Мила с сыном возвращались из поликлиники. Маленький Никитка дулся из-за болючего укола. Мама обещала, что комарик лишь слегка укусит в плечико, а в итоге он пережил нападение целой стаи комаров. Причём кусали подлые насекомые одновременно.
В воздухе чувствовалось дыхание осени. Пожелтевшие листочки срывались с веток и, кружась, падали на асфальт. Мила с удовольствием наблюдала за прощальными танцами, а Никитка, волоча за собой сорванную по пути веточку, ворчал что-то себе под нос.
Во дворе малыш захотел на качели. Мила не стала возражать. Она помогла Никитке забраться на одну из них и принялась раскачивать хохочущего мальчугана. Потом сын побежал на горку. Мила уселась на скамейку и стала наблюдать за ним.
-Мила? Это вы?
За спиной послышался голос, который сначала показался Миле незнакомым, но когда она повернула голову, то сразу поняла, кто перед ней. В стоящем у скамейки мужчине она узнала несостоявшегося свёкра.
Михаил Аркадьевич постарел, будто с момента их последней встречи прошла целая вечность. Мила помнила его статным и уверенным в себе, с ироничной усмешкой на губах и блеском в глазах. Сейчас перед ней стоял буквально старик, чуть сгорбленный, с потухшим взглядом и осунувшимся лицом.
-Какая неожиданная встреча, - Мила постаралась скрыть испуг.
Она не видела Михаила Аркадьевича с тех пор, как рассталась с его сыном Леонидом. Некрасивая между ними случилась история.
Узнав о беременности Милы, возлюбленный скрылся в неизвестном направлении. Три дня была тишина. Леонид не брал трубки, прятался от общих друзей. Затем на пороге у родителей Милы нарисовалась Лидия Фёдоровна. Сжимая в руках носовой платок, она со скорбным лицом сыпала обвинениями. Милу несостоявшаяся свекровь назвала безответственной и распутной, а воспитавших её людей – любителями халявы.
Отец Милы не стал слушать. Он выставил Лидию Фёдоровну из квартиры и велел навсегда исчезнуть из их жизни.
Мила долго плакала, сбрасывала звонки с неизвестных номеров, жалела себя, а потом решила, что нужно остановиться. Леониду ребёнок не нужен, его семье, похоже, тоже. Зато внуку были очень рады её родители.
-А что ты здесь делаешь? – спросил Михаил Аркадьевич.
-Я здесь живу, - Мила окинула взглядом скромный дворик.
-И я. Пару месяцев назад купил квартиру. Кукую один.
Михаил Аркадьевич горько усмехнулся.
-Почему один? – уточнила Мила. – Что-то случилось?
Мужчина, вздохнув, присел на лавку рядом с ней.
-Год назад наш Лёнечка умер, - опустив голову, рассказал Михаил Аркадьевич. – Катался с друзьями на машине и…
Мир поплыл у Милы перед глазами. Она схватилась за спинку скамейки, чтобы не упасть. Сквозь шум в ушах она услышала, как Никитка заливисто смеется, скатываясь с горки.
-Примите мои соболезнования, - тихо сказала Мила.
Михаил Аркадьевич кивнул.
-У нас с Лидой никого не осталось. Даже друг друга, - печально подытожил он. – Я ей не нужен, потому что не могу помочь её горю.
Мила слушала молча. Много лет она обижалась на несостоявшихся родственников и самого Леонида. В порыве обиды желала на их головы побольше несчастий. Теперь же, видя перед собой убитого горем Михаила Аркадьевича, злиться больше не могла.
-Мама! Смотри! – закричал Никитка, готовясь скатиться с горки.
Мила оторвалась от грустных мыслей и помахала сыну рукой.
-Сколько лет вашему сыну? – нервно спросил Михаил Аркадьевич. – Это ребёнок Леонида?
-Это ребёнок только мой, - отрезала Мила, но осеклась.
Ей показалось, что она отреагировала слишком грубо.
-Я знал… точнее, догадывался, что вы не сделали этого, что вы оставили ребёнка, - пробормотал Михаил Аркадьевич.
-Это не ваше дело.
-Мила, не отвергайте… Я умоляю вас!
Мила плотнее запахнула пальто, стараясь сдержать дрожь, волной прокатившуюся по телу. Её трясло не от холода, а от внезапного столкновения с прошлым, которое выпрыгнуло из-за угла, словно хулиган, и теперь прижимает её к стене с желанием ограбить.
-Что вам нужно? – сухо спросила Мила, стараясь казаться неприступной крепостью.
-Разрешите общаться с нашим внуком, - попросил Михаил Аркадьевич. – Наша семья очень вас обидела. Я понимаю. Леня сбежал, Лида отвергала, а я… Я повёл себя как слабак. Остался в стороне, не объяснил жене и сыну, что они не правы.
-Вашему внуку… – тихо повторила она, пробуя новые слова на вкус. Звучало непривычно, как будто о ком-то другом. – У моего сына уже есть дед, - отрезала она, чувствуя, как комок подступает к горлу. – Другие нам не нужны.
Мила резко встала и позвала Никиту. Сын послушно подбежал к ней и ухватился за протянутую руку. Они уходили с площадки быстро, не оглядываясь. Михаил Аркадьевич не побежал за ними. Не стал пытаться догонять. Он остался сидеть на лавочке. Неподвижно, словно сделанный из чугуна.
Сомнений в том, что это не последняя их встреча, у Милы не было. Потерявшие единственного сына родители так просто не отступят.
Дома Мила немного успокоилась. Ей вновь показалось, что она говорила с несостоявшимся свёкром излишне грубо. В конце концов, не он предал её много лет назад.
Через пару дней Мила поняла, что оказалась права. Михаил Аркадьевич и Лидия Фёдоровна ждали её у подъезда.
-Стой, детонька! – окликнула Милу слащаво-приторным голоском Лидия Фёдоровна. – Давай поговорим! Мы не хотели тебе зла.
Она тоже постарела. Некогда симпатичная женщина сейчас напоминала ведьму. Горе изменило её черты до неузнаваемости.
-Дай хотя бы увидеть, - попросила Лидия Фёдоровна. – Увидеть нашего мальчика. Хочешь, я встану на колени? Молю тебя…
Это решение далось Миле тяжело. Жалостливые просьбы родителей погибшего Леонида клокотали в сердце колючей болью. Она могла отказать им, отомстить, ответить гадостью на гадость, но не смогла.
Новоявленным бабушке и дедушке было разрешено приходить на площадку, где играл Никита. Потом состоялось знакомство. Мила видела, как дрожали руки у Михаила Аркадьевича. Заметила, с какой жадностью Лидия Фёдоровна смотрела внуку в лицо. Она искала в Никитке черты погибшего Леонида и каждый раз, находя их, улыбалась какой-то безумной улыбкой.
Спустя некоторое время Михаил Аркадьевич спросил, не нужно ли чего купить для Никиты.
-Мила, прошу вас, не стесняйтесь, - он протянул ей свою визитку. – Звоните мне. Просите всё, что вам нужно. Деньги, любая помощь.
Судя по содержанию карточки, Михаил Аркадьевич всё ещё работал в крупном медицинском центре.
-Спасибо, Михаил Аркадьевич, мне ничего не нужно, - коротко ответила Мила.
-Так не бывает. Детям всегда что-то нужно, - улыбнулся он. – Вы, главное, Мила, говорите мне. Лидию Фёдоровну не нужно беспокоить.
Мила покачала головой. Похоже, эта женщина продолжает её ненавидеть даже после всех испытаний, что подарила ей судьба.
Впрочем, Мила и не думала ничего просить у внезапно появившихся родственников. Лидия Фёдоровна как-то раз сама пришла с подарком. Принесла для Никиты огромный экскаватор.
-У Лёнечки был в детстве… он так его любил, - вздохнула она.
Никитка радостно обнимал коробку с подаренной игрушкой.
-Играй, детка, играй да поактивнее, - процедила Лидия Фёдоровна сквозь зубы и, взглянув коротко на Милу, поспешила уйти: - Пойду я, чтобы не докучать. До встречи, Милочка.
После этого Лидия Фёдоровна больше не приходила к внуку. Появлялся лишь Михаил Аркадьевич. Он сообщил, что супруга заболела.
Никита часто играл с экскаватором. Порой Миле казалось, что сын уделяет игрушке слишком много внимания. Постоянно катает его по полу, берёт на прогулку, но и там просто возит по асфальту туда-сюда.
