Лена стояла у окна и смотрела, как мокрый снег налипает на стёкла. Февраль в этом году выдался особенно противным. За спиной раздавались приглушённые голоса мамы и тёти Веры, которые в сотый раз обсуждали предстоящую свадьбу.
— Платье-то хоть примерила? — спрашивала тётя Вера, шуршая бумагой. — А то вдруг не подойдёт.
— Подойдёт, мы же мерки снимали, — отвечала мама, но в голосе слышалась тревога. — Лена, доченька, иди сюда. Тётя Вера хочет показать тебе список гостей.
Лена медленно отошла от окна. В последнее время всё чаще хотелось просто стоять и смотреть в пустоту. Особенно после того разговора с Денисом.
— Что ты такая задумчивая? — тётя Вера внимательно посмотрела на неё. — Невеста должна светиться от счастья, а ты как на похороны собираешься.
— Да нет, всё нормально, — Лена присела на край дивана. — Просто устала немного.
Мама встревожилась ещё больше:
— А может, к врачу сходить? Вдруг простудилась? До свадьбы осталось всего три недели.
Три недели. Лена машинально кивнула и взяла список гостей. Сто двадцать человек. Ресторан уже заказан, музыканты найдены, фотограф договорился. Денис всё организовал сам, советовался с ней только по мелочам. Говорил, что не хочет утруждать любимую невесту.
Зазвонил телефон. Мама поспешно взяла трубку.
— Алло? Да, это я. Что? — лицо у неё вытянулось. — Хорошо, мы сейчас приедем.
— Что случилось? — Лена поднялась с дивана.
— Папе плохо стало. Боли в груди. Его в больницу увезли, — мама уже натягивала пальто. — Поехали скорее.
В больничном коридоре пахло хлоркой и лекарствами. Отца уже осмотрели, сделали все анализы. Врач, молодой мужчина в очках, говорил серьёзным тоном:
— Инфаркт, к сожалению. Обширный. Нужна срочная операция, иначе... — он не договорил, но все поняли.
— Сколько она стоит? — спросила мама дрожащим голосом.
— Пятьсот тысяч. Можно, конечно, по квоте ждать, но времени у нас нет. Максимум неделю можем продержать на лекарствах.
Лена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Пятьсот тысяч. У них таких денег не было и близко. Все сбережения ушли на свадьбу.
Вечером дома мама сидела за столом и считала на калькуляторе. Цифры складывались в печальную картину.
— Может, займём у кого-нибудь? — предложила Лена.
— У кого? Тётя Вера сама еле концы с концами сводит. А других родственников... — мама беспомощно развела руками.
Лена молчала. В голове крутилась одна мысль. Завтра нужно поговорить с Денисом.
Они встретились в кафе рядом с его офисом. Денис выглядел довольным и загорелым — только что вернулся из командировки в Сочи.
— Привет, красавица, — он поцеловал её в щёку. — Соскучился страшно. Как дела со свадьбой? Платье готово?
— Денис, нам нужно поговорить, — Лена сжала руки в замок. — Папа в больнице.
Она рассказала о болезни отца, об операции, о деньгах. Денис слушал, иногда кивал, но лицо его постепенно становилось всё более напряжённым.
— И что ты предлагаешь? — спросил он, когда она замолчала.
— Можем отложить свадьбу. Деньги, которые уже потратили на ресторан и всё остальное... Может, хоть часть вернут?
Денис поставил чашку с кофе на стол так резко, что напиток расплескался.
— Лена, ты понимаешь, что говоришь? Гости приглашены, родители мои уже билеты купили из Владивостока. Ресторан заказан, музыканты. Мы же не можем просто взять и всё отменить!
— Но папа умрёт без операции!
— А чем я виноват? — голос Дениса становился всё жёстче. — Я что, заставлял его болеть? Мы два года к этой свадьбе готовились!
Лена смотрела на жениха и будто видела его впервые. Она помнила, как они познакомились на корпоративе у подруги. Денис сразу понравился — высокий, успешный, уверенный в себе. Машину хорошую водил, в ресторанах дорогих ужинать приглашал. Родители были в восторге.
— Денис, пожалуйста, пойми. Это же мой отец, — она попыталась взять его за руку, но он отстранился.
— А я что, чужой? Я ведь тоже скоро стану твоим родственником. И потом, у меня же все деньги в свадьбу вложены. Квартиру снимаю, кредит за машину плачу. Откуда мне взять полмиллиона?
— Но может, попросим у твоих родителей? Или возьмём кредит?
— Лена, ты в своём уме? — Денис откинулся на спинку стула. — Мои родители уже достаточно на нас потратили. А кредит под такую сумму мне не дадут.
Они сидели молча минут пять. В кафе играла тихая музыка, официанты сновали между столиками, обычная жизнь продолжалась. А у Лены внутри всё обрывалось.
— Хорошо, — наконец сказал Денис. — Я подумаю. Но давай сразу определимся: или наша свадьба, или операция твоему отцу. Третьего не дано.
Лена почувствовала, как внутри что-то оборвалось окончательно.
— Что ты сейчас сказал?
— То, что есть. Я не могу одновременно на свадьбу тратиться и на операцию дядьке твоему. Выбирай.
— Дядьке? — голос Лены стал совсем тихим. — Это мой отец.
— Ну отец, какая разница. Суть от этого не меняется.
Лена медленно встала из-за стола. В голове стояла какая-то пустота, а в груди жгло.
— Знаешь что, Денис? Я уже выбрала.
Она сняла с пальца помолвочное кольцо и положила на стол рядом с чашкой кофе.
— Лена, ты что делаешь? — Денис схватил её за руку. — Садись, поговорим нормально.
— Не о чем говорить, — она освободила руку. — Спасибо за всё. И за то, что показал, какой ты есть на самом деле.
На улице был всё тот же противный февральский вечер. Лена шла по тротуару и не чувствовала ни снега, ни ветра. В голове звучали слова Дениса: "или наша свадьба, или операция твоему отцу". Как он мог так сказать?
Дома мама сидела рядом с телефоном и плакала.
— Звонила в банки, — всхлипывала она. — Кредит не дают, поручителей нет. Что же нам делать?
Лена села рядом и обняла маму за плечи.
— Мам, а сколько денег мы потратили на свадьбу?
— Зачем тебе это сейчас?
— Скажи просто.
— Ну... тысяч двести, наверное. Платье, туфли, украшения. Кольца обручальные. А что?
— Завтра пойдём возвращать. Что сможем.
Мама удивлённо посмотрела на дочь.
— Как это возвращать? А свадьба?
— Свадьбы не будет, — Лена достала из сумочки кольцо Дениса. — Вот, можешь и его продать.
Мама ахнула и прижала руку к сердцу.
— Доченька, что случилось? Вы поссорились?
— Не поссорились. Просто я поняла, за кого собиралась замуж.
Лена рассказала о разговоре с Денисом. Мама слушала и качала головой.
— Может, он просто растерялся? Мужчины иногда говорят не то, что думают.
— Мам, ты его защищаешь?
— Да нет... просто жалко. Такой хороший парень казался.
— Хороший парень не ставит ультиматумы, когда речь идёт о жизни и смерти.
Утром они поехали по магазинам. Платье, к счастью, ещё не было готово, задаток вернули. Туфли тоже сдали — они были не ношенные. Украшения продали в ломбарде за половину цены. Кольцо Дениса оценили в пятнадцать тысяч.
К вечеру набралось сто тысяч рублей. Не так много, как нужно, но хоть что-то.
— А остальное где возьмём? — спросила мама.
— Найдём, — Лена была удивительно спокойна. — Я завтра пойду к начальнику, попрошу аванс. Может, квартиру заложим.
Зазвонил телефон. Мама взяла трубку.
— Алло? Денис? — она вопросительно посмотрела на дочь, но та покачала головой. — Нет, Лена не хочет с тобой разговаривать... Да, я поняла... Хорошо, передам.
— Что он хотел? — спросила Лена, когда мама положила трубку.
— Говорит, что всё обдумал. Готов помочь с операцией, если ты согласишься вернуться.
— Как благородно с его стороны, — в голосе Лены звучала усталость. — Только поздно. Я уже поняла, кто он такой.
— Леночка, а может, стоит подумать? Деньги ведь нужны...
— Мам, ты представляешь, какой была бы наша жизнь? Каждый раз, когда возникнут проблемы, он будет ставить условия. Сегодня "или свадьба, или операция отцу", завтра "или новая машина, или лечение твоей матери". Я не хочу так жить.
Мама вздохнула и больше не настаивала.
В больнице отец лежал бледный, но сознание было ясное.
— Как дела, дочка? — спросил он слабым голосом. — Свадьба скоро?
Лена взяла его за руку.
— Пап, свадьбы не будет. Мы с Денисом расстались.
Отец удивлённо посмотрел на неё.
— Из-за меня?
— Не из-за тебя. Из-за него. Оказалось, что он не тот человек, за которого я хотела выйти замуж.
— А деньги на операцию?
— Найдём. Уже кое-что есть, остальное соберём.
Отец сжал её руку.
— Ты молодец, доченька. Правильно поступила. Лучше одной, чем с плохим человеком.
На следующий день начальник вызвала Лену к себе в кабинет.
— Садись, — Анна Петровна была женщиной строгой, но справедливой. — Слышала, что у тебя проблемы в семье.
— Откуда вы знаете?
— Мама твоя звонила, спрашивала насчёт аванса. Рассказала о ситуации.
