Московское центральное кольцо было спроектировано ещё в царское время, в конце XIX — начале ХХ века, как Московская окружная железная дорога.
В 1869 году купец Григорий Сушкин предложил построить кольцевую железную дорогу вокруг Москвы, но его осмеяли: «Зачем нам это, когда есть извозчики?» Вернулись к проекту только в 1890-х, когда город — крупнейший транспортный узел России — испытывал большую нагрузку от поездов и грузовых обозов. Ежедневно 20 тысяч ломовиков возили поклажу от вокзала к вокзалу через центр.
Комиссия рассматривала 13 проектов. Министерство путей сообщения утвердило план инженера Петра Рашевского, получившего впоследствии должность начальника строительства и чин действительного статского советника.
Николай II лично написал на проекте: «Дорога должна иметь сообразный первопрестольной столице вид», — и МОЖД строили как архитектурный ансамбль в стиле русский модерн.
Стоимость строительства составила 38 миллионов рублей — колоссальные деньги. Для строительства полотна использовали грунт, вынутый при прокладке Мытищинского водопровода, что позволило сэкономить около 200 тысяч рублей. Часть рельсов изготовили из металла, оставшегося после разборки Нижегородской выставки 1896 года.
За пять лет, с 1903-го по 1908-й, построили 54 версты — примерно 57 километров — дороги с 17 вокзалами, банями, казармами, домами, столовыми, пекарнями. На станциях были печи и котлы для нагрева воды системы Владимира Шухова, по всей дороге организовали телефонную и телеграфную связь. Все станционные часы синхронизировались по телеграфу с Петербургской обсерваторией.
Каждый кирпич для построек дороги маркировался клеймом завода-изготовителя и годом выпуска. Из-за спешки иногда допускали ошибки. На некоторых кирпичах значится «19007» вместо «1907».
Это была первая в России железная дорога без переездов — все пересечения с улицами сделали мостами и тоннелями.
Также на дороге была полностью электрифицированная диспетчеризация — все стрелки и сигналы на линии управлялись централизованно.
На разных участках использовали шесть типов рельсовых профилей для сравнения износа. Интересно, что на участке у Симонова монастыря рельсы изнашивались втрое быстрее, чем на других участках.
Ширина платформ — 6 метров — была принята за образец для всего СССР только в 1935 году.
Мосты проектировали с почти двукратным запасом прочности. Расчётная нагрузка составила 1,5 тонны на ось при норме того времени 0,8 тонны. В 2016 году мосты МЦК приняли современные поезда, не потребовав реконструкции. А ещё проектировщики мостов предусмотрели технологические люки для диагностики. Именно через них в 2012–2016 годах и осматривали мостовые конструкции перед запуском МЦК.
Торжественный запуск МОЖД состоялся 19 июля 1908 года. Ленточку перерезала супруга московского генерал-губернатора. В кабине Ов-702 серии Ов ехал митрополит. Кстати, этот паровоз проработал до 1972 года!
В 1910-х письма, отправленные между станциями МОЖД, доставлялись быстрее, чем по городской почте.
Из-за высоких тарифов за первые месяцы выручка составила всего 132 рубля. Для сравнения: зарплата одного рабочего в то время достигала 30 рублей. Движение пассажирских поездов временно закрыли уже через два с половиной месяца.
Зато доходы от грузовых перевозок уже за первый год превысили расчётные в три раза. В 1911 году комиссия признала, что дорога «в полной мере оправдала надежды».
В 1909 году был издан подарочный альбом с чертежами и фото МОЖД, который преподносили руководителям строительства и высокопоставленным чиновникам. Тираж — 25 экземпляров, каждый весом 8,5 килограмма. Технология печати — хромолитография с ручной доработкой. Стоимость производства одного альбома равнялась годовому жалованью инженера.
Один экземпляр «Альбома исполнительных типовых чертежей. 1903–1908 гг.» с начала прошлого века хранится в Политехнической библиотеке, входящей в структуру Политехнического музея.
На некоторых экземплярах альбома найдены карандашные пометки Николая II — например, «Здесь бы фонтан» у станции «Серебряный Бор». На экземпляре Политехнической библиотеки пометок нет.
Особый факт об альбоме:
Чертёж станции «Бутырская» содержит ошибку — реальное здание построено зеркально относительно проекта, но это заметно только при сравнении с фотографиями 1908 года. Возможно, строители просто перепутали стороны.