Глава 13
Горячая дорога
Над судоремонтным заводом царила тишина. Тишина в моём теперешнем понимании этого слова. Никто не кричал. Не стрелял. Не матерился и не издавал диких визгов, которые не могли принадлежать живым существам этого мира. Впрочем, насчёт последнего я теперь не был уверен.
Лёгкий степной ветер гулял по пересохшему дну затона, тихо поскрипывая ржавыми железками на старой барже и шурша лопухами. Воздух звенел от сотен кузнечиков, радующихся скорому приближению ночной прохлады. Периодически с тяжёлым жужжанием проносились какие-то большие жуки и мухи. Вечернее солнце окутывало всё красивым покрывалом умиротворяющего жёлтого света, и я наслаждался красотой окружающего мира.
Очередной порыв ветра коснулся лица. Я сделал глубокий вдох и еле заметно улыбнулся. Как же было приятно ощущать себя отмывшимся от грязи и пота. Раньше я не обращал особого внимания, но даже чистые брюки и выгоревшая футболка источали приятный запах свежей ткани, прекрасно сочетающийся с горьким ароматом полыни.
Я сидел на большой, на треть вросшей в землю покрышке, наслаждаясь лучами вечернего солнца. Стрелковые очки, зацепленные душкой за ворот футболки, поблёскивали отполированным пластиком. Стремительно зарастающие коросты от множества мелких порезов и ссадин периодически напоминали о себе навязчивым зудом. На ногах красовались мягкие сандалии из моего рюкзака, оставленного в гостинице. Обзавестись новыми ботинками я пока не успел, так как у меня не осталось ни одной монеты. Впрочем, за прошедшие несколько дней в них всё равно не было особой необходимости.
Душа и сердце были переполнены нетерпеливым волнением, которое я планомерно унимал, прибегая к пресловутой файзулинской медитации, чтобы успокоить нервы и остановить тревожные мысли. Я не видел Зару с того момента, как они с Дияром покинули машину, когда мы почти добрались до города.
— Будь вечером там, где познакомились! — быстро выпалила она, не давая никаких пояснений.
Выпытывать что-либо было некогда, и я согласно кивнул. Впрочем, и так всё было ясно. Девушке не стоило участвовать в неминуемо последующем разбирательстве. К тому же она хотела побыть с сыном. Ведь я даже не знал, как долго Азамат удерживал его. Но, несмотря на эти очевидные моменты, беспокойные мысли терзали рассудок. В какой-то момент он даже попытался удариться в панику, будто Зара вновь обвела меня вокруг пальца, и я никогда больше её не увижу. И тут на помощь снова пришла медитация и навязчивое видение той самой горячей дороги, рассекающей бескрайнюю и безлюдную степь. Так что я больше ни на секунду не сомневался, что вернусь домой именно с ней и Дияркой. Я просто это знал.
Поэтому сейчас, пребывая в сдерживаемом нетерпении, я любовался красотой казахстанской степи, расстилающейся на другом берегу затона. И чтобы наслаждаться этим, мне не нужны были какие-то неслыханные богатства. А лишь только то, что имелось с самого рождения. Глаза, сердце и душа. Я сощурился, подставляя чисто выбритое лицо вечернему солнцу, и мысленно напевая ту самую песню про дорогу и скелетов.
Влетев в Уральск на мирбулатовской «ниве», мы первым делом доставили слабеющего Столярова в здравницу. Стоило переступить порог здания, как тут же за нашими спинами нарисовался отряд местных правозащитников. Оказалось, в поселении давно были обеспокоены пропажей Анарбека Уджаева, Азамата Бикашева и множества других людей. Но надо было следить за порядком на караванном пути, поэтому на поиски никого так и не отправили.
Затем последовали долгие и утомительные объяснения, как и что произошло. Нас некоторое время продержали всё в той же дежурной части, где я пережидал ураган. Про ходячих скелетов и огромную крылатую тварь мы договорились предусмотрительно молчать. Но про пыльную бурю упомянули. К тому же Уральск прекрасно помнил тот самый загадочный ураган, совсем недавно бушевавший здесь. Разграбление каравана мы списали на нападение неизвестных бандитов, что очень сильно обеспокоило местных полицейских. Здесь уже давно не было ничего подобного, не считая мелких и не слишком частых происшествий.
Зато я видел, как у многих заблестели глаза, когда они услышали о том, что где-то в Аксае, рядом со зданием старого акимата, сейчас находится разбитый караван. Думаю, отдельные авантюристы отправились туда в первый же день, чтобы успеть поживиться ценным грузом. Я же надеялся только на то, что караванщикам удалось перебить большую часть костяшек, и если эти бедолаги и встретят скелетов, то пусть лучше их считают сумасшедшими, нежели нас.
Спустя пару дней отряду местной полиции удалось отыскать тот самый безымянный городок и обнаружить там тело Уджаева. А также других пропавших с ним караванщиков. В Уральске началась подготовка к большому количеству похорон, и всем резко стало не до нас. Имя Анарбека действительно имело в Уральске определённый вес, и ко мне снова отнеслись достаточно благосклонно, раз я работал у него. К тому же большая часть нашей истории действительно подтвердилась фактами. Впрочем, несмотря на это, мне дали понять, чтобы я покинул поселение как можно скорее. И желательно больше в нём не показывался, так как каждое моё появление сопровождалось стрельбой и подготовкой похорон. И я был вынужден согласиться, что глазами стороннего наблюдателя это выглядело именно так.
Мои вещи, оставленные в гостинице, были заботливо сохранены. Всё же сказывалось расположение Уральска на торговом маршруте и определённое желание управляющего производить хорошее впечатление. Так что безвозвратно утраченными остались только то, что я брал с собой, отправляясь на работу по разборке старого состава под началом логиста. Впрочем, флягу я всё же себе вернул. Перебрав свой рюкзак, я всё же недосчитался большей части патронов для дробовика и некоторых мелочей, но решил не предавать этому значения. По распоряжению начальника службы безопасности нам дали баню, пропитание на пару дней и даже разрешили несколько раз посетить здравницу. Нас осмотрел местный знахарь, обработал раны ледниковой водой и любезно выдал необходимое количество целебных и тонизирующих отваров.
Жизни Столярова больше ничего не угрожало, хотя он был ещё очень слаб и должен был оставаться под присмотром врачей. Я заходил к нему сегодня утром, чтобы попрощаться. Пулемётчик по своему обыкновению был не очень многословен. Впрочем, всё же упомянул, что как только оклемается, вернётся в Оренбург с ближайшим караваном.
На вопрос о крылатой твари, которую он разметал по крыше телеги очередью из ДШК, Столяров задумчиво почесал подбородок и ответил, что сделает себе надёжный ветрозащитный костюм с широкой маской. Чтобы можно было свободно дышать и иметь возможность видеть хоть что-то, если вдруг начнёт подниматься ветер. Похоже, он без лишних вопросов принял факт существования этой странной «птицы» и подошёл к нему весьма прагматично, думая о том, как в будущем ей противостоять. По завершению своих рассуждений Илья рекомендовал мне тоже сделать подобную экипировку и не ломать голову над тем, что всё равно не дано понять. Я был вынужден согласиться. В любом случае, я был рад, что со Столяровым всё хорошо.
У выхода из здравницы меня уже поджидал Рамазан Файзулин. С помытой головой и зачёсанными назад волосами, в чистых тёмных брюках и клетчатой рубашке с коротким рукавом он выглядел весьма солидно. Мне даже показалось, что он как-то расправил плечи и казался теперь ещё более мудрым и хитрым, чем раньше. Впрочем, наверное, так казалось только мне, потому что я успел узнать его достаточно хорошо.
— Ну что, Толик, — улыбнулся он, приветственно пожимая мне руку. — Уезжаешь?
— Да. Местная полиция дала понять, что от меня много проблем.
— И не только им, — хмыкнул Рамазан, указывая на небольшую скамейку рядом с заборчиком, огораживающим здравницу. — Бикашев и его «мутные» это бы подтвердили. Давай присядем.
Я согласно кивнул и опустился на выгоревшую доску, незатейливо прибитую к двум крупным пенькам. Солнце ещё только начинало своё восхождение на вершину небосвода, но в воздухе уже чувствовалось приближение дневной жары. Мимо, деловито переваливаясь с боку на бок, прошла большая стайка гусей. Наблюдательное гоготание вожака смешивалось с тоненьким попискиванием гусят и нескольких гусынь. Где-то вдалеке протяжно мычала одинокая корова, почему-то не выгнанная на выпас с общим стадом.
— Ты где такую одежду раздобыл? — спросил я.
— Мир не без добрых людей, — улыбнулся Файзулин.
