Ужин у тётушки Софы
Вечер в деревне наступает не спеша: куры уже устроились на жердочках, а солнце, распластавшись по крышам, соскальзывает за пальмы. В воздухе стоит запах тёплой пыли, дыма и чего-то такого, от чего у соседей начинает урчать в животе. Это у тётушки Саффы во дворе начинается ужин.
Под навесом, на старом деревянном столе, блестят рыбы тилапии свежие, ещё пахнущие рекой. Софа, высокая и ловкая, чистит их ножом так быстро, что чешуя летит дождём на землю.
— Рыба должна быть чистая, как душа. И чеснок щедрый, тогда вкус будет правильный, - говорит она, не переставая работать.
В ступке она растирает соль, тмин, кориандр, острый перец и чеснок — густая паста пахнет жарким днём и пряными ветрами. Лимонный сок делает аромат ярким, и этой смесью Софа щедро натирает рыбу, втирая специи в надрезы.
Рыба отдыхает под полотенцем, а сама хозяйка растапливает глиняную печь и подбрасывает в огонь оливковые веточки — дым от них сладковат и густ.
Саффа обваливает рыбу в панировке с паприкой и отправляет в печь.
Запах мгновенно заполняет двор и вырывается на улицу. Соседи замедляют шаг, заглядывают через забор:
— У Саффы ужин!
Через несколько минут рыба становится тёмно-золотистой, а кое-где почти чёрной от карамелизованных специй.
Софа выкладывает её на большое блюдо, окружая тёплым аишем, миской тахины, маринованными овощами и острым салатом. Мы едим руками, отрывая хлеб, макая в соус и ловя сладковатое мясо под хрустящей корочкой.
Когда кажется, что больше уже ничего не влезет, Софа поднимается и говорит:
— А теперь сладкое. Без него вечер не вечер.
Она приносит глиняную форму с запечённым бататом. Оранжевая мякоть блестит от сока, сахар на поверхности чуть хрустит, а запах меда и ванили окутывает все вокруг. Софа разрезает батат, посыпает ещё щепоткой сахара, капает тёмной патокой. Ложка входит в мягкую сердцевину, будто в тёплое масло.
Мы едим медленно, смакуя, и в этот момент время замирает: за забором кто-то поёт, над головой кружат мотыльки, а тётушка Саффа смотрит на нас и улыбается.
— Вот теперь, — говорит она, — можете уходить. С пустым желудком от моего стола ещё никто не вставал.
Если интересует мир египетской красоты также заходи в мой телеграмм канал.