Времени до отправления поезда из Москвы в родной город оставалось шесть часов. Билет был куплен и Лена оставив чемодан на вокзале в камере хранения, отправилась с дочками хотя бы немного посмотреть на столицу. Может быть они что-то запомнят, будут знать, что они были в этом возрасте в главном городе страны. Будут вспоминать, а если им понравится, можно организовать поездку именно сюда, а не просто проезжать мимо. Хотя бы что-то посмотреть да успеют, может быть что-то купить интересное, правда, стоять в очередях она не собиралась.
Посидели в кафе, подкрепились, запаслись едой на случай если проголодаются, сама-то она может и потерпеть, а вот дочкам скорее всего что-то понадобится. Пить захотят однозначно, поэтому лучше всё иметь при себе, чем потом волнуясь покидать вагон и искать необходимое во время остановок.
Спешили, с тревогой посматривая на часы, вздыхала, понимая, что они опаздывают. Ведь надо ещё забрать чемодан, нужно-то всего несколько минут, но их не было. Двигались где бегом, где торопливым шагом. До нужного перрона добрались, нумерация вагонов начиналась с конца поезда, это лишние драгоценные минуты. Девчушки хотя и устали, но молчали, только иногда с тревогой вскидывали взоры на напряжённое лицо мамы, напоминавшее о том, что именно из-за них это произошло.
Сердце у Лены с болью встрепенулось, когда поезд вздрогнув прокатился немного и снова остановился.
– Мама! Больше не могу! Устала! – услышала она голос Вареньки.
– Потерпи, родная, ещё совсем немного! Может успеем!
Вдруг сильная мужская рука выхватила ручку чемодана из её руки, второй рукой тот подхватила Настеньку.
– Номер вагона?
Услышала Лена, чётко произнесённые слова.
– Четырнадцатый! – отозвалась она, глядя на высокую широкоплечую мужскую фигуру, видела как незнакомец торопливо шёл вперёд, удаляясь с каждым шагом.
– Варенька! Солнышко, бежим!
И они побежали из последних сил, не выпуская из глаз объёмный рюкзак висевший за спиной мужчины.
Проводница уже убрала ступеньки, стояла на самом краю, готовая показать нужный флажок.
Вот и вагон! Настенька и чемодан тут же оказались в тамбуре, затем и Варенька влетела в него, очутившись рядом с сестрой, обессиленно опустилась на чемодан. Не успела Лена и глазом моргнуть, как сильные руки подхватили её и она в один миг оказалась вместе с дочками, а человек исчез словно его и не было.
Бросилась к проёму, но проводница её оттолкнула, заперла дверь, поезд меж тем набирал скорость, дочки прижались к ней словно боясь, что и она куда-то денется.
– Ты чего это? Вылететь снова на перрон захотела! Займите немедленно свои места!
– Я просто поблагодарить хотела! – обречённо произнесла пассажирка, с укором глядя на хозяйку вагона.
– Не кого благодарить! Не видно его уже! Идите, мамочка, вместе с детьми в своё купе!
Вместо того чтобы выполнить распоряжение проводницы, Лена в бессилии опустилась на чемодан, прижала к себе дочек.
– Мы бы опоздали, если бы не этот замечательный человек…
– Теперь-то чего переживать! Успели же! Идите, отдыхайте на своих местах! – женщина взяла за руки девочек. – Идёмте, я вас провожу! Какое купе у вас?
– Седьмое…
– Билеты предъявите, пожалуйста, а то может ещё не в тот вагон попали, – улыбнулась проводница, при этом подмигнув девчушкам. Те обе сидели на нижней полке, похоже и они были в волнении.
– Вот, – передала Лена билеты, теперь посмотрела с укором на детей, но промолчала, кого винить в том, что так произошло. Только себя...
– Всё верно! И вагон, и купе, и места ваши! Счастливого пути!
– И вам счастливого пути… – отозвалась молодая женщина, наконец с облегчением опустившись на сидение.
Когда проводница удалилась, поднялась со своего места, уложила чемодан под полку. Верхние пока были свободными, возможно кто-то появится чуть позже, в это время года свободных мест обычно не бывает даже в купейном вагоне.
– Мамочка, – услышала Лена голос Вареньки, – мамочка, – повторила та с тревогой в голосе, – ты на нас сердишься?
Мама молча, застилала свою полку.
– Мамочка, прости нас, пожалуйста, – Настенька, обхватила её, стоя у неё за спиной. – Мы больше так не будем…
– Не будем… – сквозь слёзы проговорила Варенька.
Мать села, обняла дочек.
– Поняли, что из-за ваших капризов мы едва не опоздали на поезд. Если бы этот дядя нам не помог, то пришлось бы ночевать на улице.
