Алла вытащила из стиральной машины мокрое белье и принялась развешивать его на балконе. За окном светило весеннее солнце, но ветер был еще холодный, пронизывающий. На детской площадке под окнами играли дети, и их звонкие голоса доносились до квартиры на пятом этаже.
Годовалый Максимка сидел в манеже и увлеченно стучал ложкой по пластмассовой миске. Этот монотонный звук уже несколько часов действовал Алле на нервы, но она не забирала у сына игрушку – лишь бы он был чем-то занят и не плакал.
Мобильный телефон завибрировал на подоконнике. Алла вздохнула, предполагая, кто звонит. Так и есть – на экране высветилось «Софья Михайловна». Свекровь звонила ей каждый день, иногда по несколько раз, проверяя, как невестка справляется с ребенком.
– Алло, – ответила Алла, прижав телефон плечом к уху и продолжая развешивать белье.
– Привет, дорогая, – раздался в трубке голос свекрови. – Как вы там? Максимка кушал?
– Да, все хорошо. Покушал, сейчас играет.
– А что на обед приготовила? – продолжала допрос свекровь.
– Суп варю, – соврала Алла. На самом деле, она еще не успела даже подумать об обеде.
– Молодец, – похвалила Софья Михайловна. – А то я смотрю, ты в последнее время совсем ленивая стала. Когда зашла в прошлый раз, у вас в раковине посуда грязная стояла.
Алла промолчала, сжав зубы. Ей хотелось сказать, что с десятимесячным ребенком, который только начал ползать и тянет в рот все подряд, непросто успевать делать домашние дела. Но она знала, что любой ответ будет использован против нее.
– Я вечером зайду, привезу творожок для Максимки. Сама делала, натуральный, – сообщила свекровь. – И курочку вам принесу. Вижу, не особо ты моего сына кормишь.
– Спасибо, но необязательно, – начала Алла. – У нас…
– Я сказала, зайду, значит зайду, – отрезала свекровь. – В шесть буду.
Она отключилась, не попрощавшись. Алла вздохнула и посмотрела на часы – половина второго. Значит, у нее есть еще три с половиной часа, чтобы привести квартиру в порядок и приготовить суп, о котором она соврала.
Максимка вдруг выронил ложку за пределы манежа и захныкал. Алла быстро подобрала ее и вернула сыну, но было поздно – мальчик уже понял, что может привлечь мамино внимание, и начал требовательно тянуть ручки, прося взять его на руки.
– Ну что ты, маленький, – она взяла сына на руки. – Мама занята, видишь? Надо квартиру убрать, а то бабушка придет и будет ругаться.
Максимка, конечно, не понимал, но уютно устроился на руках у мамы, схватив ее за волосы. Алла поморщилась, но не стала отнимать свои пряди из крошечных пальчиков.
Звонок в дверь раздался неожиданно. Алла удивленно посмотрела на часы – до прихода свекрови оставалось еще три часа. Кто бы это мог быть?
Она осторожно отцепила пальчики сына от своих волос, посадила его обратно в манеж и пошла открывать.
На пороге стояла Марина, ее бывшая коллега и лучшая подруга.
– Привет! – радостно воскликнула Марина. – Решила заскочить к тебе в обеденный перерыв. Не помешала?
– Что ты, заходи, конечно, – обрадовалась Алла. – Я так рада тебя видеть!
Она впустила подругу в квартиру. Марина принесла с собой запах духов, свежести и какой-то другой, забытой Аллой жизни.
– Ой, какой большой стал! – воскликнула Марина, увидев Максимку. – Настоящий мужчина!
Мальчик с интересом смотрел на незнакомую тетю. Марина подошла к манежу и протянула ему яркую игрушку-пищалку, которую достала из сумки.
– Это тебе, маленький. Держи.
Максимка с любопытством схватил игрушку и тут же сунул ее в рот.
– Как вы тут? – спросила Марина, садясь на диван. – Я так соскучилась! Ты совсем пропала.
– Да какое там пропала, – вздохнула Алла. – Ребенок занимает все время. Ты же знаешь, какие они маленькие – требуют постоянного внимания.
