.
Выйдя из здания аэропорта, они направились к стоянке такси. Целый ряд машин стоял неподалеку. Водители курили снаружи, обмениваясь лишь им одним понятными шутками. Ближайший приветственно помахал рукой, приглашая в авто. Даша кивнула на него. - Сядем?.. Вдруг сзади окликнули:
- Подождите! Пожалуйста..
Их догоняла та девушка из самолета. Подбежав, остановилась растерянно. Как-то по-детски поджала губы.
- Простите.. Можно спросить? Алинка жива?
.
ОНА кинула какой-то изучающий взор. Чуть помолчала, будто в задумчивости. И пробурчала нехотя:
- Твоя сестра умрет в восемнадцать - сорок один - девять.
Ее лицо скривилось. Показалось, что сейчас заплачет. Но не заплакала, лишь прошептала: - Не забирайте ее.. Пожалуйста.
Безразлично повела плечом. - Срок уже истекает.
- Вы же можете отпустить. Вы можете всё. Пожалуйста!
- Это не обсуждается.
Смерть явно потеряла интерес к разговору. Отвернулась и собралась уходить. Вдруг девушка подалась вперед, буквально простонав:
- Не забирайте Алиночку!
ОНА молча кивнула своей спутнице и направилась к такси. Даша, как зачарованная слушавшая этот разговор, послушно засеменила следом. У самой дверцы обернулась. Сердце полоснуло жалостью при виде несчастной, застывшей в своем горе. Она вздохнула и стала устраиваться на заднем сиденье.
* * *
- Вот, тут я и живу..
Даша обвела рукой свою комнату в съемной "гостинке". Жилье выглядело неказистым. Двадцать квадратов без прихожей, кухонька шесть метров, небольшая ванная с санузлом. И крохотная лоджия, на пару квадратов. Это всё, что она могла позволить. Да и то.. едва сводила концы с концами, приходилось экономить буквально на всем. Зарплаты в провинции совсем не московские. Двадцать шесть тысяч на всё про всё, минус налог.
ОНА молча обошла квартиру, потрогала кухонную плиту, зашла в ванную, провела пальцами по облупившейся эмали. Вернувшись в комнату, присела на диван и задумалась, глядя в одну точку. Даша с беспокойством наблюдала за Гостьей. Ей было очень стыдно за свое жильё. Какой же убогой выглядит эта халупа для "Владыки мироздания"..
- Извини пожалуйста. Мне так неудобно.
- Ты не виновата передо мной.
Чуть скривила губы. Кажется это была первая попытка изобразить хоть какую-то мимику. Получилось не очень.
- Не забывай, что я - везде. Для меня твоё жилье лишь.. ничто. Но вот для моего тела.. хотелось бы что-то получше. Я не желаю купаться в этой старой ванне. Завтра ты купишь нам хорошую квартиру.
Даша растерянно развела руками. - Деньги нужны.
- Это не проблема. Дай мне самую крупную твою купюру.
Хозяйка поставила табурет рядом со шкафом и полезла в тайничок наверху. Выудила восемь банкнот по пять тысяч рублей. Положила на диван.
- Вот, это все мои сбережения, на черный день.
Смерть снова скривила уголок рта. Она явно училась улыбаться. - "Черной" вы называете меня. Стало быть, этот день настал.
Даша показала на деньги. - Только номера должны быть разные.
- Полагаешь, я чего-то не знаю о вашем мире?
Смутилась. - Извини, я не хотела обидеть.
- Я знаю, что не хотела. Не надо извиняться. И не надо бояться. Я не причиню тебе зла. Я хочу, чтобы тебе было комфортно со мной. Мы ведь.. подруги?
- Я бы очень этого хотела. - Вздохнула чуть слышно . - Но конечно же мне страшновато. Изви.. Ой! Не извиняюсь!
- Вот так уже лучше.
.
Взяв купюры в руку, ОНА внимательно их осмотрела и потерла пальцами бумагу. Затем началось то же самое, что и с паспортом. Деньги стали терять очертания, двоиться-множиться.. потянуло холодным ветерком. И вот уже на диване лежат две высоченные стопки. Даша радостно ахнула.
- Сколько здесь?
- Двадцать миллионов. На квартиру хватит? Хорошую.
- Ой, еще и останется! Спасибо тебе огромное!
В порыве благодарности едва не обняла свою "подругу". Но удержалась. Неизвестно, как воспримет Смерть такой порыв чувств. Лучше не надо..
Обеими руками взяла деньги в пригоршню. - Никогда столько не видела.. Слушай, Катя. Ты наверно есть хочешь? Давай я ужин праздничный сварганю? У меня бутылочка "Бейлис" есть. Обалденный кофейный ликер. Отметим?
- Хорошо. Я не против.
Положив деньги на стол, пошла на кухню, вынула из холодильника всё, что там было и занялась стряпней. Нехитрое "ассорти" из ветчины с сыром, салаты - из огурцов-помидоров и оливье. Грейпфрут порезала на дольки. Поставила в микроволновку половину куры-гриль.. Когда закончила, понесла накрывать в комнату. Войдя, остолбенела.
Ее гостья расположилась перед настенным зеркалом, почти нагая и внимательно разглядывала отражение. Тело у нее было ого-го! Последние два года Катя регулярно ходила на фитнесс. А когда познакомилась с Игорем, чуть не каждый второй день проводила на тренажерах. Очень хотела нравиться своему парню..
Придя в себя, Даша принялась раскладывать снедь на журнальном столике. Достала из серванта початую бутылку кофейного ликера. Она его обожала. Жаль что дорогой, под две тысячи тянет.
А Смерть продолжала изучать себя. Она поднимала руки, поворачивалась, изгибалась в талии.. Наконец, полностью удовлетворенная осмотром, вновь оделась и присела за стол. Кивнула.
- У меня хорошее тело.
- Очень даже. Ты вообще.. красивая девушка. Ликер будешь пить?
- Да. Опьянеть мне не грозит.
Даша уже наполнила рюмки. - Ну тогда за.. знакомство? Или как?
- Пусть будет за знакомство..
.
Они стали с аппетитом потреблять разложенные на столике кушанья. Вдруг ОНА слегка прищурилась.
- Выглядишь гораздо старше своего возраста. Отеки под глазами. Почему так?
Девушка грустно улыбнулась. - Жизнь у меня.. не очень радостная. Плакала много.
- Вот что. Я хочу устроиться к тебе на работу. И ты мне в этом поможешь.
- Помогу конечно.. чем смогу. Правда я мало что значу там. А кем хочешь работать?
Вновь изобразила усмешку. - Хочу начать с самого дна. Мне это любопытно. Какая у вас профессия самая не авторитетная?
- Ну.. так сразу и не скажешь. Ах да! Уборщица конечно. Но ты ведь не будешь уборщицей?
- Почему же нет? Мне все равно кем быть..
.
Вдруг ОНА словно замерла. Глаза быстро темнели. И уже через несколько секунд превратились в бездонные черные провалы. Лицо стало бледным, страшным, словно в фильме ужасов про вампиров. Повеяло могильным холодом..
Даша в страхе наблюдала за этой метаморфозой. - Господи, что это?..
И она поняла. Время! Подошел срок для Алинки. И Смерть забирает то, что обещала взять.. безвинную жизнь. Которую еще можно спасти.
- Не надо! Пожалуйста! Не делай этого! Прошу..
И словно легким дуновением тронуло воздух. ОНА вздрогнула едва заметно. И стала меняться. Жуткий лик Смерти исчез, вновь возникла самая обычная девушка. С весьма недовольной миной. Хмуро пробурчала:
- Пусть будет так. Но не вздумай это повторить. Тебе ясно?
Даша облегченно выдохнула. - Как скажешь..
* * *
Машина "Скорой помощи" быстро катилась по улицам, то и дело притормаживая у бесконечных светофоров-перекрестков. В салоне - четверо. На сиденьях устроились врач и мать с дочерью. Все неотрывно смотрели на девушку с забинтованной головой.
Она недвижно застыла на медицинском лежаке. Очень бледная, лицо без единой кровинки, глаза закрыты. Выглядела как неживая, дыхание едва теплилось, почти незаметное.
Мать покачала головой и в который раз спросила врача: - Нельзя побыстрей ехать?
Тот лишь вздохнул в ответ: - Быстрее нельзя. Минут пятнадцать еще.
Покосилась на старшую дочь. - Мариш, чего ты всё в телефон-то глядишь? Как медом намазано.
- Это так..
Марина еще раз глянула время на экране. 18-40 уже. Одна минута осталась.. до срока. Сердце сжалось в ледяной комок. Неужели всё так и будет? Неужто нет никакой надежды?
18-41
Безмолвная страдалица шевельнулась. По телу скользнула судорога. Глаза приоткрылись в последнем порыве, она чуть слышно ахнула. И всё.. Дыхание остановилось, она замерла.. навсегда.
- А черт!
Врач быстро проверил пульс и уныло развел руками. - Не успели..
.
И вдруг случилось невероятное. Девушка вздрогнула и задышала.. неровно и неглубоко. Смертельная серость стала спадать с лица, ресницы медленно опустились. Она как будто уснула.
Врач вновь проверил пульс, реакцию зрачков и облегченно выдохнул. - Пронесло.
Тут же заголосила мама. - Господи, спасибо тебе!
Марина замерла ошеломленная. Придя в себя, взяла сестру за руку и тихонько сжала. И шепнула чуть слышно:
- Не ему спасибо.. Ей.
* * *