Игнат вошел утром в здание правления совхоза и быстро укрылся в тишине своего закутка, отгороженного от остальных тонким куском фанеры, что создавало, однако, впечатление наличия у него отдельного кабинета. Он резко выдвинул нижний ящик письменного стола, пошарил рукой под стопкой лежащих в ящике бумаг, и выудил из-под них початую бутылку водки. Руки у него заметно подрагивали. "Не пей, Игнат!"- прозвучал в голове голос Шуры. Теперь он слышал эти слова от жены почти перед каждым своим выходом из дома.
Игнат, не доставая бутылку из-под стола, свободной рукой взял со стола граненый стакан. Под столом плеснул в него немного водки. Получилось едва прикрыть дно. Игнат долил еще, почти до половины стакана, прислушался не идет ли кто в его сторону, но было тихо. В морозные дни, такие как сегодня, работники правления приходили на работу позже обычного, впритык к началу рабочего дня, видно желая подольше оставаться в тепле и уюте родного дома.
Игнат быстро опрокинул стакан в себя, сморщился от окутавшей горло горечи. Но совсем скоро все прошло и в животе разлилось знакомое, живительное тепло. "Не пей, Игнат!" - снова напомнила совесть просьбу Шуры и его бурчание в ответ: "Да не буду я..." При этом он сам уже думал о заначке, предусмотрительно припрятанной на работе.
В чем-то Шура конечно была права. Она чувствовала, что Игнат катится в пропасть. Понимал это и он сам. Вот только понимать и принимать меры не одно и тоже. Каждый раз Игнат говорил себе, что вот допьет последнюю и завтра с утра ни-ни. Но утром он вспоминал, что с вечера приготовил себе "лекарство" и все повторялось сначала. Для Шуры у него было много оправданий. Комиссия нагрянула, юбилей у кого-то из сослуживцев, рождение, похороны, встретил старого приятеля и т.д. и т п. На самом же деле, ему уже давно старались не наливать и торжества в правлении проходили, за редким исключением, без выпивки. Несколько раз, застукав Игната, в почти непотребном виде, председатель вызывал его на откровенный разговор.
-Проблема у тебя Игнат, ее решать надо!
-Не рассчитал немного,- мялся Игнат, стараясь при начальнике придать себе трезвый вид, - Больше такого не повторится!
Он и правда старался на работе принимать на грудь ровно столько, чтобы унять дрожь в теле и с нетерпением ждал окончания рабочего дня. Благо мальчишек, пока еще посещавших совхозную школу, сразу после уроков развозил по домам школьный автобус, между прочим выхлопотанный не без участия Игната. Сам Игнат все так же добирался до дома на повозке с запряженной в нее лошадью. Вот там, в пути, когда никто не мог его видеть, Игнат утолял жажду, мучавшую его целый день. Приезжая домой, старался избегать укоризненного взгляда жены, ел и ложился спать. Тяжело было в выходные, если не удавалось под каким-нибудь предлогом вырваться из дома. Он мучался, торопил наступление понедельника и все начиналось с начала.
В тот день Игнат и вовсе не торопился домой. Младшая дочь оказалась особой капризной и требовала к себе мать громким криком в любое время дня и ночи. К вечеру разыгралась метель. "Сон в руку!"-подумал Игнат, вспомнив старое поверье, что покойники снятся к перемене погоды. А снился ему прошлой ночью Степан. Да так ярко, словно наяву. Будто бежит Степан, еще мальчишка, по тому самому полю, через которое предстояло сейчас Игнату добираться домой. Сам Игнат в том сне, старался догнать друга, но ноги плохо слушались, заплетались, как у пьяного.
-Догоняй, Игнат!-кричал ему Степан, не поворачиваясь.
-Мне к Шуре надо! - пытался объяснить другу Игнат, но Степан лишь смеялся:
-Подождет Шура, а нам сейчас пора!
-Игнат! Может переждешь метель? Пошли ко мне, вмажем! - водитель председателя, Петро, смачно щелкнул себя по горлу, выдернув Игната о воспоминание о сне.
Игнату это не понравилось. Он и сам знал, что с питием у него выходил уже явный перебор, но не желал, чтобы об этом догадывались другие.
-Домой поеду, жена ждет! -пробурчал он, залезая в повозку.
По пути заехал в сельмаг, который вот-вот должен был закрыться.
-Мариночка, пару беленькой не будет? Скоро родня должна приехать, жена просила...
Рыжеволосая, рослая Марина не слушая его попытки объясниться, достала из-под прилавка две бутылки. Игнат быстро сунул ей деньги и воровато озираясь подхватил бутылки торопливо засовывая их за пазуху. "Одну растяну по пути, а вторую в повозке под сеном спрячу, на завтра!"- подумал довольный Игнат. Настроение сразу поднялось и он, знакомой дорогой, отправился домой..
Шура все сильнее нервничала. Время приближалось к восьми вечера, а Игната все еще не было. "Неужели опять напился?" - сокрушалась Шура. Однако, и во хмелю, Игнат редко задерживался так надолго. Да еще эта метель, завывающая за окнами!
Наташа плакала не переставая, так, что Сашка с Володей не выдержали и по очереди таскали сестренку на руках, что впрочем, почти не помогало.
-Мам, че-то папки долго нет? -спросил Сашка, уловив тревогу матери.
-Метель, видно в совхозе остался!- сказала Шура и удивилась, что такое объяснение не пришло ей в голову раньше.
Конечно, Игнат не решился в метель выезжать в поле, в которое зимой превращалась дорога, соединявшая совхоз и Никольскую! Шура забрала дочку из рук Сашки, велела сыновьям умываться и спать. Сама кое-как успокоила Наташу, попыталась уснуть сама. Она долго ворочалась, но видно все таки задремала.
Проснулась она оттого, что за окном ей послышалось негромкое лошадиное ржание. Шура накинула на себя халат, отдернула занавеску. Метель утихла. В небе ярко светила луна. У забора Шура разглядела повозку.
-Игнат?! -удивилась она, -Почему же не идет в дом?
Шура поспешила на улицу, сунув ноги в валенки и накинувя тулуп. Она подошла к повозке и поняла, что Игната в ней нет. Даже рукой пошарила по настилу из сена, покрывавшему дно. Рука нащупала лишь непочатую бутылку водки. Шура нагнулась, чтобы посмотреть куда ведут следы Игната, но на девственно-чистом свежевыпавшем снеге, никаких следов не было.
"Где де Игнат!?"-Шура почувствовала, как в груди нарастает паника, стало трудно дышать. Она бросилась в сторону соседского дома, забарабанила в дверь. Изнутри послышались бранные слова деда Егора, которого она выдернула из теплой постели. Дверь открылась и дед Егор, одетый в белые кальсоны и просторную рубаху, недовольно уставился на нее.
-Пожар штоль?-спросила из-за его спины тетка Сима, жена Егора, быстрее мужа сообразившая, что в такой час Шура могла пожаловать к ним лишь с бедой.
-Игнат! Лошадь пустой возок привезла! - в отчаянии закричала Шура.
-Одеваться давай!- гаркнул жене Егор, мгновенно оценив ситуацию, - А ты Шура, беги по дворам, собирай мужиков. Искать пойдем!
Такое бывало и раньше, чтобы лошадь приходила домой без хозяина и Егор понимал - счет идет на минуты. В пути могло произойти что угодно, что заставило Игната оставить повозку, а метель сотворила черное дело и разъединила лошадь с хозяином. Если Игнат жив, то времени терять нельзя, тем более, что после метели начал крепчать мороз...
Деревня не спала в ту ночь. То и дело кто-то заглядывал к Шуре, узнать, нет ли новостей и она, всякий раз слыша шаги в сенях, вздрагивала, надеясь, что увидит сейчас Игната.
Настало утро, проснулись дети. Вели себя тихо, как мышки, что было не свойственным для них.
Наконец вошел дед Егор. По его лицу Шура поняла - случилось страшное.
-Нашли?- спросила она тихо, с замиранием сердца.
-Выйди. -только и сказал Егор и сам, первым, покинул дом.
У калитки стояли чьи-то сани. Вокруг столпились мужики, принимавшие участие в поисках. Они стянули с голов шапки и смотрели на что-то, скрытое за бортами саней.
На плохо слушающихся ногах Шура подошла к саням. В них лежал окоченевший Игнат. Его глаза глядели прямо в синее небо, на ресницах, бровях и волосах налип снег, не желавший таять на окоченевшем теле...
Дорогие подписчики! Если вам нравится канал, расскажите о нем друзьям и знакомым! Это поможет каналу развиваться и держаться на плаву! Подписывайтесь на мой Телеграмм канал, что бы быть не пропустить новые публикации.
Поддержать автора можно переводом на карты:
Сбербанк: 2202 2067 5653 0312