Валя ушла спать рано, оставив Марину в тишине деревенского дома. Она сидела у окна и лениво перелистывала старую книгу, когда вдалеке послышался низкий рокот мотора. Машина остановилась у калитки. Сердце Марине ёкнуло — поздно для гостей.
В дверях показался Алексей. Высокий, в тёмной куртке, с усталым лицом, в котором всё же было что-то спокойное и надёжное.
— Извините, что без предупреждения, — сказал он, снимая перчатки. — Но дело не ждёт. Появились новые обстоятельства. Я подумал, что лучше поговорить лично.
Он сел за стол, достал из папки несколько листов.
— Нашли дополнительное соглашение по квартире. Датировано за два месяца до смерти Артёма. В нём упоминается некая сделка с третьим лицом. Документ странный, подпись будто бы его, но есть сомнения. Если подтвердится подделка, это может сыграть в вашу пользу.
Марина взяла листы, быстро пробежала глазами, но мысли уже сбивались. Всё, что он говорил, было важно, но ещё важнее было то, что он приехал сам, сюда, в этот дом, где никого нет, кроме них и далёких огней на горизонте.
— Спасибо, что привезли, — сказала она, откладывая бумаги. — Но ведь можно было просто позвонить?
Он усмехнулся.
— Мог. Но… не хотел.
За окном стукнуло — ветер шевельнул створку старой калитки. Алексей выглянул на улицу и вернулся, разводя руками:
— Кстати, я сегодня здесь застряну. Машина барахлит. Сцепление, кажется. На ночь уже не чинить.
Марина не возражала. В деревенском доме всегда найдётся лишнее одеяло. Она поставила чайник, достала из кладовой варенье. Они вышли на веранду. Луна висела над садом, звёзды мерцали так ярко, что казалось — протяни руку, и достанешь.
— Когда я был маленьким, — начал Алексей, глядя вверх, — отец научил меня находить Полярную звезду. Сказал: «Потеряешь дорогу — ищи её. Она всегда на месте». А потом он ушёл. И я всё равно искал. Не его — звезду.
— У меня тоже была своя звезда, — тихо сказала Марина. — Мечта. Думала, что с Артёмом мы построим дом, будем встречать старость на крыльце… А потом оказалось, что я всё строила одна.
— Вы сильнее, чем думаете, — ответил он. — И вам не нужен кто-то, чтобы быть целой.
Они сидели допоздна, пили чай, говорили о детстве, о глупых мечтах, о том, что потеряли и нашли. Марина впервые за долгое время чувствовала — её слушают. Не из вежливости, не из долга, а потому что хотят понять.
Утро выдалось ясным и морозным. Марина проснулась от запаха жареных пирожков. На кухне Валя уже хлопотала, а за окном возле машины стоял Алексей, закатав рукава, и ковырялся в моторе.
— Кто это у нас тут техник? — с усмешкой спросила Валя, выходя к нему. — Гляжу, руки-то у вас не только для бумаг.
— Приходится, — улыбнулся он. — А то как же уедешь. Но спасибо, что приютили.
Валя хитро прищурилась.
— Для хороших людей у нас всегда место найдётся.
Марина вышла с кружкой чая, наблюдая, как они перекидываются короткими фразами. Валя рассказывала, как раньше сама могла починить мотоцикл, Алексей отвечал шутками, и в их лёгком разговоре не было ни тени официоза.
Через пару часов он захлопнул капот.
— Готово. Поедет.
Они выпили ещё по чашке чая в кухне. Валя, прощаясь, сказала:
— Заезжайте ещё. И не только по делу.
Алексей посмотрел на Марину чуть дольше, чем нужно.
— Постараюсь.
Он уехал, оставив за собой тонкий след выхлопа в морозном воздухе. Марина стояла у калитки, пока машина не скрылась за поворотом. И впервые за долгое время ей было немного жаль, что кто-то уехал.