Марина понимающе кивнула.
– Ты собираешься выходить на работу после декрета? Мы все скучаем. Новая начальница отдела – просто зверь. Все вспоминают тебя добрым словом.
Алла присела рядом с подругой, бросив взгляд на сына. Максимка увлеченно исследовал новую игрушку и, кажется, на время забыл о маме.
– Я хочу выйти, когда Максиму исполнится полтора года, – сказала она. – Планирую отдать его в ясли. Но есть проблема...
– Какая? – заинтересовалась Марина.
– Свекровь, – коротко ответила Алла. – Она категорически против.
– В каком смысле против? – не поняла Марина. – Это же твое решение.
– Если бы, – горько усмехнулась Алла. – Знаешь, что она мне сказала в последний раз, когда я заикнулась о выходе на работу? «Сиди дома с ребенком! На работу выйдешь – сына лишу наследства!»
– Чего? – Марина округлила глаза. – Она серьезно?
– Абсолютно, – кивнула Алла. – У нее трехкомнатная квартира в центре и дача. Все записано на нее. И она прямо сказала, что если я не буду сидеть с Максимкой дома хотя бы до трех лет, то она все перепишет на какую-то дальнюю родственницу.
– А что муж? – спросила Марина.
Алла вздохнула и опустила глаза.
– Паша... Он у мамы один. И она им всю жизнь манипулирует. Сначала институт выбирала, потом работу. Даже со мной он познакомился на дне рождения у ее подруги – она нас познакомила. Конечно, он говорит, что любит меня и все такое, но против матери идти не может.
– И что, он согласен с этим ультиматумом?
– Он говорит, что мама просто волнуется за внука, что маленьким детям лучше с мамой, а не в яслях. И что мы можем потерпеть, ведь потом Максимка получит хорошее наследство, и это важнее моей карьеры.
Марина покачала головой.
– А что ты сама думаешь?
Алла помолчала, собираясь с мыслями.
– Я с ума схожу дома, – призналась она. – Я люблю Максимку больше жизни, но... Мне кажется, я теряю себя. Раньше я была успешным маркетологом, у меня были цели, планы. А сейчас я только и делаю, что стираю, готовлю, убираю, и все равно свекровь находит, к чему придраться.
Максимка вдруг уронил игрушку и захныкал. Алла автоматически встала и подняла ее, вернув сыну.
– Видишь? – она грустно улыбнулась. – Я даже поговорить спокойно не могу. А ведь мне всего двадцать семь, неужели я должна отказаться от карьеры, от самореализации?
– Конечно, нет, – твердо сказала Марина. – И это шантаж чистой воды. Свекровь не имеет права так с тобой поступать.
Максимка снова заплакал, на этот раз громче. Алла взяла его на руки.
– Кажется, он проголодался. Извини, мне надо его покормить.
– Конечно, корми, – кивнула Марина. – А я пока чай поставлю, ты не против?
– Буду благодарна, – улыбнулась Алла.
Пока она кормила сына, Марина хозяйничала на кухне. Вскоре она вернулась с двумя чашками чая и печеньем.
– Послушай, – сказала Марина, когда они снова сели на диван, а Максимка, поев, начал засыпать на руках у мамы. – У меня есть предложение.
– Какое? – заинтересовалась Алла.
– Помнишь Игоря из соседнего отдела? Он открыл свое агентство и сейчас ищет удаленных сотрудников. Я могла бы поговорить с ним насчет тебя. Это не полный рабочий день, можно работать, когда ребенок спит.
Глаза Аллы загорелись, но через секунду погасли.
– Свекровь все равно узнает. Она приходит без предупреждения, проверяет, чем я занимаюсь.
– Пусть приходит, – пожала плечами Марина. – Ты же сидишь дома с ребенком, как она и хотела. А что ты делаешь в свободное время – твое личное дело.
Алла задумалась, осторожно поглаживая засыпающего сына по спинке.
– Знаешь, в этом что-то есть, – медленно проговорила она. – Но Паша... Он расскажет матери.
– А ты ему не говори пока, – предложила Марина. – Подожди, пока получишь первые деньги. Покажешь результат – вот, мол, сижу дома, но и семье помогаю.
Идея показалась Алле заманчивой. Это был бы компромисс – и ребенок с ней, и работа есть.
– Я подумаю, – сказала она. – Правда, спасибо тебе.
Марина допила чай и посмотрела на часы.
– Мне пора бежать. Обеденный перерыв заканчивается. Я позвоню тебе насчет этого предложения, хорошо?
Они попрощались, и Алла, уложив заснувшего Максимку в кроватку, вернулась к домашним делам с новыми силами. Разговор с подругой словно вдохнул в нее жизнь, напомнил, что есть другой мир за пределами этой квартиры.
К приходу свекрови она успела убрать, приготовить суп и даже испечь пирог с яблоками. Максимка проснулся в хорошем настроении и играл в манеже, когда в дверь позвонили.
Софья Михайловна вошла, как всегда, без приглашения, сразу направившись на кухню, чтобы поставить принесенные продукты.
– Ну, показывай, что тут у вас, – сказала она, оглядывая квартиру. – О, прибралась, молодец. А то в прошлый раз у вас бардак был.
Алла молча кивнула, пропуская колкость мимо ушей.
– Максимушка! – свекровь подошла к внуку и взяла его на руки. – Иди к бабушке, солнышко! Соскучился?
Мальчик не особо обрадовался, но и не заплакал. Он с любопытством потянулся к блестящей брошке на кофте бабушки.
– Нет-нет, это нельзя, – свекровь мягко отвела его ручку. – Бабушка тебе другую игрушку принесла.
Она достала из сумки яркую машинку и протянула внуку. Максим с интересом схватил новую игрушку.
– Что это за запах? – принюхалась свекровь. – Ты что, пирог испекла?
– Да, с яблоками, – ответила Алла. – Хотите чаю?
– Надо же, – удивилась Софья Михайловна. – Не ожидала. Обычно ты только и делаешь, что в телефоне сидишь.
Алла снова промолчала, хотя внутри все кипело. Свекровь всегда находила, к чему придраться. Если Алла убирала – значит, ребенком не занималась. Если занималась с ребенком – значит, не убрала. Угодить ей было невозможно.
– Паша сегодня задержится, – сообщила свекровь, усаживаясь за стол с внуком на коленях. – Так что я побуду с вами подольше.
«Только этого не хватало», – подумала Алла, но вслух сказала:
– Хорошо, сейчас чай поставлю.
Пока она возилась на кухне, свекровь рассказывала последние новости: кто из соседей развелся, у кого дети плохо учатся, как подорожали продукты.
– Кстати, – вдруг сказала она, когда Алла поставила перед ней чашку с чаем. – Я говорила с Пашей о том, что ты хочешь выйти на работу.
Алла напряглась. Этот разговор со свекровью состоялся несколько недель назад, и с тех пор тема не поднималась. Она надеялась, что все забылось.
– И что? – осторожно спросила Алла.
– Я объяснила ему, как важно, чтобы мать была с ребенком, – Софья Михайловна отпила чай. – И напомнила о моем решении насчет наследства.
Алла почувствовала, как сжимаются кулаки.
– Софья Михайловна, – начала она как можно спокойнее. – Я понимаю вашу заботу о внуке. Но мне кажется, вы не имеете права указывать мне, работать или нет.
Свекровь подняла брови.
– Вот как? – холодно произнесла она. – А кто будет заботиться о Максиме, если ты будешь на работе? Ясли? Детский сад? Знаешь, сколько там болезней? Сколько детей с проблемами в развитии именно из-за того, что мамаши думали о карьере, а не о детях?
– Я не собираюсь бросать сына, – возразила Алла. – Но я тоже человек, у меня есть потребность в самореализации. К тому же дополнительный доход семье не помешает.
– Паша хорошо зарабатывает, – отрезала свекровь. – А вот нормальная мать ребенку нужнее, чем лишние деньги.
Она достала из сумки конверт и положила на стол.
– Вот, держи. Паша попросил тебе передать. Это премия его. Купи себе что-нибудь, порадуй себя. Не все же о работе думать.
Алла посмотрела на конверт и почувствовала себя униженной. Это была подачка, чтобы она сидела тихо и не рыпалась.
– Спасибо, – сухо сказала она. – Но деньги не решают всех проблем.
– Каких еще проблем? – удивилась свекровь. – У тебя есть любящий муж, здоровый ребенок, крыша над головой. О каких проблемах ты говоришь?
Алла вздохнула. Объяснять что-то свекрови было бесполезно. Она никогда не поймет, что молодой женщине нужно что-то помимо семьи и быта.
– Ладно, не будем спорить, – сказала Алла. – Хотите еще чаю?
Вечер тянулся бесконечно. Свекровь ушла только когда вернулся Павел. Он выглядел уставшим, но довольным – на работе его похвалил начальник.
– Мама передала тебе деньги? – спросил он, когда они остались одни.
– Да, спасибо, – кивнула Алла. – Паша, нам надо поговорить.
– О чем? – он настороженно посмотрел на жену.
– О работе, – твердо сказала Алла. – Я хочу работать.
Павел вздохнул и сел на диван.
– Алла, мы уже обсуждали это. Максиму нужна мама рядом. И потом, ты же знаешь позицию моей матери насчет наследства...
– Да плевать мне на ее наследство! – не выдержала Алла. – Неужели ты не понимаешь, что это шантаж? Она не имеет права указывать мне, как жить!
– Тише, разбудишь Максима, – нахмурился Павел. – Слушай, я знаю, что мама бывает... сложной. Но она желает нам добра. И она права – ребенку лучше с мамой.
– Я не говорю, что хочу оставить ребенка. Я просто хочу работать. Хотя бы удаленно, на полставки.
Павел удивленно посмотрел на нее.
– Удаленно? А кто тебе такую работу предложил?
Алла прикусила язык. Она не собиралась рассказывать мужу о предложении Марины, пока все не станет конкретным.
– Никто пока, но сейчас много таких вакансий. Я могла бы поискать.
Павел покачал головой.
– Алла, давай будем реалистами. Ты три года не работала в маркетинге, за это время все изменилось. Тебе придется переучиваться, доказывать свою компетентность. Зачем эти сложности, когда можно спокойно сидеть дома?
– Затем, что я схожу с ума от этого «спокойного сидения»! – повысила голос Алла. – Ты приходишь вечером, играешь с сыном час-другой и считаешь себя идеальным отцом. А я целыми днями варюсь в четырех стенах, слушая, как твоя мать критикует каждый мой шаг!
– Ну, началось, – поморщился Павел. – Опять ты про мою мать. Она просто хочет помочь.
– Помочь? – горько усмехнулась Алла. – Шантажировать наследством – это не помощь, Паша. Это манипуляция. И ты это прекрасно понимаешь, просто боишься ей перечить.
Павел резко встал.
– Хватит! – рявкнул он. – Ты перегибаешь палку. Мама заботится о нас, о Максиме. И если она считает, что тебе лучше быть с ребенком – значит, так оно и есть.
– А что я считаю – неважно? – тихо спросила Алла.
– Важно, конечно, – смягчился Павел. – Но пойми, речь о будущем нашего сына. Эта квартира, дача – все будет его. Неужели ты готова лишить его этого из-за своих амбиций?
Алла посмотрела на мужа долгим взглядом. Она вдруг поняла, что он никогда не встанет на ее сторону в противостоянии со свекровью. Никогда не поймет ее желания реализоваться не только как мать, но и как профессионал.
– Знаешь что, – сказала она, вставая. – Я устала. Пойду спать.
Ночью Алла долго не могла уснуть. Рядом тихо сопел Павел, а в детской кроватке мирно спал Максимка. Она любила их обоих, но чувствовала, что задыхается в той жизни, которую ей навязывают.
Утром, когда Павел ушел на работу, Алла позвонила Марине.
– Я согласна, – сказала она. – Поговори с Игорем насчет удаленной работы.
