Люблю южные рынки. Особенно летом.
Сегодня иду на ближайший к нашему дому — тот самый, что еще недавно называли «базаром». Стоит переступить порог, и сразу попадаешь в подлинное изобилие.
Август только начался, и здесь можно найти почти все фрукты и овощи, какие только вообразишь. На прилавках лежат разноцветные южные помидоры. Большие розовые, с чуть рыхлой, нейтральной мякотью, и маленькие сладкие черри — красные, оранжевые, желтые и даже почти чёрные. Рядом — перцы всех форм и оттенков, свежие огурцы и ялтинский фиолетовый лук.
Беру понемногу всего.
На соседних прилавках россыпью лежат яркие холмы смородины, голубики, абрикосов, малины. Останавливаюсь у лотка с персиками. Овальные, как большое вытянутое яйцо — один бок золотистый, другой розово-красный. Аромат — тёплый, с лёгкой кислинкой. И ещё несколько плоских, как румяные лепёшки. Они сладкие, сочные, с маленькой косточкой.
Покупаю всё, что запланировала, и иду к дальнему выходу. Здесь можно найти что-то особенное.
Несколько бабушек разложили свои товары - зелень, стаканчики с ягодами со своего огорода, овощи, цветы, травы.
У одной из них замечаю клубнику — мелкую, неровную, будто бусинки. Остатки сезона. Но я знаю: именно такие ягоды самые ароматные, напоминают лесную землянику. Беру без раздумий. Тут же покупаю пучок мяты, перевязанный обычными швейными нитками.
Солнце уже поднимается выше, и наступает полуденный зной. Я спешу домой.
В такую жару не хочется горячего. Готовлю свежий салат-калейдоскоп из перцев, огурцов и маленьких помидоров. Поливаю душистым, нерафинированным маслом. Нарезаю корзинку белого хлеба с хрустящей корочкой. Самое вкусное — в конце обеда вымочить этот хлеб в соке и масле со дна салатника.
А после — мятный чай.
Эти маленькие веточки с фиолетовыми соцветиями оставляют на пальцах прохладный, пряный аромат.
Мята росла в огороде у моей бабушки — целое маленькое поле рядом с виноградом и грушей. Летом я почти каждый вечер срывала пару веточек и добавляла их в пухлый, расписной заварочный чайник. У него была крошечная трещинка на крышке, но никому и в голову не приходило заменить его. Чай был крепкий, терпкий, горячий — с запахом пирогов, тихих вечеров, семейных застолий и объятий близких.
Мята росла и рядом с домом моей подруги. Уже в студенческие годы я приезжала к ней ночевать во время сессий. У пятиэтажки соседи сделали что-то среднее между клумбой и грядкой. Между цветами росли кустики мяты. Мы брали совсем немного. Заваривали чай прямо в кружке.
На столе в блюдце солоноватый копченый колбасный сыр. Так любит подруга. А теперь и мне так тоже нравится. Сидели на маленькой кухне почти до утра, пили сладкий чай.
Он был с привкусом долгих разговоров, смеха, бессонных ночей перед экзаменами, волнений первой влюблённости и мечтаний о будущем, когда весь мир казался у наших ног.
Сегодня у меня прозрачный стеклянный заварочный чайник. В нём видно, как каждый скрученный лист медленно разворачивается в горячей воде, отдавая свой вкус. Он новый — теперь посуде со сколами нет места на кухне. И чай уже не майский, а цейлонский или шри-ланкийский.
Но мята — всё та же. Свежая, прохладная, пряная.
Я наливаю напиток цвета янтаря в кружку и пью его — с привкусом лета и воспоминаний.