Вере было всего двадцать пять, но выглядела она лет на пять старше. Вечно усталая, с тремя маленькими детьми, огородом и коровами, она жила словно в тумане, а жизнь весело, со свистом, проносилась мимо.
Женщина жила в деревне Даниловка. Замуж она вышла рано, сразу после школы, а через год родила первого ребёнка, еще через три года — двойню.
Сначала она была в восторге от семейной жизни, ведь она сама сирота, а тут и дом полная чаша и семья большая, и любовь с мужем Сереженькой такая…. ну прямо как в фильме. Но сказка закончилась почти сразу после рождения Мити и Светы. Муж отдалился, будто не интересна она ему больше, а свекровь при каждом удобном случае старалась унизить невестку.
Вера старалась и за собой следить и мужа баловать — дома уют и порядок, на столе разносолы. Кроме того, молодая невестка честно пыталась угодить свекрови, наладить с ней отношения. Но ни в первом, ни во втором случае ничего не выходило.
Клавдия Ивановна теперь могла и при посторонних её окорбить и высмеять, а Сергей ни разу не заступился, мог и сам наорать из-за пустяка, а недавно замахнулся из-за того, что она не разбудила его на работу. Тогда то она на самом деле испугалась от мысли, что если ничего не изменится, то скоро наступит тот момент, когда муж и поколачивать её начнёт.
Вот и сейчас она с неохотой шла на обед к свекрови, сегодня она устраивала поминки по своей матери и в доме собрались многочисленные родственники её мужа. Женщина знала, что скорей всего за столом уже сидела вся семья Козловых, что смотреть на неё будут крайне неодобрительно, как на последнее ничтожество, да и за словами они в такие моменты не следят.
— О, наша свиноматка пришла, — криво усмехнулась свекровь, вытирая руки о фартук. — Опять в сарай не загнал, сын?
— Мама… — тихо сказал Серёга, но без особого упрёка. — Перестань.
— Что мама? — отмахнулась та. — Троих уже родила. Не заметишь, как и четвертого тебе принесёт. А ты содержать всю эту ораву будешь, итак уже живёшь почти на работе.
Вера молчала, опуская глаза. Что сказать она не знала.
— А что ты хотела? — вставил дядька Пашка, брат мужа, жуя маринованные огурчики, которые приготовила Вера. — Из нищеты вышла — в нищету и тебя тянет. Знаешь, Серега, если бы ты не поторопился женится на этой вот, я бы тебе домик отдал получше, а не эту развалюху, где вы сейчас живете.
— Вы несправедливы, зачем вы так со мной?, — выдохнув спросила Вера.
— Да что ты говоришь? — передразнила свекровь. — Несправедливы? Да ты только детей плодить и умеешь. А что ты в нашу семью принесла, кроме проблем? Села со своими спиногрызами моему сыну на шею и ножки довольная свесила.
Вера почувствовала, как её горло сжалось от обиды так сильно, что стало трудно дышать. Она положила картошку на стол и вышла во двор, чтобы никто не видел её слез. Да она держит животных для всей семьи Сергея! Одна! Она сажает огород, делает заготовки, дети у неё все умненькие и здоровые.
В какой-то момент женщина поняла, что всё, Козловы её достали. Больше она такого отношения терпеть не будет. Не нужна она этой семье? Что ж, она постарается избавить их от своего присутствия.
*****
Вера вышла из дома свекрови и ноги сами понесли её по улице к домику родителей её подруги Вики, с которой они дружили с детства. Вика давно перебралась в город, а сейчас приехала на неделю навестить родителей.
— Верка? Ты чего как тучка чёрная, вся хмурая и в слезах? — встретила она её на крыльце.
Вера только качнула головой, и они прошли в дом. Там, на кухне, за кружечкой травяного чая с облепиховым вареньем, она рассказала про обед, про «свиноматку», про то, что терпеть уже невозможно, про то, что Сергей смотрит на неё зверем, а недавно и вовсе чуть не ударил…
— Слушай, — осторожно спросила Вика, — а ты что делать-то думаешь? Может, уйдёшь от него?
Вера устало улыбнулась, но без радости.
— Хочется, но страшно…. Куда я уйду? Одна с тремя детьми. Родителей нет, дедушек-бабушек нет. Никогда одна не была.. Денег своих нет совсем, образования тоже..
Вика помолчала, постучала ногтем по кружке.
— Вер, а если… ты с детьми — ко мне, в город. У меня комната есть пустая, я помогу. А потом работу найдёшь. Просто ты права, так дальше нельзя.
— Да я…только за, — Вера замялась. — Знаешь, что самое страшное? Не Серега или свекровь… Мне страшно, что дети на все это смотрят. Если мать в доме — как тряпка, об которую ноги вытирают, они это впитают. И потом сами так будут ко мне относиться, будут думать, что так и должно быть.
— Вер, ты права, мы обязательно что-нибудь придумаем, не расстраивайся пожалуйста.
Вера кивнула. Они понимали друг друга без лишних слов.
