— Это как-то само получилось, — хмыкнул я и взял девушку за руку. — Как Дияр всё перенёс, кошмары не мучают?
— Про скелетов не вспоминай, иначе спать не будет.
— И всё?
— Да.
— Крепкие нервы у паренька, — восхищённо протянул я. — Ты теперь всегда в этой одежде будешь ходить?
— Нет, — хмыкнула Зара. — В платье прыгать неудобно же. А тебе что, не нравится?
— Нравится, мне всё нравится.
Зара улыбнулась, и мы нагнали Диярку.
Мирбулатовскую «ниву» мне действительно выдали без всяких проблем. Бак был полностью заправлен, а в углублении кузова, прикрытом ковром и широкой доской, оказалась ещё полная канистра. Что ж, видимо местные действительно хотели как можно скорее избавиться от проблемного чужака, раз выделили мне такую роскошь. Или Файзулин вновь оказался не так-то прост и нашёл способ разжиться бензином.
Мы потратили немного времени, чтобы подумать, как нам лучше разместиться. Пока что Дияр устроился у мамы на коленях, а вещи мы сложили в кузов рядом с моим рюкзаком, притянув к борту обрывком верёвки. Я уже прикинул, как можно оборудовать кузов так, чтоб в нём можно было устроить дополнительное сидение, но сейчас на это не было времени. Оставим Уральск, а там по пути посмотрим подходящие инструменты и само кресло. Благо автосервисов достаточно среди мёртвых городов.
Я повернул ключ зажигания, и вечерний воздух наполнило урчание мотора. Стоило мне положить руку на рычаг переключения передач, как Зара тут же накрыла её своей ладонью.
Водить я умел, хоть и не так хорошо, как это продемонстрировал Файзулин. Но дело было не хитрое, а на дороге кроме нас никого не было. Тёплый ветер задувал в салон, принося пряные запахи полыни и горячей пыли.
Мы выехали на главную улицу обитаемой части Уральска. Местные жители с любопытством смотрели на рабочий автомобиль. Несколько шестилапых псов пробежали за нами, громко гавкая вслед. Я невольно прибавил газу. Собаки больше не вызвали у меня особого доверия, и я подумал, что вряд ли заведу себе подобную животину.
Миновав караванную стоянку под пристальными взглядами нескольких охранников, мы вышли на торговый маршрут. Колёса «нивы» приятно зашуршали по ковру из горячей пыли, а в зеркале заднего вида задрожали удаляющиеся очертания выгоревших крыш.
Всё-таки было что-то притягательное в управлении автомобилем. Помимо того, что сейчас далеко не каждый мог позволить себе такую роскошь, меня захватывало ощущение стремительного движения, приносящее неописуемое чувство свободы. Солнце приятно припекало, а извилистая лента дороги стремилась вперёд, к самому стыку неба и выгоревшей степи.
Слушая приглушённый разговор Зары с Дияром и дребезжание ржавых болтов в кузове машины, я задумался над тем, что ждёт нас впереди. Сейчас я был действительно счастлив. Внутренние бури и сомнения наконец-то улеглись, позволяя свободно дышать полной грудью. Но всё же где-то в глубине души затаилась чёрная тень предчувствия грядущих перемен.
Теперь я понимал Файзулина и его миссию, которую он выполнял после посещения «чёрного плато». В том, что подобного не должно происходить, у меня не возникало никаких сомнений. Но вот вся эта история с ожившими скелетами, ветром и чудовищной тварью с пиявочной присоской вместо языка не давали мне покоя.
Я сдвинул брови, собирая воедино всё, что мне было известно. Караванщики рассказывали про странные порывы ветра на Дальнем Востоке. Потом та история, услышанная мной в Уджаевской караванной столовке от покойного Даира. Следом ураган в Уральске и рассказ пулемётчика Ермека про атаковавший их скелет с крыльями. И наконец, личное столкновение с мёртвым псом и схватка с сотней костяшек. А так же этим летающим чудовищем, которое я прозвал «птицей».
Нечто странное начинало происходить в окружающем нас мире, но пока очевидно не носило массовый характер. А может быть, никогда таким и не станет. Чёрт его знает, сколько именно времени нужно было «вызревать» костям, опутанным чёрными нитями, чтобы в один прекрасный момент восстать из мёртвых. И откуда брались сами чёрные нити? Было похоже на то, что они росли из самой сажи, облепившей большую часть руин. И что тогда? Получилось, в любом городе могла появиться толпа восставших костей? Но почему этого не происходило раньше? Вопросов было много, а ответов не было совсем. И самым главным вопросом было то, чего этим странным существам надо?
В случае с Бикашевым и ему подобным всё было предельно ясно. Я сам чуть не поддался алчному порыву владеть несметными богатствами, даже не до конца представляя, для чего конкретно они мне нужны. Но что нужно этой летающей твари?
Тут я снова вспомнил, как она с хлюпаньем высасывала свою жертву, успев за короткое время поглотить всю плоть и со спины трупа. Странная догадка посетила меня, и я даже невольно чертыхнулся и махнул головой, чем вызвал вопросительный взгляд Зары.
— Всё в порядке, — улыбнулся я.
— Забыл что-то?
— Ага, по мелочи, но это не важно…
Девушка кивнула и продолжила говорить с сыном.
Моя мысль становилась всё более реальной, и я был вынужден с ней согласиться. Пулемётчик Ермек говорил, что их атаковал летающий скелет. Но та тварь, которую видел я, была покрыта плотью. Странной, чёрной плотью. Поблескивающей и лоснящейся, с торчащими из неё костями, словно неведомый скульптор начал лепить глину вокруг проволочной основы, но так и не успел завершить работу. При этом существо обглодало тело своей жертвы. Я хорошо помнил, как комки плоти проталкивались по её длинному шлангу пищевода, или что это там было.
«А что если чем больше оно жрёт, тем больше само обрастает плотью? — подумал я. — И что произойдёт, когда скелет полностью обрастёт?»
Я тихо хмыкнул и почесал подбородок. Ясно было одно — наши приключения с Рамазаном Файзулиным вовсе не закончились. Теперь мне надо быть готовым к странным ураганам и по возможности предупредить всех о скрывающейся в них опасности. Но делать это очень осторожно, чтобы не приняли за сумасшедшего. Ведь расскажи кому о такой форме жизни, если так можно назвать шагающие кости, ведь точно не поверят, пока сами не увидят.
Поэтому я решил пока следовать совету Рамазана и просто молча слушать то, о чём караванщики говорят. Слушать и наблюдать. Может быть, где-то придётся беседу в нужную сторону подтолкнуть, рассказав историю пулемётчика Ермека, к примеру. Благо каких только караванных баек вечером у костра не услышишь, а подобная как раз может зайти. А потом уже смотреть, кто и что по этому поводу скажет и как отреагирует.
Я согласился со своими умозаключениями и погнал дурные мысли прочь. Мир менялся, и люди, живущие в нём, очевидно, тоже. Будем двигаться вперёд, будем приспосабливаться. Ходячие скелеты, летающие скелеты — как показала практика, пули и монтировка разят их весьма эффективно. Главное — знать, куда именно стрелять и бить в случае чего. И не растеряться, когда этот момент настанет.
Так что надо было просто быть готовым, а пока я наслаждался горячим ветром, задувающим через боковые стёкла, и нежными прикосновениями Зары к своей руке. Размеренно урчал двигатель и приятно шуршали колёса, оставляя за нами большой пыльный шлейф.
«Возвращаюсь домой, — подумал я. — Что ж, то самое видение, или сон, оказалось правдой. Вот она, горячая дорога, и та, с кем я действительно хотел быть. Как там звучало в песне? Мы идём по горячей дороге. По горячим следам, от печали к тревоге… Что ж, пусть все печали и тревоги остаются в прошлом. В том месте, где я впервые увидел Зару. Понятно, почему она снова хотела встретиться именно там. Начать всё с чистого листа и, видимо, тоже оставить все свои тревоги в прошлом. На той самой покрышке, на берегу пересохшего затона. Получить второй шанс на то, чтобы всё исправить и искупить вину за содеянное».
— Ну что, — нарушила Зара воцарившуюся тишину. — Рассказывай, куда едем, Толик. К тебе, на Урал?
— Да, — ответил я. — Но сначала по пути заглянем в один брошенный посёлок. Надо навестить хорошего человека и уговорить с нами поехать. Нечего ему в одиночестве свой век доживать. К тому же, я задолжал ему отличную историю…
КОНЕЦ
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Подборка "Записки караванщика" целиком:
https://dzen.ru/suite/2d397ecc-d303-4d53-a277-46007675a5ac
Небольшая группа-междусобойчик с разговорами обо всём в ТГ:
t.me/AntohaIgroed