Мила попыталась научить сына грузить ковшом песок, но Никита только разозлился. В порыве гнева он пнул мать и вырвал игрушку у неё из рук.
А потом Никита заболел.
Утром Мила обнаружила его в кровати покрасневшим и дрожащим всем телом. Заподозрив аллергию, она вызвала скорую. Врачи забрали мальчика в больницу.
День, два, три. Лечение не помогало. Диагноз меняли несколько раз. Анализы показывали противоречивую картину. Никто не мог ответить на вопрос, что происходит с маленьким Никитой.
-Неизвестная инфекция, - объяснил Миле врач.
-Что значит «неизвестная»? Её можно вылечить?
-Мы делаем всё возможное.
Мила перестала есть, спать и ходить на работу. Из её сына по капле утекала жизнь, а она ничего не могла с этим поделать. Вернувшись вечером из больницы, она без сил упала на кровать и сразу заснула.
Пространство вокруг вмиг заполнилось пёстрыми картинками. Они сменяли друг друга с огромной скоростью, пока, наконец, не сменились непроглядной темнотой.
Милу разбудил звонок в дверь. Уставшая женщина открыла. На пороге стоял Михаил Аркадьевич. Он сразу заметил, что что-то не так.
-Мила, где вы пропадали? У вас что-то случилось?
Оказалось, отец Леонида приходит не первый раз. Он заметил, что Никита перестал появляться на площадке, и заволновался.
-Никита заболел, - рассказала Мила. – Никто не может понять, что с ним.
В больницу они поехали вдвоём. Заведующий отделением оказался хорошим знакомым Михаила Аркадьевича, потому без проблем показал ему результаты обследований маленького Никиты.
Мужчина внимательно изучил каждый документ. Всё это время Мила смотрела на него с надеждой.
-Как странно, - пробормотал Михаил Аркадьевич себе под нос.
Внутри у Милы всё рухнуло. Она вышла из кабинета заведующего и поплелась в палату.
Резко рванув дверь, Мила заметила рядом с кроватью сына тёмный силуэт. Сгорбленная старуха стояла над малышом и водила по воздуху костлявой рукой.
-Уходи! – закричала Мила и кинулась к сыну. – Пошла вон!
Тень растворилась в воздухе. Перепуганная Мила стала трясти Никиту за плечо, но малыш не просыпался. Вскоре на помощь подоспели врачи. Никита больше не открывал глаза.
Мила плакала на плече у Михаила Аркадьевича, который, похлопывая безутешную мать по плечу, искоса поглядывал на кипу исследований.
-Я что-нибудь придумаю, - обещал он. – Обязательно придумаю. Подниму все свои связи, найду врачей. Я помогу. Обещаю.
Внезапно Мила вспомнила про страшную тень.
-Вы мне, наверное, не поверите, но я видела. Видела в палате Никиты смерть, - всхлипнув, призналась Мила. – Она стояла над моим сыном.
-Кто стоял? – встревожился Михаил Аркадьевич.
-Смерть, - повторила Мила. – Я прогнала её.
Михаил Аркадьевич задумчиво почесал бровь.
-Давно ли ты спала, милая? – спросил он.
-Вы мне не верите… Я так и думала. Только я больше никуда не уйду из больницы. Я буду отгонять её от моего мальчика столько, сколько будет нужно.
Мила встала и вышла в коридор. Михаил Аркадьевич последовал за ней.
-Расскажи мне подробнее, кого ты видела, - попросил он.
Услышав историю про старуху, отец Леонида нахмурился. Он велел Миле сидеть в палате с Никитой, а сам покинул больницу.
Всю ночь женщина послушно не смыкала глаз. Бродила по палате, сидела рядом с кроватью. На секунду ей показалось, что она видела старуху в окне, но подойти к сыну тень не решилась.
Утром Михаил Аркадьевич вернулся, держа в руках небольшой, обернутый в газету сверток. Он молча развернул его и положил на тумбочку рядом с кроватью Никиты. Мила взглянула на предмет: старинный серебряный крестик, потемневший от времени.
- Это крестик моей матери, - пояснил он, не отрывая взгляда от спящего внука. - Он всегда оберегал меня. Теперь пусть охраняет Никиту.
Впервые за долгое время Мила почувствовала, что рядом есть человек, способный понять и разделить её печаль.
-Мила, скажи, а перед тем, как Никита заболел, ничего странного не происходило?
Мила покачала головой.
-Никита был немного вялым, задумчивым, злился на меня. Наверняка, это были признаки болезни, но я не придала значения. Я ужасная мать. - Мила опустила глаза. – Он всё время возился с экскаватором, который ему Лидия Фёдоровна подарила. Вместо того чтобы заметить состояние своего ребёнка, я обижалась на него из-за повышенного внимания к игрушке.
-Лидия Фёдоровна что-то подарила Никите? – удивился Михаил Аркадьевич.
-Да, - подтвердила Мила, едва сдерживая слёзы. – Экскаватор.
-И что сказала?
-Сказала, что у Леонида такой был, и чтобы Никитка играл поактивнее. Он и играл как зачарованный, пока не заболел.
По лицу Михаила Аркадьевича пробежала тень. Он слишком хорошо знал свою жену. Лидия Фёдоровна никогда не была особо щедрой. К Миле по-прежнему относилась прохладно, в Никите успокоения не нашла. Мальчик походил на погибшего сына, но не был его копией. Лидию Фёдоровну это раздражало. Черты Милы, замеченные в Никите, она называла «изъянами».
Михаил Аркадьевич очень хотел, чтобы жена перестала ходить по колдуньям, проводить бесконечные обряды в надежде вернуть погибшего сына. Он надеялся, что с появлением Никиты их жизнь обретёт смысл. У него самого так и случилось, а вот Лидии Фёдоровне не помогло. Она проклинала Милу, злилась на внука из-за его непохожести на Леонида. Заметив такое поведение, Михаил Аркадьевич запретил жене приближаться к мальчику и его маме. Миле соврал, что новоявленная бабушка заболела.
-Давай выбросим эту игрушку, - внезапно предложил Михаил Аркадьевич.
-Почему? – удивилась Мила.
-Так будет лучше, - ответил он. – Поехали прямо сейчас.
Миле казалось, что экскаватор стоит в импровизированном гараже за диваном с другим игрушечным транспортом, но его там не оказалось. Она обыскивала квартиру в поисках подарка, а Михаил Аркадьевич, наблюдая за ней, заметно волновался.
Наконец экскаватор нашёлся в шкафу. Он будто специально спрятался в куче вещей. Мила готова была поклясться, что не помнит, когда положила его туда. Кроме того, новенькая игрушка заметно изменилась внешне. Экскаватор выглядел выцветшим, а в некоторых местах пластик потёк, будто его держали над огнём.
-Не понимаю, - прошептала Мила.
-Давай его мне!
Михаил Аркадьевич выхватил игрушку из её рук и побежал на улицу. Мила поспешила следом. По пути она отчаянно пыталась понять, как новая вещь могла превратиться в побитый старый хлам всего за несколько дней.
Среди строительного мусора нашлось металлическое ведро. Михаил Аркадьевич бросил экскаватор туда, после чего достал из кармана зажигалку и старенький блокнот, вырвал несколько листов, поджёг и опустил в ведро.
Пламя разгорелось подозрительно быстро. Едкий запах пластмассы коснулся носа Милы. Она отошла подальше и зажмурилась.
Сквозь закрытые веки Мила услышала женский крик. Хриплый, болезненный, стонущий. Она открыла глаза. Огонь медленно съедал игрушку. Михаил Аркадьевич стоял, смотрел на языки пламени и, казалось, не слышал никаких криков.
По пути в больницу Мила спросила, зачем он уничтожил игрушку.
-Нельзя принимать подарки от людей, которые желают тебе зла, - ответил мужчина. – Они приносят только беды.
Мила не стала ничего отвечать. Отвернулась к окну и стала смотреть на мелькающие многоэтажки.
Спустя пару дней Никита пришёл в себя, а потом быстро пошёл на поправку. Михаил Аркадьевич навещал внука в больнице. Он улыбался, но Мила видела, что взгляд его оставался пустым.
Лишь спустя пару недель она узнала правду. Лидия Фёдоровна слегла в тот день, когда они сожгли экскаватор. Соседи рассказывали, что женщина кричала от боли. Ровно семь дней она пролежала в больнице, а потом умерла. Проклятье вернулось к его создательнице.
КОНЕЦ!
Ещё рассказы для вас:
🔮ПОДДЕРЖАТЬ: автору на шоколадку