Лена опустила голову. Ей было неловко, что мама пошла просить за неё.
— Анна Петровна, я понимаю, что сумма большая, но я готова отрабатывать сколько угодно...
— Тихо, — начальница подняла руку. — Я уже всё решила. Фирма выделит деньги на операцию. Считай это займом без процентов. Будешь возвращать частями, когда сможешь.
Лена уставилась на неё, не веря своим ушам.
— Анна Петровна, это... я не знаю, как вас благодарить...
— Не надо благодарить. У меня тоже был отец. И я понимаю, что значит его потерять. А ещё понимаю, каково это — выбирать между любовью и семьёй. Ты сделала правильный выбор, Лена.
Операция прошла успешно. Отец пошёл на поправку быстрее, чем ожидали врачи. Лена каждый день навещала его в больнице, а вечером работала дома, брала дополнительные заказы по переводам.
— Не загоняй себя, — говорила мама. — Деньги не главное.
— Нет, мам, теперь главное. Я хочу как можно быстрее вернуть долг Анне Петровне.
Денис звонил ещё несколько раз. Сначала пытался уговаривать, потом обвинял в неблагодарности, потом просто ругался. Лена перестала отвечать на его звонки.
Весна пришла неожиданно. Снег растаял за неделю, на деревьях набухли почки, в воздухе запахло обновлением. Отец уже ходил, правда, медленно и осторожно.
— Знаешь, — сказал он дочери, когда они сидели на скамейке в больничном дворике, — я раньше думал, что этот твой Денис слишком уж правильный. Все делал как по учебнику. Даже ухаживал за тобой как по инструкции.
— А я думала, что это хорошо. Надёжность, стабильность.
— Надёжность — это когда человек не бросает тебя в трудную минуту. А не когда у него всё по плану разложено.
Лена кивнула. За эти месяцы она многое переосмыслила.
— Пап, а ты не жалеешь, что из-за тебя моя свадьба сорвалась?
Отец засмеялся — впервые за долгое время.
— Лена, да если бы не эта история, ты бы вышла замуж за человека, который при первых же трудностях поставил бы тебя перед выбором. Лучше узнать об этом до свадьбы, чем после.
Вечером дома мама показала ей письмо.
— Пришло сегодня. От Дениса.
Лена взяла конверт, но не стала вскрывать.
— Можешь выбросить. Мне всё равно, что он там написал.
— А вдруг извиняется?
— Мам, поздно извиняться. Я поняла главное — я ему не нужна. Нужна была красивая свадьба, статусная жена, картинка для соцсетей. А когда пришли настоящие проблемы, он показал своё истинное лицо.
Мама вздохнула и убрала письмо в ящик стола.
— А я всё думаю, может, зря мы его осуждаем? Может, он действительно не мог помочь?
— Мам, дело не в деньгах. Дело в том, как он отнёсся к ситуации. Другой человек сказал бы: "Дорогая, давай вместе найдём выход. Может, отложим свадьбу, может, займём где-то денег". А он поставил ультиматум.
— Ты права, доченька. Просто мне тебя жалко. Ты так готовилась к свадьбе, так мечтала...
— Я мечтала не о свадьбе, а о счастливой семейной жизни. А с ним её бы не было.
Через месяц отца выписали из больницы. Дома устроили небольшой праздник. Пришли тётя Вера с мужем, несколько друзей семьи, коллега Лены из офиса.
— А я всё думал, где же жених? — спросил дядя Петя, тётин муж. — Что-то не видно его.
— Жениха больше нет, — спокойно ответила Лена. — Не прошёл проверку на прочность.
— Да ладно? А казался парень серьёзный.
— Вот и я так думала.
Анна Петровна зашла поздравить отца с выпиской и осталась на чай.
— Как дела с долгом? — тихо спросила она Лену на кухне.
— Уже треть вернула. К концу года рассчитаюсь полностью.
— Никуда не торопись. Главное, что отец здоров.
— Анна Петровна, а можно вопрос? Почему вы решили помочь? Ведь могли просто отказать.
Начальница помолчала, глядя в окно.
— Знаешь, у меня когда-то тоже был выбор. Между карьерой и семьёй. Я выбрала карьеру, подумала, что это правильно. А потом жалела всю жизнь. Ты выбрала семью, и я поняла, что ты — настоящий человек.
Лена почувствовала, как к глазам подступают слёзы.
— Спасибо вам. За всё.
— А ты не жалеешь?
— О чём?
— О свадьбе. О Денисе.
Лена посмотрела в гостиную, где за столом сидел выздоравливающий отец, шутил с гостями, а мама хлопотала около самовара. Все были живы, здоровы, рядом.
— Нет, — сказала она. — Не жалею. Теперь я знаю, что такое настоящий выбор. И знаю, что выбрала правильно.
Самые популярные рассказы среди читателей: