– Либо твои кошки, либо я! – заявил жених за день до свадьбы, не подозревая о решении невесты.
Алла смотрела на Константина, стоявшего посреди ее гостиной с видом прокурора, зачитывающего обвинительный приговор. Она перевела взгляд на своих котов – рыжего Марсика и трехцветную Люсю, мирно дремавших на подоконнике.
– Ты же знал, что у меня есть кошки, когда мы начали встречаться, – тихо произнесла она, стараясь говорить спокойно.
– Знал, но не думал, что это так серьезно! – Константин раздраженно взмахнул руками. – Они везде! Их шерсть на всей моей одежде. Люся спит на моей подушке. Марсик вечно точит когти о мой портфель. А вчера он нагадил в мои туфли!
– Марсик никогда такого не делал, – возразила Алла, поджав губы. – У него есть лоток. Ты, наверное, сам что-то не туда поставил.
– Вот! – Костя ткнул в нее пальцем. – Ты всегда их защищаешь! Эти твари живут как короли, а я как будто лишний в вашем доме!
Алла тяжело вздохнула. За полгода отношений с Константином она слышала подобные претензии не раз, но всегда удавалось найти компромисс. Сегодня же все было иначе – в его глазах читалась решимость, да и тон не предполагал дискуссий.
– Завтра наша свадьба, Алла, – продолжил он уже спокойнее. – Мы начинаем новую жизнь. Я хочу, чтобы у нас были дети, а не эти... пушистые недоразумения. Завтра мы переезжаем в мою квартиру, и там нет места для животных. Решай: либо твои кошки, либо я.
Алла молчала, вспоминая, как пять лет назад подобрала крошечного Марсика на улице. Он был таким худым и больным, что ветеринар сомневался, выживет ли котенок. Люсю ей подарила подруга, зная любовь Аллы к животным. Эти двое стали ее семьей, ее утешением в одинокие вечера, когда казалось, что личная жизнь не сложится никогда.
– Ты не ответила, – нетерпеливо произнес Костя.
– Я думаю, – отозвалась Алла.
– О чем тут думать? – усмехнулся он. – Неужели какие-то животные важнее будущего мужа?
Именно в этот момент Алла почувствовала, как что-то оборвалось внутри. Она смотрела на Константина и не узнавала человека, которому собиралась сказать «да» перед алтарем. Где тот заботливый мужчина, который приносил ей кофе в постель? Куда делся тот Костя, который смешил ее до слез своими историями?
– Мне нужно выйти, – сказала она, хватая сумочку и ключи от машины.
– Куда? – опешил Константин. – Мы не закончили!
– Мне нужно подышать. Я вернусь через час, и мы все обсудим.
Алла выскочила из квартиры, чувствуя, как к горлу подступают слезы. Села в машину и поехала к единственному человеку, который всегда давал ей мудрые советы – к бабушке Зинаиде Петровне.
Бабушка жила в небольшом уютном домике на окраине города. Всю жизнь проработала учительницей литературы, а после выхода на пенсию с головой ушла в садоводство. Ее палисадник был гордостью всей улицы, а варенье из ее смородины – настоящим деликатесом.
– Аллочка! – воскликнула бабушка, открывая дверь. – Что случилось? На тебе лица нет!
– Бабуль, кажется, свадьбы не будет, – прошептала Алла, обнимая родного человека.
– Проходи, чайник как раз закипел. Все расскажешь.
Они сидели за круглым столом, накрытым старенькой, но идеально чистой скатертью. Бабушка разлила чай по чашкам, достала печенье и приготовилась слушать.
– Костя поставил ультиматум – либо кошки, либо он, – начала Алла, размешивая сахар в чае. – Говорит, что мы должны начать новую жизнь без животных.
– И что ты решила? – спросила бабушка, не выказывая удивления.
– Не знаю, – честно призналась Алла. – Я люблю Костю, но... не могу просто взять и отдать кошек. Они мне доверяют.
Зинаида Петровна отпила чай и задумчиво посмотрела в окно, где на ветке сирени сидела маленькая синичка.
– Знаешь, Аллочка, когда твой дедушка делал мне предложение, он сказал: «Зина, я беру тебя в жены со всем твоим багажом – с твоими родителями, с твоими привычками и даже с твоей ужасной любовью к опере». Он не любил оперу, понимаешь? Но принимал это как часть меня.
Алла слушала, не перебивая. Бабушка редко говорила о дедушке, который умер десять лет назад.
– Любовь – это не когда человек идеален для тебя. Любовь – это когда ты принимаешь человека целиком, со всеми его странностями и недостатками. И если Константин не может принять твою любовь к животным, то... – бабушка замолчала, не договорив.
– То что? – тихо спросила Алла.
– То подумай, милая, что еще он не сможет принять в будущем? Твою дружбу с Наташей, которая ему не нравится? Твое желание работать, когда появятся дети? Твою привычку читать допоздна?
Алла молчала, перебирая в памяти моменты, когда Костя критиковал ее выбор одежды, морщился, когда она говорила о желании съездить с подругами на море, закатывал глаза, когда она делилась планами о карьерном росте.
– Ультиматумы не решают проблем, Аллочка. Они лишь показывают, кто главный. А в хорошей семье нет главных – там есть партнеры.
– Но что мне делать, бабуль? Завтра свадьба, все готово, гости приглашены...
– А что подсказывает тебе сердце? – спросила Зинаида Петровна, накрывая ладонью руку внучки.
Алла закрыла глаза. Перед внутренним взором проплывали картины: вот она в белом платье идет к алтарю, вот они с Костей в ЗАГСе обмениваются кольцами, вот они на свадебном банкете принимают поздравления... И почему-то во всех этих фантазиях она чувствовала тревогу, а не радость.
– Кажется, я знаю, что делать, – сказала она, открывая глаза. – Спасибо тебе, бабуль.
– За что? Я ничего не сказала.
– Ты сказала самое главное.
Вернувшись домой, Алла обнаружила Константина в той же позе – он стоял посреди гостиной, скрестив руки на груди. Только теперь рядом с ним был чемодан.
– Я уже собрал твои вещи, – сказал он, кивнув на чемодан. – Завтра после росписи поедем прямо ко мне.
– А как же свадебный банкет? – удивилась Алла.
– Потом вернемся, – отмахнулся он. – Главное, чтобы ты сразу привыкала к новому дому. Так что? Ты решила, что делать с этими? – он кивнул в сторону кошек, которые, словно чувствуя напряжение, забились под диван.
Алла подошла к шкафу и достала оттуда коробку с их свадебными приглашениями. Несколько штук еще оставалось – для коллег Кости, которых он хотел пригласить в последний момент.
– Да, я решила, – спокойно сказала она, протягивая ему приглашения. – Вот, можешь раздать их своим друзьям.
– Зачем? – не понял Костя. – Я же говорил, что Петрова и Самойлова позову на банкет без приглашений.
– Дело в том, – Алла сделала глубокий вдох, – что я не выйду за тебя замуж, Костя.
Он рассмеялся, решив, что это шутка.
– Брось, Алка! Не время для розыгрышей. У нас куча дел перед завтрашним днем.
– Я не шучу, – твердо сказала она. – Свадьбы не будет.
Константин перестал улыбаться. Его лицо медленно наливалось краской.
– Из-за кошек?! Ты отменяешь свадьбу из-за этих тварей?!
– Нет, не из-за кошек, – покачала головой Алла. – Из-за тебя. Из-за того, что ты не уважаешь мои чувства. Из-за того, что ты ставишь ультиматумы вместо того, чтобы искать компромисс. Из-за того, что ты уже решил все за нас обоих, даже не спросив моего мнения.
– Ты сошла с ума, – процедил он. – Ты портишь свою жизнь из-за каких-то животных.
– Нет, Костя. Я спасаю свою жизнь. Потому что сегодня это кошки, а завтра – что-то еще. Я не хочу жить с человеком, для которого мои желания и привязанности ничего не значат.
– Да как ты смеешь! – вскипел он. – Я для тебя все делал! Я тебя из грязи вытащил! Если бы не я, ты бы до сих пор прозябала в своей конторе за копейки!
Алла вздрогнула. Никогда раньше она не слышала от него таких слов.
– Спасибо, что показал свое истинное лицо до свадьбы, – тихо сказала она. – А теперь, пожалуйста, уходи.
– Ты пожалеешь об этом, – процедил Костя, хватая свою куртку. – Когда поймешь, какую ошибку совершила, не приходи ко мне!
– Не приду, – пообещала Алла, открывая входную дверь.
Когда за Константином захлопнулась дверь, она медленно опустилась на пол и разрыдалась. Из-под дивана осторожно выбрались Марсик и Люся. Рыжий кот первым подошел к хозяйке и боднул ее в колено, словно спрашивая, все ли в порядке. Люся устроилась рядом и начала вылизывать свою лапку с таким независимым видом, будто говорила: «Я всегда знала, что он нам не подходит».
Алла гладила своих питомцев и понимала, что впереди ее ждет непростое испытание – придется обзванивать гостей, отменять банкет, возвращать подарки. Но почему-то на душе было легко, словно она сбросила тяжелый груз.
Звонок в дверь раздался внезапно. Алла вздрогнула. Неужели Костя вернулся? Она не была готова к новому раунду выяснения отношений.
– Кто там? – спросила она, не открывая.
– Это я, Сергей. Сосед сверху, – раздался приятный мужской голос. – Извините за беспокойство, но у вас вода по стояку течет. Не могли бы вы проверить?
Алла открыла дверь. На пороге стоял высокий мужчина лет тридцати пяти, в домашних брюках и футболке.
– Здравствуйте, – смущенно произнес он. – Простите за вторжение, но у меня с потолка капает. Возможно, у вас протечка в ванной?
– Ой, сейчас проверю, – спохватилась Алла, вытирая слезы. – Проходите, пожалуйста.
Сергей неловко переступил порог и замер, увидев красные глаза Аллы.
– У вас все в порядке? Я не вовремя?
– Нет-нет, все хорошо, – попыталась улыбнуться она. – Просто... личные проблемы.
Марсик, всегда недоверчивый к чужакам, вдруг подошел к Сергею и начал тереться о его ноги.
– Привет, дружок, – Сергей присел и почесал кота за ухом. – Как тебя зовут?
– Марсик, – ответила Алла, удивленная поведением своего питомца. – А трехцветная красавица – это Люся.
– У меня тоже есть кот, – улыбнулся Сергей. – Василий. Рыжий, как ваш Марсик, только пушистее. Постоянно линяет, но я его люблю.
Они прошли в ванную. Алла проверила все краны и трубы, но протечки не обнаружила.
– Странно, – нахмурился Сергей. – А у меня точно капает. Может, это не от вас, а откуда-то еще...
– Давайте я поднимусь к вам и посмотрю, – предложила Алла. – Я немного разбираюсь в сантехнике.
Сергей с благодарностью согласился. В его квартире действительно была проблема – протекал сливной бачок.
– Здесь нужно прокладку заменить, – сказала Алла, осмотрев бачок. – У вас есть инструменты?
– Есть, – кивнул Сергей. – Но я даже не знал, что это так просто починить.
– Не то чтобы совсем просто, но и не сложно, – улыбнулась Алла. – Давайте, я покажу.
Через полчаса проблема была решена. Они пили чай на кухне Сергея, и Алла рассказывала ему, как научилась чинить краны и бачки.
– Когда живешь одна, приходится всему учиться, – пожала она плечами. – Вызывать мастера на каждую мелочь – дорого.
– Вы удивительная женщина, – искренне сказал Сергей. – Красивая и с руками, растущими из правильного места.
Алла смутилась от комплимента.
– Вы давно живете в нашем доме? – спросила она, меняя тему. – Я вас раньше не видела.
– Полгода примерно. Я много работаю, дома бываю в основном по вечерам и выходным.
– А чем вы занимаетесь?
– Я архитектор. Сейчас работаю над проектом нового торгового центра.
Они проговорили почти два часа. Сергей оказался интересным собеседником с хорошим чувством юмора. Он рассказывал о своих проектах с таким увлечением, что Алла забыла о своих проблемах.
– Ой, уже поздно, – спохватилась она, взглянув на часы. – Мне пора.
– Жаль, – искренне сказал Сергей. – Может, как-нибудь сходим куда-нибудь? В кино или кафе?
Алла на мгновение растерялась. Еще утром она готовилась стать женой другого мужчины, а сейчас ей предлагают свидание.
– Я понимаю, что это неожиданно, – смутился Сергей, заметив ее замешательство. – Если вы не готовы, я пойму.
– Дело не в этом, – честно сказала Алла. – Просто... У меня завтра должна была быть свадьба.
– Должна была? – переспросил он.
– Да. Но я ее отменила. Сегодня.
Сергей внимательно посмотрел на нее.
– Могу я спросить почему?
– Мой жених поставил ультиматум – либо мои кошки, либо он.
– И вы выбрали кошек? – удивился Сергей.
– Не совсем, – покачала головой Алла. – Я выбрала себя. Свое право быть собой и не подчиняться чужим требованиям.
Сергей помолчал, а потом улыбнулся:
– Знаете, Алла, я думаю, что ваш бывший жених – дурак. Отказаться от такой женщины из-за кошек... Это надо уметь.
Она рассмеялась, впервые за день чувствуя себя по-настоящему легко.
– Спасибо за ремонт и за приятную беседу, – сказал Сергей, провожая ее до двери. – И если вдруг передумаете насчет кино или кафе, я живу прямо над вами.
– Я подумаю, – пообещала Алла.
Вернувшись домой, она обнаружила, что на автоответчике осталось несколько сообщений от Кости – злых, обвиняющих. Не дослушав, она стерла их все.
Марсик и Люся встретили ее у двери, требовательно мяукая – пора было ужинать. Алла насыпала им корм и присела рядом на корточки.
– Ну что, мои хорошие, будем жить дальше?
Завтра ей предстоял трудный день – объяснения с родственниками, отмена банкета, возвращение подарков. Но почему-то Алла знала, что все будет хорошо. А еще она знала, что, возможно, вскоре примет приглашение соседа сверху сходить в кино. И кто знает, куда это приведет?
Ведь иногда нужно потерять что-то, чтобы найти нечто гораздо более ценное. И спасибо ее кошкам за то, что помогли ей это понять.
Самые популярные рассказы среди читателей: