Глава 30 (Финал).
Байхак, «предатель», стоял на коленях в роскошном шатре Рожера де Флора. Внутри пахло вином, потом и высокомерием. Вокруг него стояли капитаны Великой Компании — жестокие, загорелые мужчины, чьи глаза смотрели на него с холодным презрением.
«Держись, Байхак, — мысленно повторял он себе, чувствуя, как по спине ползет ледяной пот. — Отец, Осман-бей... это за вас. Это за нашу землю».
— Так ты говоришь, твой хваленый Осман и его союзники-трусы наконец-то решили дать нам бой? — прорычал Рожер, вытирая жирные руки о шелковую скатерть.
— Да, мой господин, — ответил Байхак, и его голос дрогнул — отчасти от игры, отчасти от настоящего страха. — Они голодают. Воины ропщут. Осман-бей собрал всех в долине Волчье Логово. Он хочет дать последний, отчаянный бой
Рожер де Флор рассмеялся. Эта новость была слишком хороша, чтобы быть правдой. Но она идеально ложилась на его собственную гордыню.
– А почему мы должны тебе верить, щенок? – прошипел один из капитанов, жилистый генуэзец по имени Франческо.
Байхак поднял на него глаза, полные слез, которые не нужно было изображать. Он вспоминал свой дом.
— Потому что он убил моего отца! Он… он опозорил мой род! Я хочу лишь одного — мести!
– Ложь! – крикнул капитан и выхватил кинжал. – Он шпион!
В этот миг Байхак совершил свой последний подвиг. Он не ждал удара. Он сам бросился на этот кинжал, схватив руку капитана и направив лезвие себе в живот, вкладывая в это движение всю свою боль и ярость.
– Я умираю… но говорю правду… – прохрипел он, падая и чувствуя, как жизнь уходит из него вместе с горячей кровью. – Отомстите за меня…
Рожер де Флор смотрел на умирающего юношу. Все его сомнения исчезли. Ни один шпион не пойдет на такое. Самоубийство — лучшее доказательство.
– Готовьте армию! – взревел он. – Мы выступаем! Наконец-то мы прикончим этих крыс и заберем наше золото!
***
В ту самую ночь, когда обреченный герой Байхак шел на смерть, из потайной бухты у подножия Улудага в море вышла армия теней. На быстроходных, низко сидящих в воде пиратских кораблях, без единого огня, Самса Чавуш вел свою флотилию.
Его цель была не менее важна, чем битва в долине. Пока Осман-бей готовился отрубить дракону голову, Самса Чавуш должен был вырвать его сердце — флот и сокровища, стоявшие в порту Киоса. Две ловушки, наземная и морская, должны были захлопнуться одновременно.
Долина Волчье Логово встретила каталонцев зловещей, гнетущей тишиной. Они входили в узкое ущелье, зажатое между двумя лесистыми хребтами, как змея вползает в бутылку.
— Слишком тихо, — пробормотал один из капитанов, нервно озираясь на темные деревья. — Мне это не нравится.
— Не трусь, Марко, — усмехнулся Рожер. — Они боятся нас так сильно, что даже птицы улетели.
И в тот миг, когда хвост их армии скрылся в ущелье, с вершины хребта раздался леденящий душу вой волка. Ему тут же ответили тысячи других волков, скрытых в лесах. Ловушка захлопнулась.
С оглушительным треском с вершин покатились сотни огромных, подожженных бревен, блокируя отступление и превращая долину в огненный ад. Одновременно с этим с обоих склонов, под командованием Тургута, тысячи лучников выпустили черную тучу стрел. Первые ряды наемников упали, даже не поняв, откуда пришла смерть.
А затем, с диким ревом, из боковых ущелий ударили две лавины.
Справа, во главе своих воинов Кайы, несся Бамсы-бей. Он был подобен древнему богу войны. Его огромная секира свистела в воздухе, и с каждым ее ударом тяжеловооруженные рыцари разлетались, как кегли.
— Вы пришли за золотом?! — ревел он, врубаясь в их ряды. — Так вот вам мое железо!
Слева, во главе конницы союзных беев, наносил точные, смертельные удары Сарухан-бей, доказывая свою новую верность.
Но главный шок ждал каталонцев у выхода из долины. Те, кто в панике пытался прорваться назад, наткнулись не на кочевников в кожаных доспехах. Перед ними стояла стена. Тяжелая, дисциплинированная пехота в кольчугах, с большими щитами и лесом длинных копий.
Это была новая армия Османа, пехота яя, выученная по римскому образцу. И сейчас эта стена из стали и дисциплины стала последним, что увидели наемники.
Однако отчаяние придало врагу сил. Небольшой, но самый элитный отряд во главе с жестоким капитаном Франческо, прорвав фланг, бросился к единственному горному перевалу.
– За мной! – кричал Франческо. – Мы уйдем и вернемся!
Они уже почти достигли вершины, когда на их пути выросла другая небольшая армия. И вела ее в бой женщина.
Малхун-хатун, в боевых доспехах, с мечом в руке. Осман, зная о перевале, поручил ей охранять его. Это была ее битва.
– Они не пройдут! – крикнула она, и ее воины ответили яростным ревом.
Малхун сама ринулась в бой. Она сошлась в поединке с самим Франческо. Его тяжелый меч со свистом рассекал воздух, но ее тонкий, быстрый клинок танцевал вокруг него, находя бреши в обороне. Удар, финт, и вот уже меч Малхун пронзает плечо генуэзца. Ее победа окончательно сломила дух последних выживших.
***
В тот самый час в гавани Киоса флотилия Самсы Чавуша, как стая акул, атаковала неповоротливые галеры. Застигнутые врасплох, каталонцы не смогли оказать сопротивления. Пока в долине горела их армия, в гавани догорал их флот.
Самса Чавуш лично возглавлял абордаж флагманского корабля, где, по данным разведки, хранилась казна Рожера. Дракон лишался не только клыков, но и своего золота.
В долине битва превратилась в мясорубку. Рожер де Флор, видя, как его непобедимая армия гибнет, обезумел от ярости. Он увидел на холме знамя Османа-бея. Собрав остатки рыцарей, он бросился напролом.
Они встретились. Поединок был страшным. Рожер был сильнее, Осман – быстрее. Наконец, измотав гиганта, Осман обманным движением заставил его раскрыться и ударом рукояти меча в висок оглушил его. Рожер рухнул на колени.
– Убей меня, варвар! – прохрипел он. – Чего ты ждешь?
– Мой закон – это справедливость, – ответил Осман. Он оглянулся. Из леса стягивались крестьяне, чьи дома и семьи были уничтожены каталонцами. – Это не моя месть. Это их.
Старый крестьянин, у которого наемники убили двух сыновей, первым шагнул вперед. В его руке были простые крестьянские вилы.
К восходу солнца все было кончено.
***
Осман стоял на холме, глядя на поле битвы. К нему подошли уцелевшие тюркские беи.
– Мы следовали за тобой к этой великой победе, Осман-бей, – сказал старый бей Айдына.
– Но теперь мы видим, что ты вел нас к рождению… нового народа.
В этот миг Сарухан-бей, его бывший соперник, опустился на одно колено и протянул Осману свой меч рукоятью вперед.
– Ты больше не первый среди равных, – сказал он.
– Ты – наш Государь. Наш Султан.
Один за другим, все беи, все командиры, склонились перед ним.
Их восхищение стало безграничным, когда на следующий день в лагерь въехали повозки, доверху груженые золотом и серебром – казной Великой Компании, захваченной Самсой.
Это был шедевр. Идеально спланированная операция на двух фронтах. Их правитель был не просто воином. Он был императором.
***
Через несколько дней Осман вернулся в Бурсу. Он пришел на то место, где начиналось строительство медресе.
К нему подошли Бала и маленький Орхан.
– Война окончена? – тихо спросила она.
Осман посмотрел на своего сына, на растущие стены школы, а затем – на далекий горизонт, на запад.
– Мы заплатили за этот фундамент сталью и кровью, моя любовь, – сказал он.
– Теперь мы должны построить на нем стены из мудрости. Чтобы наши сыновья побеждали не только мечом, но и словом.
Он взял сына на руки.
– Война за выживание окончена. Теперь начинается строительство.
Вот и перевернута последняя страница пятой книги нашей саги. «Печать Султана» поставлена. Осман-бей заплатил страшную цену, но он объединил свой народ, сокрушил непобедимого врага и был провозглашен Султаном не по праву рождения, а по праву меча и мудрости.
Спасибо вам, дорогие читатели, за то, что были с нами все эти 30 глав!
Анонс Книги VI: «Тень Константинополя»
В следующей, шестой книге, наш герой, уже в статусе Султана, начнет свою самую великую и самую долгую кампанию. Его взгляд обращен на запад, на сердце умирающей Византийской империи.
Ему предстоит столкнуться с новыми, еще более могущественными врагами: генуэзскими купцами, контролирующими моря, и рыцарями-госпитальерами, чья крепость на Родосе кажется неприступной.
«Тень Константинополя» будет историей о том, как Осман I начнет бросать свою тень на величайший город мира, закладывая основу для деяний своего сына Орхана и внука Мурада, которым суждено будет завершить его великий поход.
Продолжим?