2. Он просто встретится с ней – ничего больше. Поговорят, вспомнят прошлое... Интересно же узнать, как сложилась жизнь у женщины, которая когда-то была для него всем. Что осталось в его душе от Карины? Старый шрам, едва затянувшийся. Стоит лишь ковырнуть – и рана вновь раскроется, но Карина не станет её залечивать... Она воспользуется его слабостью, выпьет все соки, уничтожив при этом его настоящее счастье – семью. Что выберет Артём? Яркую, но губительную страсть или тихую, надёжную гавань искренней любви? В глубине души он ведь всё понимает, этот глупец...
— Ты всё-таки идешь на эту встречу? — спросила Ира, заметив, как муж тщательно готовится: бреется в выходной, перебирает рубашки перед зеркалом.
— Да, Ир. Серёжа только до завтра в городе, — соврал он, на ходу придумывая мужское имя для Карины. Он не знал, что жена уже прочла их переписку – его страница случайно осталась открытой на ноутбуке, наверное, зашёл туда когда-то, а выйти забыл.
— Понятно, — вздохнула она. — Иди, раз это так важно.
— Что значит "понятно"? Мы что-то планировали?
— Нет, ничего особенного.
Ира стояла, скрестив руки, глядя в пол. В комнате лепетал их сын, стуча игрушкой по столу. Артём, взволнованный предстоящей встречей, вдруг заметил странный взгляд жены – словно она знала правду. Будто молча говорила: "Я люблю тебя и потому отпускаю. Выбирай". Но нет, это ему показалось... Другие женщины устроили бы сцену, узнав об измене. Но вспомнились слова Дениса: "Твоя Ира из тех, кто подставит вторую щёку, если ударить по первой. Как святая..."
Нет, конечно же Ира не могла догадаться о Карине! Хотя Артём явно забыл о каком-то важном событии, на которое намекала жена. Он машинально поцеловал её, подбросил смеющегося сына и, побрякивая ключами, вышел из дома.
Ресторан, выбранный Кариной, поражал роскошью. Мраморные колонны с замысловатой резьбой, изысканная мебель в стиле рококо, полупустой зал в дневное время. Артём, изучая меню, с удивлением отмечал цены — этот обед обойдётся ему в четверть месячной зарплаты.
Мысли невольно вернулись к Ире. Они никогда не позволяли себе таких мест — довольствовались скромными кафе, а в последний год жена и вовсе почти не выходила из дома с ребёнком. Когда он последний раз делал ей подарок? Когда она вообще что-то просила? Вечные откладывания — то на машину, то на квартиру... Ира старалась быть идеальной женой. Она выглядела уставшей, но никогда не жаловалась.
Карина приближалась к столику с ослепительной улыбкой. Губы улыбались, но глаза оставались холодными. Она была прекрасна — чертовски прекрасна! — но это уже не та девушка из прошлого. Как дорогое платье, сохранившее лоск, но утратившее свежесть новизны.
— Боже, сколько лет! — воскликнула она театрально.
Артём встал навстречу. Вальяжные поцелуи в щёки, наигранный восторг:
— Как ты возмужал! Настоящий мужчииина! — она щёлкнула пальцами у губ с нарочитой томностью.
Её сипловатый голос с манерными интонациями раздражал Артёма. А ещё эти две тонкие, чуть наметившиеся мимические морщинки по обе стороны от толстых, словно резиновых губ - интересно, это от частых улыбок или Карина успела их "наработать"? Фу, какие гадкие мысли лезут в голову, фу, фу.
— Спасибо. Ты тоже прекрасно выглядишь, — ответил он из вежливости.
В ней исчезла та искра, что когда-то сводила его с ума. Осталась лишь красивая оболочка — и всё возрастающая уверенность, что за ней ничего нет.
Карина с видом знатока составила заказ: выдержанное вино, лобстеры, изысканные закуски. Вскоре стол украсили изящные блюда в дорогой сервировке. Артём наблюдал за этим спектаклем, всё больше осознавая пропасть между прошлым и настоящим.
Она вела себя, словно королева, изо всех сил стараясь произвести неизгладимое впечатление. С гордостью рассказывала о своем бывшем мужчине - якобы жила на Рублевке, имела личного водителя, объездила с ним полмира...
"Столько стран, что и не сосчитать! Ха-ха!" - смеялась она неестественным смехом.
Но, как оказалось, этот мужчина внезапно "показал характер" - начал ограничивать ее в деньгах, стал груб и невнимателен. В общем, они расстались год назад, и с тех пор Карина "одинока", ведь с возрастом найти достойного мужчину все сложнее - она теперь слишком хорошо разбирается в людях. Да и свободных к тридцати годам стало меньше.
— Даже в отпуск не смогла съездить в этом году. Либо отдыхать с шиком, либо никак. Не переться же мне на наше помойное Чёрное море?! И этот кризис, ты же понимаешь...
— А где работаешь сейчас? - спросил Артём.
— Администратором в престижном салоне красоты в Москве, - ответила она с горделивой важностью, будто речь шла о высокой государственной должности.
Она болтала без умолку, кокетничала, то и дело касаясь его руки. И с каждой минутой Артём все яснее понимал, каким же глупцом он был. Он любил Карину. Точнее, любил тот образ, который сам создал в своем воображении. А перед ним сидела совсем другая женщина - или, может, она всегда была такой, просто юношеская влюбленность мешала ему разглядеть ее истинную сущность.
— Красивое место. Надо как-нибудь с женой сюда заглянуть, - неожиданно сказал он во время паузы.
— А, так ты все же решил признаться, что женат! - фальшиво удивилась Карина.
— А зачем скрывать? У меня еще и сын есть, годовалый. Я очень люблю свою семью. Ты, я смотрю, все уже разузнала?
— Естественно, - хитро улыбнулась она.
— И это тебя не остановило?
— А что меня должно останавливать?... Сегодня жена, а завтра...
— Останется жена, - твердо закончил Артём. - Карина, я повзрослел. Теперь я вижу, кто хочет мной воспользоваться, а кто делает меня счастливым.
— Но это же я, Артём! Ты же обещал всегда любить меня!
— Да, любил. Но не тебя, а свой идеал. И ты сделала все, чтобы я наконец понял суть. Спасибо тебе. Официант, счет, пожалуйста!
Он мчался домой, сгорая от желания обнять Иру, сказать, как сильно любит ее и сына. Остановился у цветочного киоска - к своему стыду понял, что не знает, какие цветы любит жена. Взял розы - беспроигрышный вариант. И вдруг вспомнил, о чем намекала Ира утром - сегодня была годовщина их знакомства.
Дверь квартиры была заперта. Никто не отвечал на звонки. С тревогой открыв дверь ключом, Артём обнаружил пустую квартиру. Детской коляски не было. В кухне на столе лежала записка:
"Я знаю, с кем ты встретился. Раз ты выбрал ее - значит, со мной ты несчастлив. Желаю тебе счастья. Живи в любви."
***
Артёму понадобились сутки, чтобы догадаться куда делась Ира. И ещё сутки, чтобы добраться туда. Если бы выехал сразу, возможно, застал бы жену ещё на вокзале и успел всё объяснить. Но сначала был шок, потом бессонная ночь в попытках дозвониться (Ира выключила телефон), а утром — срочный рабочий отчёт по новому месторождению минералов. Закончив работу, он взял отпуск и помчался спасать семью. Вместе с ребёнком она наверняка уехала к родителям. На поезде. Артём помчался на машине за ними.
— Прости, зять, но Ира не хочет тебя видеть. Сейчас вам не о чем говорить, нужно время, чтобы остыть.
Отец Иры приоткрыл дверь, но не пустил Артёма внутрь. Из глубины квартиры доносился плач ребёнка — Артём сразу узнал голос сына.
— Значит, она здесь? — с облегчением выдохнул он. — Ира! Пожалуйста, давай поговорим! Ты всё не так поняла! — начал он кричать, пытаясь заглянуть в квартиру через плечо тестя.
Громкие возгласы прямо у уха явно раздражали пожилого мужчину. Он почесал щетину и нахмурился:
— Артём, иди пока. Она не готова, слишком обижена, только с вокзала считай. Сказала не пускать тебя, без обид. Личное мнение высказывать не буду, но сам видишь, к чему приводят тайные встречи, когда жена не дура и всё чувствует.
— Да между нами ничего не было! Это просто старая знакомая!
— Если просто знакомая, зачем врал, что идёшь к другу?
Артём растерялся. Снова крикнул в квартиру:
— Ира, включи хотя бы телефон! Я буду у Дениса!
— Хватит, дай им отдохнуть, они только с дороги, — тесть извиняюще закрыл дверь.
Когда дверь захлопнулась перед носом, Артём понял, что едва держится на ногах от усталости. Добравшись до дома друга Дениса, где его с радостью и удивлением приняли, он без сил рухнул на кровать и провалился в тяжёлый сон.
Во сне Ира была женой Дениса — счастливой, цветущей, смеющейся над его попытками вернуть её.
"Зачем ты мне? Совсем не интересен..."
"Вот видишь, — говорил Денис, обнимая её, — я же предупреждал. Не ценил — теперь другой оценит".
Проснулся Артём ещё более разбитым. Друг старался поддержать, но в его взгляде читалось: "Сам виноват".
— Хочешь, поговорю с ней? Скажу, что ты раскаялся, что встреча с Кариной — просто любопытство, а не выбор?
— Но ты же сам так не думаешь, зная, что я пережил из-за неё?
— Честно? Ты повёл себя как последний эгоист. И подумай — действительно ли готов быть верным Ире? Или через год снова начнёшь сомневаться и сделаешь ей больно?
Артём молча крутил чашку с кофе. Друг прав. Но он любит Иру, обожает сына, не представляет жизни без них.
Город детства не изменился. Та же овчарка за забором, те же улицы. Вечером напился с Денисом в баре.
Утром снова пошёл к Ире. Снова не пустили, но сказали:
— Приходи к двум часам к церкви Преображения Господня. Она будет там ждать тебя в сквере. Что ты говоришь, Ир? - переспросила тёща у дочери, - А! У памятника, говорит, который солдатам.
В парке Победы подтаявший снег сковало тонким льдом. И сюда, гораздо южнее, успела добраться зима. Артем оглянулся - Иры не было.
— Артём.
Ира подошла сзади, кутаясь в знакомую куртку, которую они купили ещё до беременности. Похудела, осунулась.
— Не думала, что так холодно, — пробормотала она.
— Давай в кафе? Тут рядом. Помнишь, мы там бывали? Эклеры вкусные...
— Помню то кафе. Пошли.
Артёму это напомнило их первые свидания — Ирина была такая же сдержанная, недосягаемая.
— Ну, говори, — сказала она, шагая рядом. — Надолго сына оставлять не могу.
— Мне стыдно, — начал Артём. — Не ожидал, что ты узнаешь... и что уедешь.
— Думал, я настолько глупая и безвольная, что ничего не замечу? — спросила Ира, хмурясь от ветра.
— Нет! Я просто... хотел сохранить это в тайне. Теперь понимаю, что всё сделано зря. Но эта встреча помогла мне наконец увидеть разницу между настоящим и фальшивым. Обидеть тебя я не хотел. Хотел лишь разрушить иллюзии.
— А если бы она оказалась тем самым "настоящим"? Если бы между вами снова "вспыхнуло"? — голос Иры дрогнул. — Ты бы просто вычеркнул меня из жизни?
Артём растерялся от такой прямоты. Нужно было подбирать слова осторожно.
— У нас же сын! Это главное. А во-вторых... я подсознательно знал, что она меня разочарует. Мне нужно было в этом убедиться, чтобы раз и навсегда закрыть эту главу.
Он придержал дверь кофейни, пропуская Иру вперед. Она заказала только капучино, отказываясь от десерта. И здесь она пыталась сэкономить семейный бюджет...
— Ты никогда не любил и не полюбишь меня так, как её, — сказала она, глядя в чашку.
— Да ведь то была не любовь, а болезнь! — Артём наклонился к ней через стол. — Ира, родная, прости меня. Ты — настоящее, а она всегда была подделкой. Настоящее не ранит, оно дарит покой и доверие... Когда мы встретились, ты была как цветок во льду — и постепенно оттаяла в моих руках. А Карина... просто искусственный хлам. Мне нужно было увидеть её снова, чтобы окончательно понять это.
Ира молчала, не поднимая глаз. Артём гладил её пальцы, умоляя о прощении. Наконец она осторожно высвободила руки и спрятала их в карманах куртки.
— Поезжай домой. Нам нужно пожить отдельно. Я не могу принять решение сейчас.
— Но, Ира, я клянусь...
— Ты уже давал клятвы, — она упрямо тряхнула головой. — Мне нужно время. Я пока не готова тебе доверять.
Артём вернулся один. Они переписывались — сначала сухо, но постепенно Ира стала оттаивать: присылала фото сына, рассказывала о своих днях. Малыш спрашивал про папу. Постепенно обида уступала место привычной нежности — в конце концов, Артём не совершил ничего непоправимого. Он действительно изменился: стал внимательнее, нежнее, заботливее. А главное — Ира слишком сильно его любила, чтобы не простить такую оплошность. И настал день, когда Артём прочёл:
"Когда ты можешь за нами приехать?" — это сообщение заставило его сердце бешено забиться.
Артём тут же перезвонил:
— Ты... Ты возвращаешься? Прощаешь меня? Ира, я так...
— Хватит обещаний, — мягко перебила она. — Давай просто будем счастливы. Никого у меня нет ближе тебя.
— И у меня, — прошептал он, — никого нет, кроме тебя.
Дорогие читатели! Переезжаем в ТГ! Ссылка выше. Всех очень жду!