Лариса остановилась перед дверью квартиры, глубоко вздохнула и нерешительно сунула ключ в замочную скважину. Сердце колотилось где-то в горле. С каждым днём возвращаться домой становилось всё тяжелее. Особенно сейчас, когда Миша уехал в командировку.
Дверь открылась почти бесшумно. В прихожей горел тусклый свет. Из кухни доносился запах жареной рыбы и звук работающего телевизора. Зоя Ивановна, свекровь, явно была дома.
«Только бы проскользнуть в комнату незаметно», – подумала Лариса, на цыпочках проходя мимо кухни.
– А, явилась, – раздался сухой голос свекрови. – Почему так поздно? Уже девятый час.
Лариса замерла, медленно повернулась и заставила себя улыбнуться.
– Добрый вечер, Зоя Ивановна. У нас сегодня был аврал на работе, задержалась немного.
Свекровь стояла в дверном проёме кухни, вытирая руки кухонным полотенцем. В свои шестьдесят пять она выглядела подтянутой, ухоженной, только глубокие морщины вокруг губ и сухой взгляд карих глаз выдавали возраст.
– Какой ещё аврал? – недоверчиво прищурилась она. – Ты же в библиотеке работаешь, не на заводе.
– Поступление новых книг, нужно было всё разобрать и занести в каталог, – пояснила Лариса. Она уже два года работала в городской библиотеке, но свекровь до сих пор считала её работу несерьёзной.
– Ладно, – Зоя Ивановна поджала губы. – Ужинать будешь?
Лариса хотела отказаться – есть не хотелось, хотелось закрыться в своей комнате и отдохнуть от тяжёлого дня. Но живот предательски заурчал.
– Да, если можно, – кивнула она. – Я только переоденусь и приду.
– Переодевайся, – свекровь развернулась и ушла на кухню.
Лариса быстро проскользнула в их с Мишей комнату. Трёхкомнатная квартира, доставшаяся свекрови от родителей, была просторной, но жить под одной крышей с Зоей Ивановной оказалось непросто. Особенно после того, как Миша уехал в недельную командировку.
Переодевшись в домашний халат, Лариса вернулась на кухню. Свекровь уже поела и теперь сидела перед телевизором, смотря какой-то сериал. На столе стояла тарелка с двумя котлетами и пюре.
– Спасибо, – Лариса села за стол.
– Не стоит благодарности, – сухо ответила Зоя Ивановна, не отрывая взгляд от экрана. – Миша звонил?
– Да, днём, – Лариса взяла вилку. – Говорит, всё в порядке, встреча с партнёрами прошла успешно.
– А мне не позвонил, – в голосе свекрови прозвучала обида. – Совсем мать забыл.
– Он очень занят, – мягко возразила Лариса. – Обещал позвонить вам завтра утром.
– Конечно, ты-то на первом месте, – свекровь фыркнула. – А мать подождёт.
Лариса промолчала, продолжая есть. Котлеты были вкусными – что-что, а готовить Зоя Ивановна умела превосходно. Сама Лариса не могла похвастаться такими кулинарными талантами, хотя и старалась учиться.
– Я заметила, ты вчера готовила что-то, – вдруг сказала свекровь, повернувшись к ней. – Всю кухню загадила, пришлось за тобой отмывать.
Лариса удивлённо подняла глаза.
– Я мыла за собой посуду и плиту вытирала.
– Плохо вытирала, – отрезала Зоя Ивановна. – Весь стол был в брызгах. И вообще, не понимаю, зачем тебе готовить, если я всё равно каждый день ужин делаю.
– Я просто хотела попробовать новый рецепт, – Лариса почувствовала, как к щекам приливает кровь. – Хотела порадовать Мишу, когда он вернётся.
– Миша любит мои котлеты, а не твои эксперименты, – свекровь поджала губы. – Знаешь что, Лариса, давай договоримся. Не смей пользоваться моей кухней, питайся в своей комнате! – последнюю фразу она почти прошипела.
Лариса замерла с вилкой в руке.
– Простите, не поняла...
– Всё ты поняла, – свекровь выключила телевизор и полностью повернулась к ней. – Я устала оттого, что ты всё делаешь не так. Моешь не так, готовишь не так, даже ходишь не так. Мне надоело каждый раз переделывать за тобой. Хочешь готовить – купи себе мультиварку в комнату.
Лариса ошеломлённо смотрела на свекровь. За два года совместной жизни под одной крышей между ними случались конфликты, но такого откровенного выпада ещё не было.
– Зоя Ивановна, но это же... это неправильно, – она с трудом подбирала слова. – Это общая квартира, и кухня тоже общая.
– Общая? – свекровь горько усмехнулась. – Это моя квартира, девочка. Моя! Я здесь выросла, я здесь прожила с мужем тридцать лет, я здесь вырастила Мишу. А вы с ним живёте тут только потому, что я позволила.
Лариса почувствовала, как к горлу подступает ком. Свекровь никогда раньше не высказывалась так прямо, хотя нотки недовольства проскальзывали постоянно.
– Я понимаю, – тихо сказала она. – Но Миша ваш сын, а я его жена. Мы семья.
– Семья, – фыркнула Зоя Ивановна. – Не смеши меня. Два года вместе, а детей до сих пор нет. Какая же это семья?
Эти слова ударили больнее всего. Они с Мишей очень хотели ребёнка, но пока не получалось. Лариса уже начала волноваться, ходила к врачам, сдавала анализы.
– Мы работаем над этим, – она постаралась, чтобы голос звучал твёрдо. – И я бы попросила вас не вмешиваться в эту тему.
– Ах, не вмешиваться? – свекровь всплеснула руками. – Родной сын хочет внуков, а я должна молчать? Да я с самого начала видела, что ты не та женщина, которая нужна Мише. Он достоин большего!
Лариса отодвинула недоеденный ужин. Аппетит пропал.
– Извините, Зоя Ивановна, но я, пожалуй, пойду к себе. Устала сегодня.
– Конечно, иди, – махнула рукой свекровь. – Только посуду за собой помой. И запомни: на кухне не появляйся. Я тебе буду оставлять еду на столе, можешь забирать в комнату.
Лариса молча вымыла тарелку и вилку, вытерла их полотенцем и аккуратно поставила на место. Потом, не глядя на свекровь, вышла из кухни. В комнате она без сил опустилась на кровать и наконец дала волю слезам.
Так продолжалось уже два года. С самого начала, как только они с Мишей поженились и переехали к его матери, Зоя Ивановна дала понять: невестка в доме – человек второго сорта. Сначала были мелкие придирки, потом крупные ссоры, потом холодная война. Миша пытался сглаживать конфликты, но чаще всего просто не замечал их, поглощённый работой.
«Надо съезжать, – в который раз подумала Лариса. – Нельзя так жить».
Но съехать было некуда. Снимать квартиру в их городе стоило дорого, а денег на первоначальный взнос по ипотеке они пока не накопили. Миша работал менеджером в торговой фирме, Лариса – библиотекарем. Их совместного дохода хватало на жизнь, но не на покупку жилья.
Телефон зазвонил, прерывая её мысли. Миша.
– Привет, родная, – его голос звучал устало, но бодро. – Как ты там?
– Нормально, – Лариса постаралась, чтобы в голосе не прозвучали слёзы. – Немного устала на работе. А ты как?
– Тоже вымотался, – вздохнул он. – Целый день на переговорах. Но зато есть хорошие новости – наш проект одобрили, будет премия. Приличная.
– Это здорово, – улыбнулась Лариса. Может, с премией они смогут наконец накопить на первый взнос?
– А как мама? – спросил Миша. – Не ссоритесь?
Лариса на секунду задумалась. Рассказать о сегодняшнем конфликте? Но что это изменит? Миша опять окажется между двух огней, опять будет пытаться примирить их, опять будет страдать.
– Всё в порядке, – солгала она. – Зоя Ивановна как всегда готовит вкусно, заботится.
– Вот и хорошо, – с облегчением сказал он. – Я знаю, вам бывает сложно, но вы же родные люди. Моя мама и моя жена. Самые любимые женщины в моей жизни.
– Конечно, – Лариса сглотнула ком в горле. – Не волнуйся, мы справляемся.
После разговора с мужем она долго лежала, глядя в потолок. Может, действительно с ней что-то не так? Может, она плохая хозяйка, и Зоя Ивановна права в своих упрёках?
Утро началось с того, что Лариса проспала. Обычно Миша будил её, но сейчас его не было, а будильник она забыла поставить. Когда она выскочила из комнаты, на часах было уже восемь – до начала рабочего дня оставалось всего полчаса.
На кухне царила идеальная чистота. На столе стоял завтрак, накрытый полотенцем, и записка: «Ушла к подруге. Не забудь помыть за собой посуду. И не готовь на кухне, я всё равно узнаю».
Лариса вздохнула, наскоро позавтракала и помчалась на работу. Весь день она чувствовала себя разбитой, мысли постоянно возвращались к словам свекрови. Даже привычная работа с книгами не приносила удовольствия.
Вечером, возвращаясь домой, она твёрдо решила: надо поговорить с Зоей Ивановной начистоту. Объяснить, что так продолжаться не может. Что они должны найти общий язык, хотя бы ради Миши.
Но свекрови дома не оказалось. На кухонном столе снова стоял ужин под полотенцем и записка: «Ушла в театр с подругами. Вернусь поздно. Посуду не оставляй».
Лариса впервые за долгое время почувствовала облегчение. Целый вечер одна, без колких замечаний и осуждающих взглядов. Она быстро поела, помыла за собой посуду и решила всё-таки приготовить то блюдо, рецепт которого нашла недавно – куриное филе в сливочном соусе с грибами. Миша должен был вернуться через два дня, как раз можно будет порадовать его.
Готовка успокаивала. Лариса нарезала грибы, обжарила их с луком, добавила сливки, специи. Аромат на кухне стоял восхитительный. Она как раз заканчивала, когда входная дверь открылась. На пороге кухни возникла Зоя Ивановна.
– Что ты делаешь? – свекровь оглядела кухню, где на плите шкворчала сковородка, а на столе стояли разделочная доска и нож.
– Готовлю, – Лариса не стала отпираться. – Миша возвращается послезавтра, хочу его порадовать.
– Я же ясно сказала: не смей пользоваться моей кухней! – в голосе свекрови зазвенел металл. – Ты что, глухая? Или просто наглая?
– Зоя Ивановна, давайте поговорим, – Лариса выключила плиту и повернулась к ней. – Мы не можем так жить дальше. Это ненормально.
– Что ненормально? – свекровь сложила руки на груди. – То, что я не хочу, чтобы в моём доме командовала невестка? То, что я хочу поддерживать порядок так, как привыкла?
– Ненормально то, что вы запрещаете мне пользоваться кухней, – спокойно ответила Лариса. – Я не требую командовать, я просто хочу жить как обычный человек. Готовить еду, заботиться о муже.
– О муже она заботится! – фыркнула свекровь. – А сама даже рубашку ему нормально погладить не может. Я каждый раз переглаживаю!
– Если вам так важно гладить его рубашки, пожалуйста, – Лариса постаралась, чтобы голос звучал миролюбиво. – Но кухня – это общая территория. Я имею право ей пользоваться.
– Ничего ты не имеешь, – отрезала Зоя Ивановна. – Это моя квартира, и я здесь устанавливаю правила.
– Тогда нам придётся съехать, – тихо сказала Лариса. – Потому что так продолжаться не может.
– Съехать? – свекровь рассмеялась. – И куда же? На съёмную конуру за половину зарплаты? Или к твоим родителям в их деревню? Миша никогда на это не согласится.
В словах свекрови была правда, и это больно ранило. Действительно, куда они поедут? Родители Ларисы жили в деревне в соседней области, в маленьком доме с печным отоплением. Не самый подходящий вариант для городского парня вроде Миши.
– Мы что-нибудь придумаем, – упрямо сказала Лариса. – Но я не собираюсь жить как прислуга, которой запрещено пользоваться кухней.