– Отлично! – обрадовалась подруга. – Я сегодня же с ним свяжусь. А ты уверена? Твоя свекровь...
– Я буду работать, когда Максим спит, – твердо сказала Алла. – А что думает моя свекровь, меня больше не волнует.
Через неделю Алла уже приступила к работе. Это был небольшой проект – написание текстов для сайта, ничего сложного. Но для нее это стало глотком свежего воздуха. Она работала во время дневного и ночного сна Максима, и впервые за долгое время почувствовала себя не только мамой и женой, но и профессионалом.
Первую зарплату она получила через месяц – небольшую, но заработанную собственным трудом. Вечером, когда Павел вернулся с работы, она положила деньги на стол перед ним.
– Что это? – удивился он.
– Моя зарплата, – спокойно ответила Алла. – Я работаю удаленно уже месяц. Пишу тексты для сайта.
– Что? – Павел выглядел ошарашенным. – Но... как? Когда?
– Когда Максим спит, – пояснила Алла. – Он, как видишь, здоров, весел и совершенно не страдает от того, что его мама нашла время для самореализации.
Павел молчал, переваривая информацию.
– И ты мне не сказала, – наконец произнес он.
– Потому что знала, что ты будешь против, – честно ответила Алла. – Как и твоя мать. Но я больше не собираюсь жить по указке свекрови. Я люблю своего сына и всегда буду рядом с ним. Но я также имею право на свою жизнь, на карьеру, на самореализацию.
– Мама узнает, – предупредил Павел.
– Пусть узнает, – пожала плечами Алла. – Я готова к этому разговору. И к тому, что она может лишить Максима наследства. Но знаешь что? Я лучше научу сына самому зарабатывать на жизнь, чем ждать подачек от бабушки с условиями.
Павел смотрел на жену, и в его взгляде читалось удивление... и что-то похожее на уважение.
– Ты изменилась, – сказал он.
– Я вернулась к себе, – поправила его Алла. – К той женщине, в которую ты когда-то влюбился. Уверенной, самостоятельной, с собственным мнением. И знаешь, что? Я счастлива. Впервые за долгое время.
Павел подошел к ней и взял за руки.
– Я хочу, чтобы ты была счастлива, – тихо сказал он. – Правда. И если эта работа делает тебя счастливой...
– Не только работа, – перебила его Алла. – А возможность самой решать, как мне жить. Без шантажа, без угроз.
Павел вздохнул.
– Ты права насчет мамы. Она... слишком властная. Всегда такой была. И со мной, и с тобой. Я просто привык подчиняться, так проще.
– Но не правильнее, – мягко сказала Алла. – Паша, я не прошу тебя ссориться с матерью. Просто поддержи меня. Покажи ей, что мы – семья, и решения принимаем вместе.
Он кивнул, и Алла увидела в его глазах решимость, которой раньше не замечала.
– Хорошо, – сказал он. – Я поговорю с ней. Объясню, что это наше решение и что ты прекрасная мать, даже если работаешь.
Алла обняла мужа, чувствуя, как внутри разливается тепло. Впервые за долгое время она почувствовала, что они действительно вместе, что он на ее стороне.
Разговор со свекровью состоялся через несколько дней. Он был непростым – Софья Михайловна кричала, обвиняла, угрожала. Но Павел, к удивлению Аллы, держался твердо.
– Мама, – сказал он в конце разговора. – Я люблю тебя и уважаю. Но Алла – моя жена, и я не позволю тебе шантажировать ее или указывать, как ей жить. Если ты действительно решишь лишить Максима наследства – это твое право. Но подумай, стоит ли оно того.
Софья Михайловна ушла, хлопнув дверью. Неделю от нее не было никаких вестей. А потом она позвонила и как ни в чем не бывало пригласила их на воскресный обед.
– Поедем? – спросил Павел у жены.
– Поедем, – кивнула Алла. – Она твоя мать, а Максиму нужна бабушка. Я не собираюсь сжигать мосты.
В воскресенье они приехали к свекрови. Обед прошел на удивление мирно – Софья Михайловна не поднимала тему работ.
Самые популярные рассказы среди читателей: