Свекровь внезапно похвалила ее первое блюдо. Лидия остановилась с черпаком в руке. За год совместной жизни в доме Клавдии Михайловны она привыкла к придиркам, колкостям и вечному недовольству. А тут такое.
– Вкусное первое получилось, – повторила свекровь громче и обернулась к трем соседкам, которые пришли «на огонек». – Лидочка у нас хозяйка что надо! Вот что значит правильно учить невестку. Я ее всему научила, и щам, и котлетам, и пирогам. Золотые руки у девочки!
Черпак дрогнул в руке Лидии. Она поставила кастрюлю обратно на плиту и выпрямилась. Три пары любопытных глаз смотрели на нее с нескрываемым интересом.
– Спасибо, Клавдия Михайловна, – осторожно произнесла Лидия.
А что еще сказать? Год назад, когда они с Валентином вынужденно переехали в дом его матери, свекровь сразу объявила правила:
– В этом доме хозяйка одна – я. А ты будешь делать то, что я скажу.
И Лидия делала. Вставала в пять утра, чтобы успеть приготовить завтрак мужу на работу. Мчалась после смены в супермаркете домой готовить ужин. Стирала, убирала, полола огород. А по выходным еще и окна мыла, полы драила, консервацию крутила.
И все это время слышала только одно:
– Руки-крюки!
– Готовить не умеешь!
– Детей распустила!
– На готовое приехала!
– Садитесь, я вас первым угощу, – Клавдия Михайловна засуетилась, доставая тарелки. – И сметанки положу домашней. Лидочка, неси хлеб!
Лидия принесла. Нарезанный, как учила свекровь, не толсто и не тонко, ровными ломтиками. Клавдия Михайловна разливала суп по тарелкам и приговаривала:
– Я вот Валентину своему говорю, тебе повезло с женой. Работящая, детишек воспитывает. Вон какие умнички растут – Артемушка и Катенька. Бабушку любят, помогают во всем.
– Мам, можно мне попить? – на кухню заглянула Катя.
Одиннадцатилетняя дочка выглядела испуганной.
– Конечно, солнышко, – Лидия потянулась к графину с компотом.
– Ах ты, лапушка моя! – Клавдия Михайловна вскочила со стула. – Иди к бабушке, моя хорошая! Вот умница какая, сразу видно, что правильно воспитывают. И в школе хорошо учится, и дома помогает. Не то что некоторые дети, которые только и знают, что капризничать.
Она обняла девочку, прижала к себе. Катя стояла, словно кролик перед удавом. Соседки умиленно ахали, Лидия скривилась, жалея дочь.
– Ну что ты застыла? – Клавдия Михайловна погладила внучку по голове. – Расскажи тетям, как ты бабушке помогаешь.
– Я огород полю, – еле слышно прошептала Катя. – И посуду мою.
– Вот молодец! – свекровь повернулась к гостям. – А вчера мне такой рисунок красивый нарисовала! Прямо талант у ребенка. Я говорю Лидочке, надо Катюшу в художественную школу отдать. Но она, конечно, лучше знает, ей виднее.
Катя выскользнула из объятий бабушки и прижалась к матери. Лидия обняла дочь.
– Мам, можно я в комнату пойду? – прошептала девочка.
– Иди, милая.
Когда Катя ушла, Клавдия Михайловна вздохнула:
– Стеснительная она у нас. Но это пройдет. Главное – правильный подход найти к ребенку. Я вот к внукам подход нашла. Они меня слушаются, уважают.
– Боятся, – мысленно поправила Лидия.
– Ой, девочки, я вам еще котлеток вынесу! – спохватилась Клавдия Михайловна. – Лидочка вчера такие вкусные пожарила. Объедение!
Лидия молча достала из холодильника тарелку с котлетами. Вчера свекровь сказала, что они пересолены и вообще – разве так готовят?
Соседки ели котлеты и нахваливали. Клавдия Михайловна сияла, словно это она их приготовила. А потом вдруг посерьезнела:
– Знаете, девочки, как мне повезло с невесткой? Редко теперь такие попадаются. Работящая, непьющая, за мужем смотрит. И детей правильно воспитывает, меня уважать учит. Вот только...
Она замолчала, покачала головой. Соседки навострили уши.
– Что только, Клавдия Михайловна? – не выдержала самая любопытная, Раиса Петровна.
– Да так, ничего, – свекровь махнула рукой. – Не буду я про семейное. Лидочка, принеси-ка нам чайку!
Лидия поставила чайник, достала чашки. Что задумала свекровь? Зачем этот спектакль?
– Нет, вы скажите! – не унималась Раиса Петровна. – Мы же свои люди, никому не разболтаем.
Клавдия Михайловна вздохнула. Тяжело, надрывно. Словно груз с души сбрасывала.
– Деньги она все себе забирает. Зарплату получит – и ни копейки в дом. Я пенсию свою всю на еду трачу, на коммуналку. А она? Зарплату получает и все до копейки себе оставляет. Я уж и намекала, и прямо говорила, семья же, общий котел должен быть. А она... – свекровь всхлипнула. – Ладно бы себе что покупала. Так ведь копит зачем-то. Говорит, детям на будущее. А я что, чужая?
Лидия чуть чашку не выронила. Вот оно что! Вот к чему все эти похвалы. Клавдия Михайловна решила выставить ее жадной эгоисткой, которая объедает бедную пенсионерку. Прекрасно… просто супер.
А ведь правда была совсем другой. Из своей зарплаты кассира Лидия отдавала большую часть – на продукты и коммуналку. Еще сколько-то уходило на проезд, одежду детям, школьные нужды. И только остаток она откладывала. Копила на черный день. Потому что понимала – в этом доме они не навечно. Рано или поздно придется уходить.
– Как же так? – ахнула другая соседка. – Вы же их приютили, крышу над головой дали!
– Вот именно! – Клавдия Михайловна промокнула сухие глаза платком. – Я их приняла, как родных. А в ответ что? Неблагодарность одна. Но я не жалуюсь, нет. Я женщина православная, терплю. Может, образумится еще.
Чайник засвистел. Лидия выключила газ, разлила кипяток по чашкам. Соседки смотрели на нее с осуждением. Она чувствовала эти взгляды спиной.
– Я пойду Артема из школы встречу, – сказала Лидия. – Он скоро закончит.
– Иди-иди, – милостиво кивнула свекровь. – Я тут приберу все.
Выйдя на крыльцо, Лидия глубоко вдохнула холодный октябрьский воздух. Ее трясло, уже не от волнения, а от злости. Год она терпела унижения, работала как проклятая, отдавала почти всю зарплату. И вот теперь, оказывается, она неблагодарная нахлебница.
До школы было пятнадцать минут ходьбы. Лидия шла и думала. Что задумала Клавдия Михайловна? Почему именно сейчас, при свидетелях?
Ответ пришел неожиданно. Вчера Валентин обмолвился, что начальство обещает повышение. И премию к Новому году. Клавдия Михайловна, конечно, слышала и решила действовать.
У школьных ворот уже собирались родители. Лидия встала в сторонке, наблюдая за веселой толпой младшеклассников. Вот и Артем, серьезный, сосредоточенный. Увидел мать и улыбнулся.
– Мам, а почему ты меня встречаешь? – удивился он.
– Соскучилась, – Лидия потрепала сына по вихрам. – Как дела в школе?
– Нормально. По математике пятерку получил.
– Молодец!
Они шли домой, и Артем рассказывал про школу, про друзей, про то, что на физкультуре они играли в футбол. Лидия слушала и думала о том, что скоро сын станет подростком. Сложный возраст. И как мальчику расти в доме, где его считают нахлебником?
– Мам, а почему бабушка вчера Катьку обозвала? – вдруг спросил Артем.
Лидия остановилась.
– Как обозвала?
– Ну... – мальчик замялся. – Катька рисовала, а бабушка пришла и сказала, что нечего бездельничать, когда посуда грязная. Катька сказала, что ее очередь. А бабушка... В общем, обозвала ее. И рисунок порвала.
Сердце сжалось. Катя так любила рисовать. И редко теперь бралась за карандаши.
– Я поговорю с бабушкой, – пообещала Лидия. – Это не дело.
– Не надо, мам, – Артем покачал головой. – Хуже будет. Ты же знаешь.
Да, она знала. Любое возражение Клавдия Михайловна воспринимала как объявление войны. И воевала жестоко – молчанием, упреками, скандалами при муже.
Дома неожиданно пахло пирогами. Гости уже ушли, а Клавдия Михайловна хлопотала на кухне, напевая что-то себе под нос. Увидев Лидию с Артемом, расплылась в улыбке:
– А вот и мой помощник пришел! Артемушка, иди руки мой, бабушка тебе пирожков напекла. С капустой, как ты любишь!
– Спасибо, – буркнул мальчик и ушел в ванную.
– Лидочка, а ты переоденься и иди огород копать, – распорядилась свекровь. – Надо до заморозков управиться. Картошку-то всю выкопали, а грядки на будущий год готовить надо.
– Клавдия Михайловна, может, в выходные? – попробовала возразить Лидия. – Валентин поможет.
Лицо свекрови мгновенно изменилось. Исчезла улыбка, глаза сузились.
– Валентин на работе горбатится, чтобы вас кормить. А ты что? На кассе посидела – и все? Иди работай, нечего отлынивать!
Лидия пошла переодеваться. В спальне на кровати лежала Катя лицом в подушку.
– Катюш, что случилось? – Лидия села рядом, погладила дочь по голове.
– Ничего, – глухо ответила девочка.
– Бабушка опять?
Катя кивнула, не поднимая головы.
– Она сказала... – голос дрогнул. – Что мы здесь нахлебники. И что если не будем слушаться, то нас выгонят. И будем жить на улице.
Лидия стиснула зубы. Как объяснить ребенку, что бабушка врет? Что они не нахлебники, что мама работает и платит за все? Но разве можно настраивать детей против бабушки? Валентин этого не простит.
– Не бойся, солнышко. Никто нас не выгонит. Папа не позволит.
– Он всегда на стороне бабушки, – Катя наконец подняла заплаканное лицо. – Вчера сказал, что мы должны быть благодарны за крышу над головой.
Вот как. Значит, Валентин уже обработан. Клавдия Михайловна действовала по всем фронтам.
– Мам! – в комнату заглянул Артем. – Бабушка зовет тебя. Говорит, срочно.
Лидия нехотя поднялась. Что еще придумала свекровь? На кухне Клавдия Михайловна сидела за столом. Перед ней лежала пачка денег.
– Присядь, Лидочка, – голос свекрови был приторно-ласковым. – Нам поговорить надо.
Лидия села. Внутри все сжалось в тугой комок.
– Вот что, милая, – Клавдия Михайловна сложила руки на столе. – Раз ты у нас такая самостоятельная, независимая, то давай по-честному. Ты в моем доме живешь, мои продукты ешь, моим газом и электричеством пользуешься. Так?
– Я плачу… Вы же знаете…
– Цыц! – рявкнула свекровь. – Что ты там платишь? Копейки! А дом содержать – это большие деньги. Налоги, ремонт, отопление. Ты об этом думала?
Лидия молчала. Спорить было бесполезно.
– Вот и славно, что молчишь, – Клавдия Михайловна снова улыбнулась. – Значит, понимаешь. Так вот, с завтрашнего дня новые правила. Ты отдаешь мне всю зарплату до копейки. А я буду выдавать тебе на проезд. Ясно?
– Но как же дети? Им нужна одежда, школьные принадлежности...
– Обойдутся! – отрезала свекровь. – Не барские дети. А если не согласна...
Она сделала паузу, смакуя момент.
– То твои дети могут собирать вещички. Я их здесь держать не буду. Нахлебников не кормлю.
Лидия смотрела на свекровь и не верила своим ушам. Выгнать детей? Родных внуков?
– Вы не можете...
– Еще как могу! – Клавдия Михайловна встала. – Это мой дом. Я тут хозяйка. И если твои… детки не научатся уважать старших, то пусть проваливают. А ты, дорогуша, подумай. До завтра даю срок. Или по-моему, или вон отсюда.
И она молча вышла из кухни.
Пенсия Клавдии Михайловны была больше, чем получала Лидия после всех вычетов под расчет. Она видела квитанцию, когда прибиралась в комнате свекрови. И это не считая того, что приносили Лидия и Валентин.
Дверь приоткрылась. На пороге стоял Валентин. – усталый, хмурый.
– Лида, что ты маме сказала? – без приветствия спросил он. – Она вся в слезах.
– Я? Ничего я не говорила!
– Не ври! – Валентин прошел в комнату, сел за стол. – Мама сказала, что ты отказываешься помогать по дому. Детей против нее настраиваешь.
– Валя, это неправда! Я работаю с утра до ночи. И дети...
– Хватит! – муж перестал говорить и присел за стол. – Мама права. Мы живем в ее доме, и ты должна быть благодарна. А ты что? Нос задрала, принцессой себя возомнила?
Лидия смотрела на мужа и не узнавала его. Где тот Валентин, который клялся защищать ее от всего мира? Заявлял, что его мама – добрейшей души человек, просто надо найти к ней подход.
– Мама сказала, что ты деньги прячешь, – продолжил Валентин. – Ни копейки в дом не даешь. Это правда?
– Я отдаю большую часть зарплаты каждый месяц!
– А остальное? Куда деваешь?
– На детей трачу. И немного откладываю...
– Вот! – Валентин торжествующе ткнул в нее пальцем. – Откладываешь! А мама на последние деньги нас кормит!
Лидия открыла рот, чтобы рассказать про пенсию свекрови, но осеклась. Клавдия Михайловна всегда ее прятала и никому не говорила, сколько получает. Ну конечно, чахнет как Кощей над златом, чтобы сын не видел.
– Короче, так, – Валентин встал. – Завтра отдашь маме всю зарплату. И извинишься за свое поведение. Ясно?
– А если нет?
Муж посмотрел на нее холодно, чужими глазами.
– Тогда можешь искать другое жилье. Но дети останутся здесь. Я их на улицу не выгоню. Воспитаем правильно, не так, как ты. 2 ЧАСТЬ РАССКАЗА 🔔