— Слушай, Рамазан, — начал я, почувствовав какой-то внутренний порыв сделать это. — Я спасибо сказать хотел.
Файзулин вопросительно поднял бровь, поддёргивая брюки так, чтобы они не натягивались на коленях.
— За что?
— Ну, за твой этот совет с медитацией. Если бы не он, я бы тогда монеты не нашёл и кто знает, что тогда…
— А, — улыбнулся он и осмотрелся по сторонам. — Ну, пользуйся на здоровье. С монетами-то успокоился? Нет сожаления, что мы те бочки утопили?
— Нет, — честно признался я. — Слушай, я ведь реально такой дурак. Зачем мне их столько, если, при должном настрое, можно будет в любом мёртвом городе насобирать в достаточном количестве? На дом может сразу и не хватит, но вот на необходимые мелочи и не только — вполне.
— Ну наконец-то, Толик, ты кажется понимать начал, — улыбнулся Рамазан, продолжая осматривать пустую улицу, убеждаясь, что никто не подслушает наш разговор. — Я очень хочу, чтобы ты на этом не останавливался. Это же только начало пути.
— Хочешь меня обучить своему хитрому методу, что в жизни всё будет так, как тебе надо, главное верить?
— Ну, будь с собой честен. Этого не я хочу, а ты сам. — Добродушно хихикнул Файзулин, осторожно потрогав заживающий нос. — Говорю же, ты только начал понимать. Но не понял ещё. Надо не верить, надо так жить. Жить, не сомневаясь в результате. Но это сложно пока. Да и не об этом речь.
— Звучит непонятно, — хмыкнул я.
— У тебя будет много времени разобраться. В общем, Толик, дело к тебе есть.
— Какое?
Рамазан достал из нагрудного кармана рубашки сложенный в несколько раз листок бумаги и карандаш.
— Напиши, где и как мне тебя найти.
— Зачем? — искренне удивился я.
— Ну да, придуриваться ты любишь, конечно. А затем. Ты что, думаешь, Бикашев единственный такой умный, кому вот эта вся схема с рабством и искателями в голову пришла? Даже термин этот, «искатели», не он же придумал. Давно уже этих бедолаг так называют. Поспрашивай у других караванщиков, много кто про это слышал.
— Да, есть такое, — тяжело вздохнул я, понимая, к чему клонит Файзулин. — У Азамата отец подобным делом занимался, как выяснилось. За что и поплатился своей жизнью. А Уджаев ведь честно его от этого оградить хотел. Но Азамат не слушал. По пути отца пошёл и…
— И исход его жизни был таким же, — завершил за меня Рамазан, приглаживая бороду. — Равновесие, Толик. Не надо с ним бороться или пытаться его сдвинуть в сторону явного излишества. Всем всего хватит в окружающем мире, если уметь это находить. Ведь природа с рождения наделяет нас самым необходимым. Руки, ноги, голова, чувства, мысли — всё у нас есть. Понятно, что надо подрасти, окрепнуть, а дальше уже сам добудешь или сделаешь всё, что нужно. Главное, равновесие не нарушать.
Я задумчиво кивнул. Услышь я подобные разговоры ещё месяц назад, то подумал бы, что Рамазан слегка не в себе, но сейчас я вынужден был согласиться.
— В общем, ты у себя на Урале присматривайся к тому, что происходит. На что внимание обращать надо, уже знаешь.
— За порядком следить?
— Ну, за порядком вон пусть охранники следят, — хмыкнул Рамазан. — За равновесием, так оно точнее будет. Понимаешь же, о чём я.
Я согласно кивнул и быстро начеркал на листке бумаги, как меня найти. Ещё, на всякий случай, отметил все значимые караванные заставы и наиболее безопасные точки для торговли и отдыха. Рамазан хмыкнул и, сдвинув брови, долго и внимательно изучал написанное, еле заметно шевеля губами, похоже, заучивая информацию.
— Получается, что ты что-то вроде шерифа и назначаешь меня своим помощником? — улыбнулся я, припоминая старые фильмы про всё тех же ковбоев.
— Ага, — улыбнулся Рамазан, убирая листочек и карандаш в нагрудный карман.
— А ты чем всё это время заниматься будешь?
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Подборка "Записки караванщика" целиком:
https://dzen.ru/suite/2d397ecc-d303-4d53-a277-46007675a5ac
Небольшая группа-междусобойчик с разговорами обо всём в ТГ:
t.me/AntohaIgroed