— Ну как тебе мое новое "я"? — с энтузиазмом спросила Арина, грациозно поворачиваясь, чтобы показать своему парню радикально новый образ.
— Прости за откровенность, но, — начал Матвей, — на мой взгляд, это можно охарактеризовать как "забыла про расческу".
Немного помолчав, он продолжил:
— Зачем ты вообще отрезала волосы? С длинными локонами ты выглядела такой умной и образованной, а сейчас…
Заметив, как помрачнела Арина, он поспешил добавить:
— Пожалуйста, не сердись. Я просто желаю тебе лучшего. Хочу, чтобы мы гармонично смотрелись вместе, чтобы люди восхищались нами. А ты все портишь своим видом…
— Может, это ты все портишь? — обида прозвучала в голосе Арины, несмотря на ее попытки скрыть ее. — Я так надеялась порадовать тебя переменами, хотела удивить, а ты…
— Да ладно тебе! Сюрприз более чем удался! — ухмыльнулся Матвей. — Прямо сейчас можно отправлять на конкурс "Королева колхоза". Победа гарантирована!
Был теплый сентябрьский вечер, Арина и Матвей сидели в уютном, недавно открывшемся кафе. Людей было немного, и Арине казалось, что слова Матвея слышны всем. От смущения ее лицо залилось краской, она поникла и опустила глаза. Заметив ее состояние, Матвей нежно взял ее руку в свою.
– Да брось ты, что ты так переживаешь? Я же это все с добрыми намерениями говорю…
Склонившись ближе, он произнес:
– Ты, конечно, милая, но эта прическа тебе совершенно не идет. Она тебя, честно говоря, простушкой какой-то делает.
Интерес к кофе пропал, а круассан, сиротливо лежавший возле чашки, уже не казался таким привлекательным.
– Но это легко исправить, – продолжал Матвей. – Я знаю замечательного стилиста. Давай я поделюсь ее контактами, и ты запишешься к ней, например, на завтра? Могу даже составить тебе компанию. Вместе подберем тебе нормальную стрижку.
– Извини, но завтра у меня никак не получится, – наконец ответила Арина. – И послезавтра тоже.
– Как жаль… – разочарованно сказал Матвей. – Может быть, тогда в конце недели?
– Нет, – категорично заявила девушка. – Ни в конце этой, ни на следующей.
– А можно узнать, почему?
– Завал на работе.
– Очень жаль… А я хотел пригласить тебя в театр… – Матвей выглядел искренне огорченным.
– И правда жаль, – с иронией ответила Арина, – не хочу еще больше тебя расстраивать, но я занята до конца месяца. И чтобы не шокировать тебя своим внешним видом, предлагаю до этого времени прекратить всякое общение.
Позвав официанта, Арина увидела, как помрачневший Матвей полез за кошельком.
– Не стоит, – твердо остановила она его. – Я заплачу за себя. И не провожай меня, тебе будет неловко идти со мной до остановки.
Сказав это на одном дыхании, Арина почти выскочила из кофейни, Матвей не предпринял попыток ее остановить.
Арина и Матвей были знакомы достаточно давно: когда-то их пути пересекались в стенах одной школы, их дома располагались по соседству, да и круг общих приятелей был довольно широк. Примечательно, что Настя, близкая подруга Арины, трудилась с ним в одном рабочем коллективе.
Однако тесного общения между ними не было. Молодой человек, отличавшийся привлекательной внешностью и изысканностью, казался девушке человеком сдержанным и неэмоциональным. К тому же, он был несвободен. Его избранница, дочь его непосредственного руководителя, соответствовала ему по статусу.
Этим летом судьба распорядилась так, что Матвей и Арина оказались в составе одной туристической группы, отправившейся в горы. Заметив ее затруднения с установкой палатки, он предложил свою помощь. Арине показалось, что за маской надменности скрывается добрый, обаятельный и внимательный молодой человек.
Время, проведенное в его обществе, пролетало незаметно. Молодые люди не могли насытиться общением друг с другом, и Арина, уверенная в том, что приобрела верного друга, чувствовала себя счастливой.
Вскоре выяснилось, что Матвей не так давно прекратил отношения со своей девушкой и теперь свободен. О своей бывшей он отзывался с уважением и даже с теплотой, но стоило затронуть тему причины их расставания, как его лицо омрачалось, и он становился отстраненным. Поэтому Арина решила больше не возвращаться к этой теме.
Ухаживал он за ней изысканно, проявляя такт и внимание. Арина и не заметила, как оказалась влюблена в него без памяти.
Однажды Матвей остался у нее на ночь, и девушка, заранее позаботившись о лакомствах, предложила посмотреть фильм. Она гордилась своей внушительной коллекцией кинолент, но ее удивлению не было предела, когда молодой человек подверг ее вкусы жесткой критике.
— Глупость какая, аниме – для умственно отсталых подростков, — безапелляционно заявил он. — А мелодрамы вызывают восторг лишь у недалеких домохозяек.
— И что же, по-твоему, достойно внимания интеллектуалов? — спокойно уточнила Арина.
— Разумеется, европейский артхаус!
— Я тоже ценю артхаус, но сомневаюсь, что Бергман или Феллини – подходящий аккомпанемент для романтического вечера, — возразила она.
Фильм они все же выбрали, но настроение было безнадежно испорчено, по крайней мере, для Арины.
И это оказалось лишь началом. Матвей не скупился на критические замечания, ему не нравились музыкальные предпочтения Арины, ее любимые игры и телепередачи. Стремясь приобщить ее к прекрасному, он увлек ее в мир музеев и театров, балета и оперы. Нельзя сказать, что Арина была равнодушна к высокому искусству, напротив, благодаря ему она открыла для себя волшебную музыку барокко.
Однако высокомерный и снисходительный тон, с которым Матвей безжалостно критиковал все, что было ей дорого, вызывал у девушки сильное раздражение. Еще более болезненными стали его замечания о ее внешности и манерах.
— У тебя походка, как у гусыни, — обронил он однажды.
— Ты говоришь слишком тихо, — посетовал он в другой раз.
— Твоя улыбка слишком широка! — возмутился Матвей спустя несколько дней. — Это вульгарно и, в конце концов, неприлично!
На все ее попытки обсудить проблему, он лишь удивленно взирал на нее:
— Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была совершенной. Мы должны быть достойны друг друга!
Поначалу Арина, ослепленная любовью, отчаянно пыталась «соответствовать» его идеалам. Заметив его симпатию к определенным прическам, она решилась на смену имиджа. Арина наивно полагала, что Матвей оценит ее старания, но он все испортил…
Спустя четыре дня после той встречи в кафе Матвей не давал о себе знать. Первоначальная обида Арины утихла, и ее стало одолевать чувство тоски. Настя, подруга, с которой они дружили с детства, заметив ее состояние, почти насильно вытащила ее на прогулку.
После долгой прогулки по парку девушки случайно оказались возле торгового центра, куда Настя и предложила зайти. Арина согласилась без особого энтузиазма, но вскоре сама увлеклась выбором вещей. Она купила лишь пару модных расклешенных джинсов, но настроение ее заметно улучшилось.
— Спасибо, что развеяла меня! — поблагодарила она Настю при прощании.
— Всегда пожалуйста, — ответила подруга с улыбкой.
После некоторой паузы она спросила:
— Матвей все еще молчит?
— Да, — вздохнула Арина.
— Не переживай, он обязательно позвонит!
Слова Насти оказались пророческими: Матвей позвонил в тот же вечер и признался, что очень скучает. Арина, обрадованная его звонком, сразу же согласилась на встречу на следующий день.
На встречу она надела любимую блузку Матвея и новые джинсы.
— Ты выглядишь восхитительно! — воскликнул Матвей при встрече в парке. — Но… Ты не обидишься?
Сердце Арины замерло, но, чтобы не испортить вечер, она улыбнулась:
— Говори.
— Эти джинсы совсем тебе не подходят, — заявил он.
— Неужели? А по-моему, они отлично на мне сидят…
— Тебе только кажется, — перебил ее Матвей с нетерпением.
— И Настя говорит, что мне в них хорошо, — закончила она.
— Вот еще, эксперта нашла! — усмехнулся он. — Она случайно не говорила, что они тебя жутко полнят?
Арина почувствовала, как ее лицо заливается краской, а Матвей продолжил:
— Классические джинсы гораздо лучше подчеркивают твою фигуру.
Он вдруг замолчал и, пристально оглядев Арину, добавил:
— Хотя обтягивающие тоже тебе бы пошли. Почему ты их не носишь?
— Просто не было повода их покупать, — ответила она.
— А если я попрошу, ты начнешь носить такой фасон? — Матвей посмотрел ей в глаза.
— Если для тебя это так важно…
— Очень важно!
— Хорошо, — согласилась Арина, — в эти выходные пойдем с Настей в ТЦ, и я куплю такие джинсы.
— Только не с Настей! — скривился Матвей. — Она уже посоветовала тебе эти ужасные клеши. Лучше пойдем вместе?
Арина не сразу согласилась, но решила, что совместный поход в торговый центр их сблизит.
Как же она ошиблась! Матвей безжалостно критиковал каждый ее выбор. А когда Арина, устав от его вечного недовольства и придирок, решила купить понравившиеся ей молочные кожаные полусапожки без каблука, он устроил скандал.
— Это не обувь, а какие-то луноходы! — возмущался Матвей, не обращая внимания на удивленные взгляды окружающих. — Как тебе вообще пришло в голову их купить? Как ты могла на них позариться?!
— С чего бы это вдруг? — дерзко возразила Арина.
— Потому что приличные девушки так не одеваются!
— А как, по-твоему, одеваются приличные девушки?
Матвей долго рассматривал обувь, сравнивал цены и в конце концов выбрал элегантные, но на взгляд Арины совершенно обыкновенные полусапожки.
— Оставь свои "луноходы", возьми эти сапоги! — безапелляционно и достаточно громко заявил он.
