Аркадий остановился у подъезда, глядя на освещенные окна своей квартиры на пятом этаже. После долгой вахты каждая минута пути домой казалась вечностью. Он достал телефон — половина десятого вечера. В это время Виктория обычно укладывает четырехлетнего Артема спать.
Поднимаясь по лестнице, он столкнулся с соседом Петровичем.
— О, Аркаш, с возвращением! — приветливо махнул рукой пожилой мужчина. — А я думал, ты еще на вахте. Недавно видел, как твой друг Костя заходил. Часто он к вам наведывается в последнее время.
Аркадий замер на месте. В груди что-то неприятно сжалось.
— Костя?
— Ну Константин, с которым вы раньше вместе работали. Высокий такой, в черной куртке. Он же твой друг?
— Да... друг, — медленно произнес Аркадий.
Виктория встретила его в домашнем халате, с влажными после душа волосами. В квартире пахло свежей выпечкой. Артем уже спал в детской.
— Как добрался? Ужинать будешь? — она потянулась обнять мужа, но он отстранился.
— Почему ты не сказала, что к тебе приходил Костя?
Виктория замерла, опустив руки. На ее лице промелькнуло что-то похожее на испуг, который она тут же попыталась скрыть.
— А... — она замялась. — Он проходил мимо, когда я из магазина шла. Коробки помог поднять. Ну и кран заодно посмотрел.
— Ты мне не говорила. И почему я узнаю об этом от соседа?
— Не хотела тебя беспокоить во время работы, — она отвела взгляд. — Ты же знаешь, как тяжело одной с ребенком.
Аркадий молча прошел в ванную. Включил воду, подставил лицо под холодные струи. В голове крутились непрошеные мысли.
Костя. Его старый друг и коллега. Именно он познакомил их с Викторией шесть лет назад в клубе. Тогда Костя шутил: «Береги ее, такие девушки на дороге не валяются». Эти слова теперь звучали как издевка. Что между ними могло быть?
На следующий день жена вела себя как ни в чем не бывало. Она была нежна, заботлива и шептала Аркадию в ухо о том, как скучала. К разговору о Косте они больше не возвращались. Все свободное время Аркадий теперь проводил с сыном: водил его на детскую площадку, собирал с ним конструктор, рисовал машинки.
Спустя неделю Аркадий все же решил поговорить с другом. Встретились в кафе во время обеденного перерыва.
— Слушай, сосед сказал, ты заходил к нам, пока я был на вахте?
Костя улыбнулся, отхлебнув кофе:
— А, ты об этом. Да, Вика позвонила — там коробки какие-то тяжелые из магазина притащила. Потом кран на кухне потек. Ты же знаешь, я рядом живу, чего не помочь?
Аркадий отметил про себя: жена говорила, что Костя просто проходил мимо. Нестыковка.
— И как часто помогаешь? — Аркадий внимательно следил за реакцией друга.
— Да брось ты, — Костя хлопнул его по плечу. — Если б она была в моем вкусе, разве я бы вас познакомил? Она же как сестра мне.
Костя говорил легко и непринужденно. Но что-то в его глазах насторожило Аркадия. Какая-то тень промелькнула, когда он упомянул Вику.
Дома Аркадий долго разглядывал семейные фотографии. Светловолосый Артем совсем не был похож на него. «Наверное, в маму пошел», — успокаивал он себя раньше. Но сейчас в голову лезли другие мысли.
Перед следующей вахтой он установил в квартире камеры видеонаблюдения, якобы для безопасности. Жена не возражала.
То, что он увидел однажды в записи, перевернуло всю его жизнь.
Костя пришел без предупреждения, как к себе домой. С пакетом продуктов и игрушкой для Артема. Обнял мальчика.
Виктория стояла в стороне, скрестив руки на груди:
— Зачем ты пришел? Я же просила больше не появляться.
— Как я могу не приходить? — Костя смотрел на нее, не отрываясь. — Ты же знаешь, что я...
— Не надо, — оборвала она. — Все в прошлом. Я люблю Аркадия. У нас семья.
Она беспокойно оглядывалась в сторону камеры.
— А как же то, что было между нами?
— Это была ошибка. Уходи.
Аркадий выключил запись. В висках стучало. Ошибка? Что именно было ошибкой?
***
Виктория кружилась в предпраздничных хлопотах — через неделю годовщина свадьбы. Аркадий смотрел на ее счастливое лицо и чувствовал, как немеет внутри от того, что должно случиться.
В день торжества собрались самые близкие: родители с обеих сторон, несколько друзей. Костя тоже пришел.
После первых тостов Аркадий встал:
— У меня есть важное объявление.
Он достал конверт с логотипом медицинской лаборатории. Виктория, увидев его, резко побледнела. В комнате повисла тяжелая тишина.
— Знаете, я долго думал, говорить или нет, — Аркадий держал конверт перед собой. — Все-таки семейный праздник. Но потом решил, что все имеют право знать правду.
— Аркаша, не надо... — едва слышно прошептала Виктория.
— Некоторые обстоятельства вынудили меня сделать тест. — Он достал бумаги из конверта. — Результаты показали, что Артем — не мой сын.
В комнате повисла мертвая тишина. Виктория вцепилась в край стола:
— Что ты говоришь? Это неправда!
— Правда, — твердо ответил Аркадий. — И ты прекрасно знаешь, кто настоящий отец.
Костя резко поднялся:
— Как ты можешь! Устроить такое при всех!
— А ты как мог смотреть мне в глаза? — Аркадий повернулся к нему. — Друг называется! Приходил к моей жене, пока я был на вахте!
— А может я приходил к своему сыну? — выкрикнул Костя с ироничным тоном.
Аркадий побелел от гнева. В комнате мгновенно поднялся переполох — женщины вскрикнули, мужчины повскакивали с мест. Отец с шурином встали между ними. Мать Виктории пыталась успокоить плачущего ребенка в детской комнате.
Гости спешно разошлись, вытолкнув вперед Константина. Виктория стояла у стены:
— Прости меня, Аркадий! Я все объясню, только выслушай!
— Собирай вещи, — ответил Аркадий. — Между нами все кончено.
«Ты сама взяла на себя эту ношу, сама и тащи. В моём доме места тебе нет после такого позора», — отрезала мать.
К родственникам Виктория не решилась идти — все были на стороне Аркадия. Подруги отвернулись. Денег на съемную квартиру не было. Когда Костя предложил переехать к нему, выбора уже не оставалось.
Прошло полгода.
Виктория не могла привыкнуть к новой жизни. Тесная квартира Кости казалась клеткой. Скрипучий диван, тусклая лампочка, носки в каждом углу — все напоминало о том, как низко она пала. Артем часто плакал по ночам.
Как бы Костя ни старался добиться любви и внимания, в ответ получал только упреки и холодность. Он стал возвращаться за полночь, его поведение пугало своей непредсказуемостью.
Виктория боялась таких вечеров.
— Ты же любила меня когда-то! — кричал он. — Что изменилось?
— Все изменилось, — тихо отвечала она. — Я не могу быть с тобой. Всё, что было между нами — ошибка. Я поеду к матери.
— Никуда я тебя не отпущу! Ты теперь моя! И Артем мой! — Костя нависал над ней, глаза его лихорадочно блестели. — Я ради вас на все готов! Я же люблю тебя!
Виктория старалась укрыться с сыном на кухне, когда он возвращался в таком настроении. Обнимала Артема и шептала ему, что все будет хорошо. Хотя сама уже не верила в это.
«Ребенок не должен видеть весь этот кошмар. Он поживет у меня», —решительно сказала мать, и Виктория поняла, что так будет лучше.
Она подолгу смотрела на безмолвный телефон, мечтая увидеть знакомый номер на экране. Но Аркадий словно вычеркнул ее из своей жизни.
А Костя... Тот, кому она поддалась в минуту слабости, превратился в совершенно чужого человека. Она не могла смотреть, как он меняется, но и уйти было некуда.
«Вот оно, настоящее наказание», — думала Виктория, глядя на спящего Костю. — «Жить с тем, кто тебе противен. И знать, что назад дороги нет».
Аркадий изредка виделся с Артемом — не мог просто так выкинуть мальчика из сердца. После этих встреч долго не мог уснуть, вспоминая, как он в первый раз произнёс слово «папа», как читал ему сказки и скучал, безумно скучал... Он понимал, что нужно уметь вовремя отпускать.
Так и жили пока: он — с незаживающей раной предательства, она — в клетке с нелюбимым человеком, а между ними — ребенок, который ни в чем не виноват.
Спасибо за прочтение, лайки, донаты и комментарии!
Читать ещё: