Так, всё, приехали, конечная остановка, — вдруг отчеканила таксистка, резко тормозя у обочины. — Прости, Олег, я на такое не подписывалась. Дальше как-нибудь сам.
— Но мы же ещё не доехали, — робко пробормотал виновник переполоха.
— Доехали, — отрезала Лена, в её голосе звенела обида. — Ты мне говорил, что свободен. Я-то думала, у нас что-то складывается, а оказывается, ты женат!
Галина, не проронив ни слова, наблюдала, как Олег судорожно плетет паутину жалких оправданий. Лена, тем временем, с ледяной отстраненностью продолжала:
— Знай я, что ты женат, ни за что бы не позволила себе даже взгляда в твою сторону! Так что извини, спектакль окончен. Можешь не платить, вызови себе другое такси.
— Ну что ты, милая, — возразила пассажирка, в голосе которой зазвучали стальные нотки. — Поездку я оплачу. И поедем мы вдвоем: я и ты. Елена, что скажешь?
Глаза Олега стали похожи на два испуганных блюдца. Лена бросила на Галину вопрошающий, растерянный взгляд в зеркало заднего вида.
— Ты пойдешь со мной на мой корпоратив. Я представлю тебя как мою лучшую подругу, и ты вовремя вызволишь меня из лап скучнейших инвесторов! — усмехнулась Галина, и в этой усмешке читалось предвкушение мести.
— А я? — пискнул обескураженный обманщик.
— А ты… Твоя песенка спета, дорогой. Конечная остановка. Выходи здесь и проваливай на все четыре стороны. Только будь любезен, черкни адресок, куда твои пожитки отправить.
Олег, словно выброшенный за борт корабля, оказался на обочине жизни. Ему ничего не оставалось, кроме как осесть в убогой гостинице поблизости, благо паспорт и прочие бумаги оказались при нем.
Галина, не теряя времени, развелась с ним, словно обрубила гнилую ветвь. Детей у них не было, и она оставила его ни с чем, словно выпотрошила до последней копейки. Оставшись без жены и ее щедрого финансирования, он быстро превратился из лощеного денди в жалкую тень былого себя.
Галина же, напротив, расцвела. Она подружилась с таксисткой Леной, чей номер теперь красовался в ее телефоне под трогательной надписью «Лучший водитель».