Вчера мой кот увидел на карнизе наглого голубя и решил показать, кто в доме хозяин. Прыгнул с балкона четвёртого этажа — как будто это обычная табуретка. Я в ужасе помчался вниз, а там... Барсик сидит под кустом сирени и деловито вылизывает лапу. Видимо, решил привести себя в порядок после такого "подвига". «Как же так?». Действительно, почему кошки почти всегда приземляются на лапы, даже падая с большой высоты?
История одного открытия
В 1894 году французский физиолог Этьен-Жюль Маре решил разгадать загадку, которая мучила учёных веками. Он взял свою новенькую кинокамеру и впервые в истории снял падающую кошку. Представьте, какой это был переполох в научном мире! Ведь по всем законам физики животное в воздухе не может развернуться — у него же нет точки опоры. А кошка каким-то образом это делает.
Маре разложил движения кота по кадрам и обнаружил удивительную вещь. Кошка не просто переворачивается как палка — она делает это частями. Сначала кошка разворачивает переднюю часть тела — голову, плечи, передние лапы. А задняя половина пока висит как ни в чём не бывало. Потом подключается спина — она изгибается так, что кот становится похож на штопор. И уже следом разворачивается задняя часть. Получается, что животное буквально «вкручивается» в нужное положение, как лампочка в патрон.
Этот механизм позже назвали «рефлексом выпрямления». Он срабатывает автоматически, как только внутреннее ухо кошки почувствует падение.
Как работает кошачья «система безопасности»
Вы когда-нибудь видели, как гимнаст делает сальто? Сначала он сжимается в комочек — так быстрее крутится. А перед приземлением резко выпрямляется, чтобы затормозить. Кошки взяли этот трюк и довели его до совершенства. Только у них всё происходит не с телом целиком, а по частям — как будто у кота есть два отдельных мотора для передней и задней половины.
Вестибулярный аппарат в ушах мгновенно определяет положение в пространстве. Мозг получает сигнал и запускает цепочку движений:
Голова у кошки — это главный навигатор. Она первой поворачивается, ищет землю глазами и намертво на неё фиксируется. А дальше начинается настоящая акробатика: передние лапы кот прижимает к груди, как боксёр в защитной стойке, а задние — наоборот, растопыривает в стороны. Это создаёт разную скорость вращения для разных частей тела.
Затем включается позвоночник. У кошек он невероятно гибкий — 30 позвонков против 24 у человека. Животное буквально складывается пополам в районе поясницы и проворачивает переднюю часть на 180 градусов.
После этого задняя часть «догоняет» переднюю. Хвост работает как руль — помогает стабилизировать полёт и точно рассчитать приземление.
Физика кошачьего полёта
Учёные выяснили, что кошкам нужно всего 30 сантиметров высоты, чтобы успеть перевернуться. За это время они делают около половины оборота — остальное довершает инерция.
Но есть парадокс. Ветеринары долго не могли поверить в то, что видели в своих клиниках: коты, свалившиеся с 7-9 этажей, приползали избитые и покалеченные. А те, что летели с небоскрёбов — приходили почти целые. Как такое возможно? Почему?
Дело в скорости падения. До определённой высоты кошка не успевает расслабиться — она напряжена и приземляется жёстко. А при падении с большой высоты животное достигает предельной скорости (около 100 км/ч) и... расслабляется. Лапы естественно раздвигаются в стороны, создавая эффект парашюта. Мышцы становятся мягче, что снижает силу удара.
Не все коты одинаковы
Рефлекс выпрямления есть у всех здоровых кошек старше трёх недель. Но работает он по-разному.
Молодые и спортивные коты справляются лучше. Пожилые или больные могут не успеть развернуться. Персидские и другие коротконосые породы тоже в группе риска — у них хуже работает вестибулярный аппарат.
Вес тоже играет роль. Упитанные домашние коты переворачиваются медленнее диких собратьев. А вот размер — наоборот, помогает. Крупные кошки более стабильны в полёте.
Кстати, рефлекс может «сломаться» от стресса. Если кот сильно напуган, он может просто не среагировать на падение.
Урок для людей
Инженеры из NASA долго ломали голову: как заставить спутник развернуться в космосе, не тратя драгоценное топливо? И тут кто-то вспомнил про котов! Оказалось, что кошачий трюк с раздельным вращением частей тела прекрасно работает и в невесомости. Теперь спутники крутят одну свою половину в одну сторону, другую — в противоположную, и разворачиваются как ни в чём не бывало.
Гимнасты тоже применяют «кошачью технику». Они группируются в прыжке, затем резко выпрямляются — это помогает контролировать вращение.
А парашютисты изучают кошачье умение стабилизировать полёт с помощью конечностей. Это пригождается при затяжных прыжках, когда нужно точно попасть в цель.
Главное — профилактика
Конечно, способность кошек приземляться на лапы не означает, что падения для них безопасны. Травмы всё равно случаются — переломы, сотрясения, повреждения внутренних органов.
Поэтому владельцам стоит позаботиться о безопасности:
- Установить сетки на окна и балконы
- Не оставлять кота одного на высоких поверхностях
- Регулярно показывать питомца ветеринару — здоровая кошка лучше справляется с падением
Если ваш кот всё-таки совершил "прыжок веры" с балкона, не верьте его невозмутимому виду. Тащите упрямца к ветеринару, даже если он демонстративно умывается и делает вид, что ничего не случилось. Коты — мастера скрывать боль, а внутренние травмы коварны: сегодня питомец бодрый, а завтра может резко стать вялым.
Эволюционное преимущество
Миллионы лет назад предки кошек жили на деревьях. Те, кто лучше приземлялся, выживали и передавали гены потомству. Постепенно рефлекс выпрямления закрепился у всех представителей семейства.
Интересно, что у других древесных животных — белок, обезьян — есть похожие способности. Но кошки довели эту систему до совершенства. Они превратили падение из катастрофы в обычный элемент передвижения.
Получается, что кошачье умение приземляться на лапы — это вовсе не волшебство. Просто природа миллионы лет оттачивала идеальную систему "аварийной посадки". И сделала её настолько совершенной, что современные инженеры до сих пор разбирают кошачьи трюки по винтикам, пытаясь повторить хотя бы часть этого мастерства.
А ваш кот когда-нибудь падал с высоты? Как он справился?
Обязательно посетите наш канал Дзен и прочитайте эти статьи: