— И вот ты появился спустя десятилетие. Что тебе нужно? — супруга глядела на мужа с нескрываемым негодованием.
— Неважно, сколько времени прошло, ты по-прежнему моя жена, а Толик — мой сын!
Николай был возмущен не меньше и считал себя правым.
— Какая жена? Ты о чём? Ты ушёл за картофелем и исчез на долгие годы, словно в кино, а теперь возвращаешься, как будто ничего не случилось, и думаешь, что всё будет как прежде?
— А что, собственно, изменилось? — искренне изумился мужчина.
Вера глубоко вздохнула и поднялась с дивана.
— Я, вообще-то, собиралась в магазин. Скоро Толик со Стасом должны прийти, а к ужину нет хлеба. У меня сейчас нет времени, может, поговорим позже? — предложила женщина.
Ей нужно было время, чтобы обдумать всё, предупредить сына и Стаса.
— Ты всегда откладываешь. Если бы ты тогда меня послушала, а не твердила «давай в другой раз», мне бы и пропадать не было нужды.
Николай не собирался уходить.
— Неужели ты хочешь сказать, что в том, что ты оставил меня одну с горой долгов, виновата я? — изумилась Вера.
— А кто же еще? — с ухмылкой ответил ее экс-супруг. — Я же пытался до тебя достучаться, но ты игнорировала меня.
— Какой смысл в твоих оправданиях?! — воскликнула она. — Ты только красиво говорить и горазд! Мне нужно было заботиться о ребенке, ухаживать за тобой и зарабатывать на жизнь.
— Но ведь жена для того и существует, чтобы справляться со всем, — у Николая было свое понимание семейной жизни.
— Ты обязан был хотя бы немного помогать мне, а что делал ты? Лежал на диване и набирал кредиты!
— Я тоже трудился! Не моя вина, что платили мало.
— Да, таких "работников" еще поискать! — Вера криво усмехнулась.
— Меня недооценивали! Я должен был уйти, чтобы обрести себя!
Высокопарности в их браке хватало, но за десять лет Вера успела позабыть об этом и сейчас скривилась, будто от дурного запаха.
— Ну что, преуспел? – спросила она, насмешливо изогнув губы.
Николай замолчал в нерешительности. Женщина догадалась, что и в том месте, где он пропадал все это время, его старания не были вознаграждены.
— Ладно, Коля, уходи, пожалуйста, я действительно занята, – она мягко подталкивала экс-супруга к двери.
— Куда ты меня выдворяешь? Я твой муж, и у меня есть право здесь находиться! В конце концов, у нас остался незавершенный разговор!
— Давай, Коль, правда…
Вера выпроводила мужчину за порог и вышла следом за ним.
— Мы не закончили… – все еще возмущался он.
— Закончим потом, приходи после выходных.
Она быстро спустилась по лестнице, оставив бывшего мужа стоять на площадке.
Все выходные женщина размышляла, как лучше всего сообщить новость Стасу, и самое главное – сыну Толику.
— Да я его почти не помню, мам, мне всего пять лет было, когда он ушел, – сказал сын.
— Я понимаю, милый. Но он твой отец, и он захочет с тобой увидеться, поговорить.
— Да о чем мне с ним говорить? – подросток недовольно поморщился. — И у меня нет времени, мы с друзьями договорились встретиться.
— Друзья подождут, – вмешался Стас.
— Ну, пап… Ведь это ты меня растил, помогал с уроками, учил всему, а он мне чужой, и мне неинтересно с ним встречаться!
— Анатолий, ты уже не ребенок и должен осознавать, что трудности сами по себе не исчезнут.
— Но это ведь не мои заботы! Я этого человека последний раз видел еще будучи малышом в садике и даже не помню его лица, зачем мне тратить на него свое время?
— Он хочет пообщаться с тобой, увидеть, каким ты стал, сынок. Никто не обязывает тебя видеться с ним постоянно, но неужели нельзя встретиться хотя бы раз? – мать умоляюще смотрела на него.
— Хорошо, — неохотно ответил парень, — но только на немного, я обещал друзьям.
Решили организовать встречу с Николаем дома.
Гость пришел с цветами, бутылкой вина и подарком в праздничной упаковке.
— Вот, сын, я кое-что тебе принес, — он передал коробку Толику.
— Благодарю, Николай, — ответил за юношу его отчим.
— И где же вы пропадали все эти годы? — спросил Стас, когда все уселись за стол с чаем.
— Да по-разному, кочевал, — уклончиво ответил гость. — А вы, извините, кто моей жене?
— Это мой нынешний муж Станислав, я тебе рассказывала, — вмешалась Вера с раздражением в голосе.
Она не питала иллюзий насчет предстоящего разговора и стремилась поскорее его завершить.
— Станислав, что ты говоришь? Неужели ты и Толика решил усыновить? — внезапно спросил Николай.
— Было бы замечательно. Твое появление весьма кстати, Николай, теперь мы сможем узаконить отношения с Верой, и я официально стану отцом Анатолия.
— А мое мнение кого-нибудь интересует? – Николай сузил взгляд.
— А чего ты можешь желать? — Вера не смогла сдержать презрительную усмешку. — Сын тебя не помнит, я живу с другим человеком, которого Толик воспринимает как отца. У нас все замечательно, и твои желания совершенно не вписываются в наши планы.
— Но официально мы все еще в браке, верно? – уточнил бывший супруг.
— Да, но это ничего не меняет. В суде нас разведут в мгновение ока, как только узнают все обстоятельства.
— Не стоит забывать, что меня не лишили родительских прав.
— И что с того? Ты не выполнял свои обязанности, уклонялся от уплаты алиментов.
— А ты забыла про подвал?! – вскипел мужчина.
— Какой смысл был в этих заявлениях? – с раздражением парировала супруга. — Когда ты был рядом, дохода почти не было, а после твоего исчезновения проблем только прибавилось! Мне пришлось погашать твои задолженности, закрывать ипотечный кредит. Когда у меня было время на твои поиски и требования алиментов?
— Да, вот что! – внезапно оживился муж. — А что с квартирой?
В его голосе звучал напускной интерес, и Вера поняла, что этот вопрос занимал его мысли неоднократно. У нее похолодело внутри.
— Значит, ты позарился на квартиру?!
— Именно! Выдели мне долю в квартире! Или мне на улице жить? – огрызнулся он.
— Ипотеку оформляла твоя мать, как ты помнишь, а выплачивать мы договаривались вместе. Но ты пропал, и кто, по-твоему, зарабатывал на погашение кредита?
— Мне плевать, квартира принадлежала моей матери, а значит, теперь моя! Я быстро убежу её переписать жилплощадь на меня, и вы отсюда вылетите вместе со своим новым любовником!
— Тебя нисколько не беспокоит, что за эту квартиру вносили деньги я и Стас, и если бы не его своевременное вмешательство, нам бы вообще негде было жить!
— Это меня совершенно не касается! – отрезал экс-супруг.
— В принципе, я не настаиваю на твоем выселении. Но раздел квартиры неизбежен, – немного смягчился он.
— Раздел?! – Вера была в ярости.
— Впрочем, можно и не делить, – лукаво прищурился бывший муж. — Ты по-прежнему моя жена. Я хочу вернуть всё, как было. Мы будем жить здесь, в этой квартире, как счастливая семья!
— У меня уже есть муж, и это Стас, а не ты!
— Тогда Стасу придется покинуть квартиру, ведь мы не можем жить вчетвером, – логично заключил мужчина.
Заметив, что Вера стиснула кулаки, он добавил:
— В противном случае, повторюсь, выдели мне долю в квартире или будем решать вопрос через суд. Не забывай, я тоже вкладывал деньги в её покупку.
— Да брось, там и десятой части от твоих сбережений не найдется!
— Если не согласишься на полюбовное соглашение, повторишь это в зале суда.
Вера хотела что-то ответить, но Стас остановил её.
— Николай, а где вы сейчас проживаете? — ровным тоном поинтересовался он.
— Живу у приятеля. Хоть кто-то не забыл меня и рад видеть. Но я не планирую злоупотреблять его гостеприимством, поэтому прошу поторопиться с разменом, — сказал он, поднимаясь со стула. — Провожать не нужно, дорогу найду.
Он покинул комнату, и вскоре дверь за ним закрылась.
Вера и Стас молча сидели за столом, погружённые в раздумья.
— Ну что, я пойду? Меня там ждут, — напомнил о себе Толик, на которого уходящий отец даже не взглянул.
— Да, иди, сынок, — рассеянно ответила Вера.
— Не задерживайся, вечером пробежка, — машинально сказал отчим.
Когда сын ушёл, Вера начала говорить:
— Что же нам теперь делать, Станислав? Согласно бумагам, владелицей квартиры являюсь я и свекровь, она передала нам половину после того, как мы закрыли ипотеку. Но ведь вторая половина все еще принадлежит ей. А если она решит отдать ее сыну, ведь он ее кровь?
— Вера, я даже не знаю, что тебе посоветовать. Прежде всего, необходимо обсудить все с Тамарой Алексеевной, а потом уже строить планы.
— Она оказала нам огромную поддержку, когда внесла первый взнос. Мы рассчитывали, что Николай будет участвовать в выплатах наравне со мной, но он пропал… Не представляю, как бы мы справились, если бы не ты, — Вера с грустью покачала головой. — Но ведь и он вносил определенную сумму, вдруг мать примет его сторону?
Поездку к матери мужа запланировали на ближайший уик-энд.
— Да, я в курсе, мне его приятель звонил, сообщил о возвращении Николая, — произнесла свекровь, приветствуя пришедших в доме.
— Неужели он ни разу не навестил вас за все это время? — с изумлением спросила Вера, присаживаясь за стол на кухне.
— Нет, Верочка, даже не соизволил позвонить. Впрочем, я не удивлена, зная характер Николая.
— Он настаивает на обмене квартиры, — Вера поникла. — Как же так, Тамара Алексеевна? Мы ее с таким трудом приобрели, покрывали его прежние долги, а теперь он вернулся и уверен, что мы ему чем-то обязаны.
— А что тебя удивляет, Вера? Разве ты не знала, за кого выходила замуж? Я тогда еще поразилась, что такая замечательная девушка заинтересовалась моим Колькой. Наивно полагала, что раз уж ему так повезло, то он остепенится, начнет зарабатывать, обеспечивать семью, но он… — женщина отрицательно покачала головой, угощая Стаса чаем.
— Он утверждает, что поскольку вам принадлежит часть, то и у него, следовательно, есть права.
— Возможно, с точки зрения морали он и прав, пока я жива, но юридически — нет, — возразила свекровь.
— Он придет к вам и будет давить на "моральные принципы", вы ведь знаете, какой он…
— Знаю, Верочка, — повторила женщина, вздохнув. — Что-нибудь придумаю.
Николай появился спустя неделю. Без цветов и подарков. Отпустили и Толика, который категорически не хотел больше видеть своего отца.
— Зачем он мне нужен… — жаловался подросток. — У вас свои дела, мне хватило и одного раза.
— Толик, сынок, вдруг, увидев тебя, он станет мягче и не станет требовать раздела.
Толику было все равно, его ждали друзья.
— Пусть идет, — сказала Тамара Алексеевна, — не надо заставлять мальчика.
— Спасибо, ба! — внук поцеловал бабушку в щеку и побежал в коридор.
— Ба всегда меня понимает! — донеслось из открытой двери.
— А, здравствуйте, все уже собрались, — произнес напоследок подросток, и все поняли, что пришел Николай.
— Здравствуй, мама.
Увидев в комнате мать, Николай, казалось, не испытал удивления.
— Как удачно, что ты появилась. Я собирался с тобой связаться, чтобы сразу получить твоё согласие.
— Здравствуй, сын мой. Вера поведала мне о твоих намерениях, и, думаю, она права, не стоит предъявлять к ней какие-либо требования.
— Что значит? — опешил Николай. — Я был уверен в поддержке, думал, ты поддержишь меня, ведь я твой сын!
— Но Вера — мать твоего ребёнка! Когда ты исчез из их жизни, она осталась одна с маленьким сыном и финансовыми проблемами. Можешь представить, что ей пришлось пережить?
— Ты ведь помогала ей, а потом появился Стас, — возразил мужчина. — К тому же, я имею право на компенсацию морального ущерба от этого «новоиспечённого мужа» за проживание в моей квартире с моей бывшей женой и сыном!
— Вот почему Толик считает Стаса отцом, а тебя видеть не желает, — заключила мать.
— Да понял я уже, что не горю желанием делить с ними кров, и, честно говоря, мне все равно. Но мне нужно где-то жить, и я вносил плату за эту квартиру, пусть и не так долго, — отрезал сын. — Так что я тоже имею право на свою долю.
— Вот именно, что недолго. Эта квартира изначально принадлежала мне и Вере, и я переписала на них половину после выплаты ипотеки. Я надеялась, что ты вернешься, и я смогу передать тебе оставшуюся часть.
— Ну, вот я и здесь, вернулся, — ликовал сын. — Самое время оформить все по закону. Половина квартиры – Вере с ее мужем, а половина – мне!
— Теперь уже поздно. Квартира полностью принадлежит Вере. Я недавно была у нотариуса и передала им свою долю.
Николай был совершенно сбит с толку.
— Как ты посмела, мама, распоряжаться моей потенциальной собственностью?! Зачем ты это сделала?!
— Когда меня не будет, прошу, оставь их в покое и дай им жить своей жизнью! — заявила мать категорично.
Николаю ничего не оставалось, кроме как подчиниться и уйти. Сперва он пытался общаться с сыном, надеясь через него повлиять на бывшую жену, но безуспешно: сын перестал откликаться на его предложения о встречах.
Некоторое время Николай прожил в материнской квартире, но затем снова пропал из виду. По всей видимости, он снова отправился на поиски своего места в жизни.