– А почему? – теперь дочки с испугом смотрели на неё.
– Поезд ждать не будет. Сейчас билеты очень трудно купить, это кроме расходов, я на покупку лишних билетов не рассчитывала, да их может и не быть . Ночевать на улице на скамейке пришлось бы не одну ночь или на вокзале на полу, мест других нет. Родных и знакомых в этом городе у меня тоже нет.
– Прости, мамочка! – в один голос произнесли девочки, у обеих в глазах стояли слёзы.
– Вы уже не маленькие и должны понимать, что я посчитала все расходы, на них и была рассчитана сумма которая была с нами, а эти дорогие куклы которые вы потребовали купить, мы не могли сейчас себе позволить. К тому же если бы опоздали на поезд, то на билеты домой у нас бы ничего не осталось, – она говорила негромко и спокойно, но дочки понимали, что мама говорит правду, – у вас игрушек мало? Совсем нечем играть? Я же вам обещала, что купим эти куклы у себя в городе, зачем меня о конфузили перед людьми, и себя показали с такой плохой стороны. Я же знаю, что вы у меня замечательные…
– Мы так больше не будем! – снова одновременно произнесли дочки, плотнее прижались.
– Очень надеюсь! – глубоко вздохнув, произнесла мама, – давайте укладываться, надо отдохнуть. – Ещё неизвестно, сможет ли Василий нас встретить, до нашего города ещё два часа добираться на автобусе, это ещё если успеем на последний..
Дверь отъехала в сторону, улыбающаяся проводница заглянула в купе.
– Посетите туалет, скоро станция, он будет закрыт, а стоим долго.
– Спасибо, за предупреждение! Очень важное! – отозвалась Лена, улыбнувшись в ответ.
Лена была очень удивлена, когда дочки увидев в витрине магазина очень красивую и дорогую куклу, потребовали купить и не одну, а каждой из них. Сколько было слёз, особенно усердствовала Варенька, никакие убеждения и уговоры не действовали, а ведь ещё нужно было добраться до вокзала. Тогда она развернулась и пошла от них вдоль улицы, надеясь, что те последуют за ней. Успела сделать десяток шагов, девочки оказались рядом, шли шмыгая носами, но делали это молча. Обиделись… Она воспитывала ничего не жалея для них, но покупалось то, что было необходимо. Без излишеств. А вот отец приезжая раз в два-три месяца ни в чём им не отказывал, похоже они решили, что так можно и с ней.
Как же им повезло, что встретился этот незнакомец, сожалела, что не успела поблагодарить его.
С этими мыслями они задремала...
В субботний день проходил обычно. Уборка, стирка… Они с Женей уже давно договорились о том, что в субботу хозяйством занимается Лена, а в воскресенье она. Потому что навести порядок когда в квартире всё снова тут же переворачивается не возможно, пусть хотя бы пару часов остаётся всё на своих местах. Вот и ужин приготовлен, можно всех звать к столу. У невестки суббота рабочий день, а Василий только успевает следить чтобы пятёрка ребятни не разнесли до основания квартиру.
Звонок в дверь она ждала, поэтому сбросив фартук, с улыбкой на губах распахнула входную дверь, улыбка медленно сошла с её лица.
– Здравствуйте… – разглядывая стоявшую перед собой незнакомку, произнесла она, – вы к нам?
Женщина только кивнула.
– Проходите, – отступила, пропуская неожиданную гостю в коридор.
– Извините, за беспокойство, но… Мне очень нужно с вами поговорить, – женщина произносила слова с большим трудом, словно её что-то очень угнетало, может та была чем-то расстроена или даже напугана.
– Можете снять пальто, – хозяйка предложила гостье вешалку.
Та торопливо расстегнула пуговицы, передала одежду Лене.
– Екатерина Князева, – представилась женщина, глядела на ту с большой надеждой, как Лене показалось.
При приглушённом освещении глаза её блестели, а когда они вошли в просторную комнату хозяйка поняла, что они у неё покрасневшие не от холода, а от слёз. Предложила присесть на диван.
– Лена, – представилась и она, вспоминая, где они могли встречаться, потому как такие зелёные глаза забыть невозможно.
– Я знаю как вас зовут, – отозвалась незнакомка.
– А я не могу вспомнить, когда и где мы с вами встречались…
– Мы до сегодняшнего дня с вами не встречались, но я знаю о том, что вы есть уже давно.
– Странно как-то.
Женщина из сумочки достала носовой платок, вытерла им глаза.
– Помните, вы с дочками опаздывали на поезд, а незнакомый мужчина помог вам успеть на него.
– О! Да! Такое не забывается! – улыбнувшись произнесла Лена, теперь-то вспоминая тот случай ей было смешно, а тогда были совсем другие эмоции.
– Так вот... это был мой брат Володька, – гостья вдруг разрыдалась.
Лена принесла воды.
– Вам нужна помощь?
Женщина не смогла ответить, только отрицательно затрясла головой.
– Одного мига ему было достаточно, чтобы влюбиться в вас, – всхлипывая говорила женщина, та видела как её слова, сразили молодую женщину наповал, как она села в кресло словно ноги её не держали и с таким удивлением смотрела на неё, пока та немного приходила в себя. – Если бы я не знала его характера, я бы подумала, что он спятил. Может спятить кто угодно, но не он. Он ехал тем же поездом, сошёл на том же станции, хотел подойти к вам, но вас встречали три молодца и так горячо, что он побоялся навредить вам – вдруг муж ревнивый. Нанял машину, чтобы узнать, где вы живёте… – она снова заплакала, но говорила сквозь слёзы, – остаток отпуска провёл сидя у соседнего подъезда, ожидая вашего появления и хотя бы мельком увидеть.
– Но…
– Да! Я ему советовала! Но он сказал, что не имеет права осложнять вам жизнь. Он женат… был тогда, но она уехала в Тулу к маме, забрав детей. Сказала, что устала мотаться по гарнизонам. Теперь жена развелась с ним. Дочка и сын у них, – женщина плакала, Лена ей не мешала, немного успокоившись заговорила снова. – Он военный. Танкист. После отпуска отправился в… – она горестно всхлипнула, – в Афганистан… Теперь в госпитале – ранен… тяжело… Обгорел он очень сильно… Несмотря на ранение, вытаскивал экипаж из горящего танка. Все вместе теперь на лечении.
– Подлечится и…
– Была у него! – словно не слыша её говорила Катя. – Он так плох! Так тяжело ему! Врачи говорят, что не помогает он им! Не хочет... выздоравливать... – более страшное слово произнести не смогла, помолчала, заговорила снова, непрестанно вытирая глаза, – молоденькие-то ребята с контузией в основном, ожоги есть, но они не такие страшные как у него. Пытаются поддержать своего командира… – женщина вдруг оказалась перед Леной на коленях. – Умоляю вас! Помогите! Поедемте к нему! Может увидев вас, он захочет жить!
Лена была ошарашена словами гостьи.
– Встаньте! Встаньте, прошу вас! – попыталась помочь женщине подняться с пола. – Как бы моё появление, не принесло ему ещё больших страданий, – говорила она, прижав к груди побелевшие от напряжения руки и лицо покинула вся краска.
– Умоляю вас! У меня кроме него больше никого нет! Ни мужа, ни детей… Катерина закрыв ладонями лицо разрыдалась так, что сердце Лены едва не остановилось, опустилась рядом, обняла.
– Милая. Не надо так! Он жив! Значит поправится…
– А если нет! – простонала та, снова затряслась от плача, – я ещё не пришла в себя от утраты мужа и деток… Не пережить мне, если и его не станет…
– Хорошо! Хорошо! Если вы думаете, что это поможет ему, я поеду… Поеду… Где он находится?
Всхлипнув женщина ответила, всё с той же надеждой глядя на Лену.
– В Пензе. В Москву перевезти хотят, но пока опасно…
– Когда отправляемся?
– Да хоть сейчас! – выкрикнула гостья, с трудом сдерживая себя, чтобы вновь не разрыдаться в голос.
– Хорошо! Завтра я буду готова.
Катерина порывисто обняла хозяйку квартиры, и снова всё же не сдержав себя разрыдалась, но теперь уже не так обречённо.
Пропустив всех детей вперёд в квартиру вошёл Василий. Сразу же заметил, что у сестры уже не то настроение чем было несколько часов тому назад.
– Женя скоро придёт, только разгребёт немного в квартире, пойду и я ей помогу. А ты чего такая? Что-то случилось? Никак нельзя тебя одну оставлять! Что произошло?
Чтобы не обманывать брата, произнесла опустив взор.
– Расскажу чуть позже. Давай я помогу Жене, а ты за детьми пригляди.
– Тогда твои труды насмарку! Нет уж! Сам пойду! А то так и будем ходить, в квартирах порядок наводить, чего доброго без ужина останемся.
Заглянула в детскую, там уже навели обычный «порядок».
– Быстро всё прибрали как было! – улыбнулась, – или не получите самое вкусное.
– А что есть у тебя? Мороженое? – тут же спросила Маша, поспешно забрасывая игрушки в коробку.
– Секрет! Через две минуты я вас жду в кухне! – закрыла дверь, немного постояла всё так же улыбаясь, слушая усилившийся шум, затем проследовала в кухню.