Заметив удивленный и сочувствующий взгляд продавщицы, покрасневшая от злости Арина с нарочитой демонстрацией поставила сапожки обратно на полку.
— Не буду я их покупать.
— А в чем причина?
— Они мне совсем не нравятся.
— А мне нравятся! — отрезал Матвей.
— Раз они тебе так нравятся, тогда покупай их себе! — отпарировала Арина.
Не дожидаясь Матвея, она вышла из магазина и направилась к эскалатору.
— У тебя совершенно отсутствует вкус! — донеслось ей вдогонку.
Арина вернулась домой с испорченным настроением. Она была очень задета и зла на Матвея, и покупки не приносили ей радости. Очень кстати позвонила Настя, и, выслушав ее сумбурный рассказ, подруга предложила встретиться.
— Как долго вы вместе? — спросила Настя, помешивая ложечкой свой кофе.
— Два месяца.
После небольшой паузы подруга тихо произнесла:
— Знаешь, Ариш, я уже давно наблюдаю за вашими отношениями, и мне кажется…
— Говори прямо, — попросила Арина.
— Что они у вас какие-то странные… Сейчас же у вас должен быть конфетно-букетный период, верно?
— Ну, да.
— А он только и делает, что придирается к тебе. Походка, улыбка, прическа, теперь еще и одежда… Все ему не угодишь. Тебе не кажется, что это не случайно?
Арина почувствовала, как по телу пробежала дрожь.
— Ты думаешь, у него кто-то есть?
— Нет, я думаю, дело в другом, — отпив немного кофе, Настя поставила чашку на стол и наклонилась вперед. — Ты вообще видела его бывшую девушку?
— Пару раз, вскользь. А что?
— И как она тебе?
— Она прекрасна и производит неизгладимое впечатление… К чему ты клонишь? Пытаешься намекнуть, что я уступаю ей в чем-то? — резко спросила Арина.
— Все не так просто. Дело в том, что его прежняя девушка, Наташа, – настоящий перфекционист. Для нее все должно быть безупречно, начиная с внешности и заканчивая…
— Кавалером! — внезапно поняла Арина.
— Совершенно верно. У Матвея были серьезные намерения насчет их союза. Он ухаживал за ней, как пчела за цветком, оказывал знаки внимания, но… В итоге оказалось, что он ей…
— Не соответствовал! — перебила Арина.
— Точно. Она пыталась перекроить его на свой лад, но он оказался слишком горд для этого. Поэтому они и расстались. Однако Наташа навсегда осталась для него эталоном, и он решил…
— Превратить меня в этот эталон… — закончила Арина и устремила отсутствующий взгляд на нетронутый кофе.
Беседа с подругой прояснила ситуацию, и Арина приняла твердое решение разорвать отношения с Матвеем. Но сначала она хотела дать ему урок.
Как и ожидалось, через несколько дней Матвей позвонил Арине и с невозмутимым видом сказал, что очень соскучился. Девушка предложила ему встретиться в той же кофейне, которая им так нравилась.
– Отличная сорочка! – произнесла она, едва увидев его.
Лицо Матвея озарила счастливая улыбка, и он тактично заметил, что Арина тоже выглядит привлекательно.
– Однако этот кошмарный пиджак совершенно тебя не красит, – усевшись поудобнее, нарочито громко заявила девушка. – Или ты не в курсе, что горчичный оттенок сейчас совсем не актуален?
Улыбка сползла с лица Матвея, он наклонился вперед и тихо произнес:
– Говори тише, ладно? И вообще, что с тобой случилось?
Арина промолчала, сделав глоток кофе, Матвей тоже отпил немного.
– Кстати, кофе, между прочим, воспитанные люди пьют маленькими глотками. И ложку из чашки достают! – снова громко подчеркнула Арина.
Окружающие начали с интересом поглядывать на них, раздался тихий смех.
– Остановись… – прошипел Матвей.
– А что это у тебя за часы? – не убавляя громкость, поинтересовалась Арина. – Michael Kors? Такие часы зрелые мужчины не надевают. Ты что, пытаешься казаться моложе? Зачем?
Губы Матвея побледнели, взгляд стал пронзительным:
– Немедленно прекрати! Иначе я…
— И что ты предпримешь? — с иронией спросила Арина. — Да, и, к слову, у тебя небольшой след зубной пасты на лице. Почти не видно, но все же он есть…
Призвав официанта, она обошла Матвея и оплатила свой заказ сама. Когда они оказались на улице, Арина, остановив жестом пытавшегося заговорить парня, тихо, но четко сказала:
— Матвей, мне кажется, наши взгляды на жизнь не совпадают. Думаю, нам не стоит продолжать наши встречи.
Не дожидаясь реакции, Арина резко повернулась и уверенно пошла в сторону автобусной остановки.
Матвей еще какое-то время настойчиво пытался связаться с ней, но быстро сдался. Арина же поняла, что гармоничные отношения невозможны без взаимного почтения и принятия индивидуальности партнера.