– Как знаешь, – свекровь махнула рукой. – Только Мишу не впутывай. Не заставляй его выбирать между матерью и женой.
Это был удар ниже пояса. Лариса знала, как Миша любит мать, как переживает из-за любого конфликта между ними. И свекровь беззастенчиво этим пользовалась.
– Я уберу за собой и больше не буду готовить, – тихо сказала Лариса. – Но когда Миша вернётся, нам придётся всё обсудить. Втроём.
– Делай что хочешь, – свекровь развернулась и вышла из кухни.
Следующий день прошёл в напряжённом молчании. Они с Зоей Ивановной старательно избегали друг друга. Лариса задержалась на работе допоздна, а вернувшись, сразу ушла в свою комнату. Ужин, оставленный свекровью, она не тронула.
Утром раздался неожиданный звонок от Миши.
– Привет, родная! – в его голосе звучала радость. – У меня сюрприз. Я возвращаюсь сегодня, а не завтра. Освободился раньше.
– Это замечательно, – Лариса почувствовала облегчение. Может, присутствие мужа сгладит острые углы? – Во сколько ты приедешь?
– Часам к шести буду дома. Соскучился по вам с мамой ужасно. Как вы там?
– Всё хорошо, – автоматически ответила Лариса. – Я тоже соскучилась.
Повесив трубку, она задумалась. Стоит ли сразу рассказать Мише о конфликте? Или лучше подождать, дать ему отдохнуть с дороги?
Вечером, вернувшись с работы, Лариса застала Зою Ивановну на кухне. Свекровь колдовала над плитой, готовя явно что-то праздничное.
– Миша сегодня возвращается, – сообщила она, не глядя на невестку. – Я готовлю его любимый ужин.
– Да, он мне звонил, – кивнула Лариса. – Можно я помогу?
Свекровь на секунду замерла, потом пожала плечами.
– Можешь салат нарезать. Только не испорть.
Они работали молча. Лариса старательно нарезала овощи для салата, стараясь сделать всё идеально. Свекровь время от времени бросала на неё критические взгляды, но не комментировала.
Ровно в шесть раздался звонок в дверь. Лариса бросилась открывать. На пороге стоял улыбающийся Миша с букетом цветов и большой коробкой.
– Привет, родная! – он обнял жену и поцеловал. – Это тебе, – протянул букет. – А это, – он указал на коробку, – вам обеим.
– Что там? – Лариса заинтересованно посмотрела на упаковку.
– Сейчас увидишь. Где мама?
– На кухне, готовит твой любимый ужин.
Миша прошёл на кухню, где Зоя Ивановна уже накрывала на стол.
– Мам, привет! – он обнял мать. – Как же я соскучился по вам! И по твоей стряпне тоже.
– Сынок, – Зоя Ивановна расцвела в улыбке, – наконец-то. Как командировка?
– Отлично, – Миша поставил коробку на стол. – И у меня для вас сюрприз. Открывайте.
Лариса осторожно сняла крышку. В коробке оказалась новенькая микроволновая печь.
– Вот, – гордо сказал Миша. – Самая современная модель. С функцией гриля и всякими наворотами. Готовить теперь будет проще.
– Спасибо, сынок, – Зоя Ивановна погладила его по плечу. – Только у нас уже есть микроволновка.
– Старая уже, мам. Этой сколько лет? Десять? Пятнадцать? А эта новая, с кучей функций. Ты же любишь готовить, вот и пользуйся.
Лариса молча смотрела на подарок. Микроволновка. То, что можно поставить в комнате. То, в чём можно разогревать еду, не выходя на общую кухню. Неужели Миша знал о конфликте? Но откуда?
Ужин прошёл на удивление мирно. Миша рассказывал о командировке, о перспективах в работе, о премии, которую обещали выплатить в следующем месяце. Зоя Ивановна слушала с гордостью, Лариса – с надеждой. Может, с этой премией они наконец смогут начать откладывать на собственное жильё?
После ужина, когда Зоя Ивановна ушла смотреть свой сериал, а они с Мишей остались вдвоём в комнате, Лариса решилась спросить:
– Миша, а почему ты купил микроволновку? У нас же есть одна.
– Ну, – он замялся, – мама звонила мне позавчера. Сказала, что вы немного... поссорились. Что-то насчёт кухни.
– И что именно она сказала? – Лариса напряглась.
– Что ты хочешь больше готовить, а она переживает, что ты устаёшь на работе. В общем, я подумал, что новая микроволновка с разными функциями поможет вам обеим. Можно даже в комнате готовить, не обязательно на кухне.
Лариса молчала, не зная, что ответить. Значит, свекровь преподнесла конфликт в таком свете – она, оказывается, печётся о невестке, не хочет, чтобы та уставала. А выход нашёл Миша – микроволновка в комнату, именно то, о чём говорила Зоя Ивановна.
– Что-то не так? – Миша внимательно посмотрел на жену. – Ты какая-то напряжённая.
Лариса вздохнула. Рассказать правду? Но что это изменит? Миша опять окажется между двух огней, будет страдать, пытаться всех примирить. И в итоге они всё равно продолжат жить здесь, под одной крышей со свекровью.
– Всё в порядке, – она улыбнулась через силу. – Просто устала немного. И соскучилась по тебе.
– Я тоже скучал, – Миша обнял её. – И знаешь, я тут подумал... Моя премия будет приличной. Если добавить наши сбережения, может, хватит на первоначальный взнос за небольшую квартиру? Однокомнатную для начала?
Лариса замерла в его объятиях.
– Ты хочешь, чтобы мы съехали от твоей мамы?
– Ну, ей тоже, наверное, тяжело с нами, – неуверенно сказал Миша. – Всё-таки она привыкла жить одна после смерти отца. А тут мы свалились. Думаю, ей будет спокойнее, если мы будем жить отдельно. Да и нам полезно самостоятельность почувствовать.
Лариса не верила своим ушам. Неужели Зоя Ивановна сама предложила им съехать? После всех этих разговоров о том, что Миша никогда не согласится покинуть её?
– А что мама говорит?
– Ещё не говорил с ней об этом, – признался Миша. – Хотел сначала с тобой обсудить. Думаю, она поймёт. Может, даже обрадуется – будет повод приезжать к нам в гости, а не только мы к ней.
Лариса крепче обняла мужа, пряча лицо у него на плече, чтобы он не увидел слёз облегчения, навернувшихся на глаза.
– Я люблю тебя, – прошептала она. – И да, давай поищем квартиру.
На следующее утро, когда Миша ушёл на работу, а Лариса собиралась в библиотеку, на кухне её ждала Зоя Ивановна.
– Присядь на минутку, – свекровь кивнула на стул напротив. – Нам надо поговорить.
Лариса напряглась, но послушно села.
– Миша сказал мне, что вы хотите съехать, – без предисловий начала Зоя Ивановна. – Купить свою квартиру.
– Да, – кивнула Лариса. – Мы думаем, что так будет лучше для всех. Вам спокойнее, и нам... тоже.
– Что ж, – свекровь поджала губы, – может, ты и права. Вам пора жить самостоятельно.
Лариса удивлённо посмотрела на неё. Никаких возражений? Никаких манипуляций?
– Только учти, – продолжила Зоя Ивановна, – я буду приходить к вам часто. Миша не должен питаться непонятно чем. И рубашки ему нужно гладить правильно.
– Конечно, – Лариса улыбнулась. – Вы всегда будете желанной гостьей в нашем доме.
– И ещё, – свекровь помолчала, словно собираясь с мыслями, – я знаю, что вы хотите ребёнка. Когда он появится, я могу помогать с ним. Всё-таки опыт у меня есть.
Лариса удивлённо моргнула. Это что, предложение мира? Или просто перемирие перед новой войной, но уже на другой территории?
– Спасибо, – осторожно сказала она. – Это было бы замечательно.
– Ну вот и договорились, – свекровь встала. – А пока вы ещё здесь живёте, можешь пользоваться кухней. Только не устраивай беспорядок.
Самые популярные рассказы среди читателей: