⏮️ Предыдущую часть истории читать здесь:
Через месяц Николай вернулся. И не один — с деньгами, с предложением от московского фабриканта открыть в городе контору.
Он пришёл прямо к Савельичу.
— Я заберу Варвару, — сказал твёрдо. — Вот деньги — всё, что вы на неё потратили, с процентами. И за содержание её семьи на год вперёд.
Савельич побагровел: — Да как ты смеешь! Она моя жена!
— Жена, которую вы купили! Которую мучаете!
— Вон отсюда! — заорал купец.
Но Варя вышла из соседней комнаты. На руках — ребёнок, лицо решительное.
— Я ухожу, Пётр Савельич. Вот вам обручальное кольцо. Сына оставляю — он ваш. Прощайте.
— Ах ты, бессовестная! — Савельич замахнулся, но Николай перехватил его руку.
— Не смейте!
Они ушли вместе. А через час в дом Савельича пришла Лизавета.
— Где моя сестра? — спросила она у растерянной Матрёны.
— Сбежала! С любовником своим! Батюшка в ярости, город на уши поднимет!
Лизавета кивнула и пошла к Савельичу. Тот сидел в кабинете, наливался водкой.
— Чего тебе, калека?
— Предложение сделать, — спокойно сказала Лизавета. — Вам нужна хозяйка в доме. Детям — мать. Я готова занять место сестры.
Савельич поперхнулся: — Ты? Да на тебя и смотреть-то...
— Зато я не сбегу. И работать буду. И детей воспитаю. А главное — скандала не будет. Скажете всем, что Варвара умерла родами, а вы из милости на мне женились.
Купец прищурился: — Хитра ты. А что взамен?
— Дом для матери. И содержание. И... заберу племянника. Мальчик слабый, вам обуза.
— Забирай! — махнул рукой Савельич. — Только помни — попробуешь фокусы, как сестрица...
— Не попробую, — твёрдо сказала Лизавета.
Через пять лет Лизавета стала настоящей хозяйкой в доме Савельича. Дети — и его, и двое её собственных — души в ней не чаяли. Даже Матрёна оттаяла, стала звать мамой.
Савельич присмирел. Лизавета управляла домом твёрдой рукой, но справедливо. И он впервые в жизни узнал, что такое покой в семье.
Однажды пришло письмо от Вари. Она жила в Москве, родила двоих детей, Николай открыл собственное дело.
«Лизонька, родная, — писала она. — Как ты? Как мама? Как мой мальчик? Знаю, ты не простишь мне побег. Но я не могла иначе. Прости, если можешь».
Лизавета долго смотрела на письмо. Потом написала ответ:
«Варенька, сестра моя любимая. Я не сержусь. Каждый выбирает свою дорогу. Твой сын здоров, умён, добр. Зовёт меня мамой, но о тебе знает — я рассказываю. Мама жива, шлёт благословение. А я... я по-своему счастлива. Странно, да? Но это правда. Обнимаю тебя. Твоя Лиза».
Отправив письмо, Лизавета вернулась в дом. На крыльце её встретил племянник: — Мама Лиза, смотри, что я нарисовал!
Она взяла рисунок — криво, по-детски, но с любовью был изображён их дом и вся семья.
— Красиво, Ванечка. Очень красиво.
И обняла мальчика своей здоровой рукой, а изувеченную спрятала, как всегда, в складках юбки. Но впервые в жизни она не стеснялась своего увечья. Она приняла себя — и свою судьбу.
В окне показался Савельич. Постаревший, располневший, но с каким-то новым, мягким выражением лица.
— Лизавета, — позвал он. — Иди чай пить. Остынет.
Она кивнула и повела Ванечку в дом. Её дом. Её семью. Её жизнь — не ту, о которой мечталось, но ту, которую она сама построила из обломков чужих судеб.
А где-то далеко, в Москве, Варвара качала младшую дочку и тихо напевала колыбельную. Николай сидел рядом, держал её за руку.
— О чём думаешь? — спросил он.
— О Лизе. О том, что она всегда была сильнее меня. Я сбежала, а она осталась. И победила.
— Каждый побеждает по-своему, — мягко сказал Николай. — Ты выбрала любовь. Она выбрала долг. Обе правы.
Варя кивнула и прижалась к мужу. За окном шёл снег, укрывая белым покрывалом и московские улицы, и далёкий провинциальный городок, где в тёплом доме сидела за самоваром женщина с изувеченной рукой и спокойным, умиротворённым лицом.
Две сестры. Две судьбы. Два пути к счастью — такому разному и такому похожему одновременно.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или
копировании данного материала обязательно указание авторства и
размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное
использование публикации будет преследоваться в соответствии с
действующим законодательством