Вступление
Дицинодонты это весьма древняя группа животных, которые доминировали в экосистемах с поздней перми по поздний триас. В основном это были крупные/среднеразмерные растительноядные, долгое время бывшие главными травоедами Пангеи.
Всё изменилось в карнийском ярусе позднего триаса, когда дицинодонты резко и значительно сократили своё биоразнообразие, дав дорогу более молодым группам – этозаврам и завроподоморфам.
Тем не менее, группа продолжала существовать, пускай и в не совсем огромном количестве родов. Впрочем, это всё ещё были важные компоненты триасовых экосистем, которые совсем не были вытеснены предками гигантских завропод.
Более того, дицинодонты, как и их соперники, также значительно увеличились в размере. И если раньше дицинодонты редко набирали вес хотя бы в тонну, то в позднем триасе их показатель зачастую побивал 1,5 и даже 2 тонны веса.
В данной статье речь пойдёт о самом крупном дицинодонте Северной Америки, поистине легендарном представителе этой группы – Плацериасе.
Краткий очерк
Плацериас, плацерий или даже плейсериас (лат. Placerias, что означает «широкое тело»), –вымерший род каннемейериформных дицинодонтов из семейства шталеккериид и подсемейства плацерииновых, живший на территории Северной Америки в формации Чинле, в карнийском-норийском ярусах верхнего триаса: ~230-215 миллионов лет назад.
Род плацериасов является монотипичным и состоит из одного вида – Placerias hesternus.
Плацериас является типовым родом в своём подсемействе - плацериины (Placeriinae).
Описание
Размеры
Оценки размеров плацериаса различаются, одни источники говорят о 800-1000 кило веса, при длине тела 2,5 метра.
Другие оценки говорят о весе в 1,5-2 тонны, при длине тела 3,5 метра. Высота в холке впрочем у него везде одинаковая – 1,6 метра.
Череп у плацериаса превышал длину в 60 сантиметров (а точнее достигал 68 см).
При таких габаритах Плацериас был равен по размерам аргентинской Ишигуаластии и уступал разве что Лисовиции из Польши.
Анатомия
Череп широкий и высокий. Его предглазничная часть удлиненная, сужающаяся. Пахиостозные разрастания в носовой и лобной областях выражены слабо. Затылочный гребень высокий, значительно поднятый над уровнем скуловой дуги. Пинеальное отверстие при нормальном положении черепа обращено не вверх, а вперед. Настоящие клыки полностью редуцированы, но чрезвычайно развиты (особенно у самцов) бивнеподобные выросты верхнечелюстных костей, заостренные снизу.
Шея короткая и сильная. Туловище почти шарообразное. Конечности очень мощные, передние короче и массивнее задних. Хвост короткий.
Образ жизни
Плацериас был крупноразмерным растительноядным животным в формации Чинле. Вероятно он был самым большим животным в своей экосистеме, превосходя по размерам как других растительноядных потипу десматозуха, так и хищников потипу постозуха и возможно смилозуха.
Плацериас использовал свой клюв, чтобы прорезать толстые ветки и корни с помощью двух коротких бивней, которые можно было использовать для защиты и внутривидовой демонстрации.
В этом роду есть две разновидности: с короткими бивнями и с длинными бивнями. Предполагается, что это половой диморфизм, и особи с более длинными бивнями предположительно являются самцами.
Образ жизни этого гиганта довольно спорный. С одной стороны это абсолютно точно было сухопутное животное, явно большую часть времени проводившее на суше.
С другой стороны мощная шея, сильные ноги и бочкообразное тело дают плацериасу достаточно большое внешнее сходство с гиппопотамом. Из внешнее сходство может быть так же следствием одинаковой экологической ниши.
Таким образом, плацериас должен был, как и бегемот, проводить большую часть времени в воде, валяясь в ней и попутно объедая прибрежную растительность, по крайней мере в сезон дождей.
Такой образ жизни сделал бы неизбежным столкновения с крупными фитозаврами, в частности самым крупным из них – смилозухом, который, возможно был даже больше чем плацериас, что ставит дицинодонта в гораздо более проигрышное положение по сравнению с гиппопотамами, которые зачастую больше полуводных хищников в их экосистеме.
Однако если же плацериас был крупнее, или равен смилозуху, да и к тому же, жил в стаде, то смилозух мог представлять угрозу разве что для детёнышей и больных/старых особей.
Ещё одним плюсом для плацериасов была их стадность, которая давала им дополнительные плюсы в случае столкновения с хищниками.
Стада вероятно не были слишком большие, варьируясь от 5 до 10 особей.
На суше плацериас встречался с двумя другими хищниками – крупным равизухидом постозухом и мелким динозавром целофизисом.
Наиболее опасным из них был постозух, который также мог собираться в стаи, дабы одолеть крупную добычу.
В частности копролитах хищников охотившихся на плацериасов, таких как постозух, были найдены небольшие волоски, что может говорить о том, что плацериас был покрыт небольшим шерстянным покровом.
В 1930 году, в Аризоне, неподалеку от Сент-Джонса и к юго-востоку от заповедника Петрифайд-Форест ("каменный лес") было найдено местонахождение богатое на останки этих животных, тут нашли около 1600 костей, которые принадлежали 40 особям плацериаса. Из-за этого, данное местоположение получило название Карьер плацериасов.Помимо плацериаса, в местонахождении представлены различные псевдозухии (равизухии, этозавры), мелкие динозавры, акулы и скаты. Кости заключены в аргиллит с содержанием гранул карбонатов, возможно, педогенетического происхождения. Кости не переносились водами, но явных признаков продолжительного пребывания на воздухе также не отмечено. Нет и признаков активности хищников или падальщиков. Накопление костей происходило в почве, залитой водой — судя по всему, в речных поймах. Возможно, гибель животных была вызвана эпизодическими засухами.
Плацериас также появляется в популярном документальном сериале – «Прогулки с Динозаврами» 1999 года от BBC.
В этом документальном сериале проскальзывает тезис о том, что плацериас был вымирающим видом и вообще последним дицинодонтом. Однако современные данные опровергают оба этих тезиса, поскольку плацериасы были довольно распространенным компонентом фауны в формации Чинле, да и к тому же есть и более поздние представители этой группы, такие как вышеупомянутый дицинодонт Лисовиция из Польши, живший в конце норийского и начале ретийского ярусов.