*****
Подруги еще посидели, поболтали с полчаса, а потом разошлись. Вере ещё нужно было переделать кучу дел сегодня: забрать детей из сада, накормить животных, убраться в сарае, приготовить ужин.
А дома её ждал сюрприз в виде незнакомого мужчины — помощника нотариуса. Он представился, передал ей бумаги и сказал, что её отец умер и оставил ей приличное наследство без обременений. Вот и решилась проблема с деньгами. Разговор длился недолго. Сошлись на том, что Вера завтра приедет в их контору в городе и подпишем все нужные документы.
*****
День вступления в наследство был самым обычным для семейства Козловых. Серёга возился в мастерской, на Веру почти не смотрел — в последнее время вообще стал относится к ней как к чужой. В деревне уже поговаривали, что у него есть любовница из соседнего села.
— Я завтра поеду, — сказала Вера за ужином. — На могилку к родителям. Одним днём. Успею даже сама детей из сада забрать.
— Ну и езжай, — буркнул он, даже не посмотрев на жену.
Вместо кладбища они с Викой встретились с нотариусом и подписали все нужные документы, получили ключ от банковской ячейки, а когда проверили её, нашли там письмо от отца, где тот писал о том, что жалеет о брошенной им дочери и сто тысяч наличными.
Деньги Вера спрятала в сумку. На отца она не злилась, хотя и простить свои детские обиды не могла. Но сейчас его раскаяние и деньги, которые он ей оставил, буквально спасали её и детей.
Вечером она вернулась домой, как и обещала. Для Серёги этот день прошёл, будто её и не было — а для Веры он стал первым шагом к свободе.
*****
Вера вернулась домой, в голове уже складывая слова для разговора с Серёгой о разводе. Но в коридоре её встретила свекровь — с лицом, на котором смешались подозрение и злоба.
— Ну что, красотка, слышала я, что ты собралась от нас сбежать, — прищурилась она. — Вот только далеко ты не уедешь. Ты ж нищебродка, куда тебе?
Вера подняла голову и впервые за долгое время посмотрела свекрови прямо глаза в глаза.
— Я не нищебродка. Умер мой отец, и по завещанию он оставил мне дом в городе и несколько миллионов.
— Сказки рассказывай своим подружкам, — фыркнула та. — Доказательства есть?
Вера спокойно достала из сумки конверт и протянула.
— Письмо от нотариуса.
Свекровь жадно выхватила бумагу, пробежала глазами, и губы её вытянулись в тонкую полоску.
— Двадцать миллионов?! — выдохнула она. — Тебе не слишком много? Дом и двадцать миллионов!
Вера чуть улыбнулась, ей понравилась реакция свекрови, она даже испытала некое злорадство.
— Самый раз, чтобы распрощаться с вашим семейством и жить долго и счастливо со своими детьми. Без вас. Разве вы не этого хотели?
Свекровь побагровела.
— Вот и катись! Только половину оставь, и вали куда хочешь!
— И не подумаю, — ответила Вера твёрдо. — Это моё наследство. И вы больше никогда не будете мной командовать. А каждую копейку потраченную вами на меня, я с лихвой отработала.
Впервые за долгое время женщина чувствовала, что держит ситуацию в своих руках и понимала, что больше не позволит никому вытирать об себя ноги. А свекровь впервые спасовала увидев решимость невестки.
*****
В тот же вечер Вера позвонила Вике.
— Завтра, — сказала она. — Забирай нас завтра.
Утром они тихо погрузили сумки в машину, дети ещё сонные, но довольные, что «едут в город, а там им мама и тётя Вика обещали и зоопарк, и цирк и аттракционы. Серёга спал, а свекровь хлопала дверцами на кухне, даже не заметив, как Вера с детьми уже уехали.
В городе всё оказалось не так страшно, как она думала. Вера поселилась в доме, который оставил ей отец, а сама, пройдя подготовительные курсы, поступила на экономический факультет заочно.
Получив деньги, она не стала шиковать, а жила простой жизнью, купив каждому ребенку то что им было нужно и отложив на их обучение. Развод тоже оформили быстро, ведь на имущество Сергея она не претендовала, а он на её, претендовать не мог.
Пять лет спустя Вера закончила ВУЗ и уже через месяц устроилась в солидную компанию, а через год заняла руководящую должность. Она работала, училась новому, и карьера росла быстро.
Дети подросли, стали уверенными и самостоятельными школьниками. Ещё через два года она снова вышла замуж — на этот раз за человека, который ценил её и поддерживал во всём.
А у Серёги всё пошло иначе. Он женился на своей любовнице, думая, что теперь заживёт лучше. Но женщина оказалась непорядочной: уговорила его взять кучу кредитов, обанкротила его мастерскую, а когда стало совсем туго, оставила ему двоих маленьких детей и сбежала с новым любовником.
Вера узнала об этом случайно, от соседки из деревни. Лишь тихо сказала:
— Что посеешь, то и пожнёшь.
И больше никогда не оглядывалась назад.