Вика натирала до блеска никелированную поверхность раковины, когда в замочной скважине повернулся ключ.
Андрей возвращался с работы раньше обычного времени, что в последние месяцы всегда предвещало неприятности.
Она торопливо выжала губку и отложила.
Муж появился в прихожей, и Вика сразу поняла по его лицу, что настроение у него отвратительное. Свой кожаный портфель он швырнул на диван так, что тот подпрыгнул на пружинах и жалобно скрипнул.
- Опять дома бардак! - сказал Андрей, даже не поздоровавшись. - Опять весь день перед телевизором просидела, пока я деньги зарабатываю?
Вика медленно обернулась к мужу, вытирая влажные ладони о фартук.
Сегодня утром она встала в половине седьмого, собрала заболевшего Петю и повезла в поликлинику, где они просидели в душной очереди больше трех часов, пока педиатр наконец соизволила их принять.
После этого она успела переделать всю домашнюю работу, пока сын спал.
- Андрей, я с утра до вечера убираюсь, - сказала она тихо, стараясь не раздражать мужа еще больше. - Петю возила к доктору, он простыл, температура была...
- Хватит оправдываться! - перебил он, расстегивая рубашку и бросая ее прямо на пол. - Женщина должна дом содержать в порядке, а не валяться на диване! Сколько раз тебе объяснять?
Вика промолчала, глядя на мятую рубашку мужа. На воротнике виднелось желтоватое пятно от пота, а на манжетах - следы чернил.
Она подняла рубашку и молча повесила на спинку стула. Спорить с Андреем у нее просто не осталось сил.
***
Все начало рушиться, когда их сыну Пете исполнилось три годика. До этого Андрей был совершенно другим человеком - внимательным мужем и заботливым отцом, который никогда не повышал голос на домашних.
По вечерам он играл с сыном, рассказывал сказки перед сном, а по выходным они всей семьей ходили в парк кормить уток.
Вика до сих пор хранила фотографии с тех прогулок в альбоме с потертыми уголками.
Всё началось с его бизнеса. Андрей держал несколько точек на городском рынке, где торговал свежей рыбой и морепродуктами, а также снимал небольшой склад в промышленном районе города.
Дела шли неплохо, семья ни в чем не нуждалась. Но в один момент что-то пошло наперекосяк, и муж стал возвращаться домой с каменным лицом, словно весь мир ополчился против него.
Первые придирки начались с мелочей. Андрей мог накричать на Вику за то, что ужин остыл, пока он разговаривал по телефону, или за то, что Петя громко смеялся, когда отец смотрел новости.
Потом стал придираться к ее внешнему виду - зачем надела старую кофточку, почему не подкрасилась, отчего выглядит такой замученной.
- Ты не понимаешь, в какое время живем! Конкуренция жестокая, каждый готов подставить подножку. А тут еще дома покоя нет - то ребенок орет, то ты с претензиями лезешь!
Вика недоумевала, при чем тут домашние дела. Она всегда старалась создать мужу максимальный комфорт, не донимала расспросами о работе, следила за тем, чтобы Петя не мешал отцу отдыхать после трудового дня.
Но Андрей словно нарочно искал причины для скандалов, цеплялся к каждой мелочи и раздувал из мухи слона.
Потом он вообще начал ночевать в офисе. Поначалу это случалось изредка, и Андрей предупреждал заранее, что задержится на работе допоздна.
Но постепенно его ночевки там участились, а он даже не удосуживался предупредить жену.
Муж мог исчезнуть на два-три дня, не отвечая на звонки, а потом явиться как ни в чем не бывало и удивляться, почему жена так переживает.
- Что за истерики? - говорил он, глядя на заплаканную Вику. - Я работаю как проклятый, а ты тут драму разыгрываешь!
***
В тот день Андрей сидел за кухонным столом с ноутбуком, когда сообщил жене о переводе денег.
Перед ним стояла чашка с недопитым чаем, тот самый сервиз, который подарила им на свадьбу мама Вики. Теперь от набора осталось только три чашки и блюдца, остальное разбилось за годы семейной жизни.
- Кинул тебе на карточку на месяц вперед, - буркнул он, не отрываясь от экрана. - На продукты и прочую ерунду хватит с головой.
Вика вытерла мокрые после мытья посуды руки полотенцем и достала телефон, чтобы проверить баланс. Сумма на счету оказалась почти в два раза меньше, чем обычно.
При этом цены в магазинах только росли, а семейные расходы никак не уменьшились - Петю надо было кормить, одевать, покупать ему витамины и лекарства.
- Андрей, наверное, ошибка какая-то вышла, - осторожно заметила она. - Почему так мало?
Муж резко поднял голову и уставился на жену таким взглядом, будто она потребовала у него принести луну с неба.
- Маловато? - передразнил он ее интонацию. - Да ты на жратву столько спускаешь, что скоро щеки как у хомяка станут! Научись экономить, а не транжирить направо и налево!
Вика коснулась своего лица. Она всегда следила за фигурой и весом, даже после родов быстро пришла в прежнюю форму.
Вика всегда была экономной, даже когда дела у Андрея пошли в гору и семья стала жить более-менее зажиточно, она по привычке продолжала экономить и откладывать деньги на черный день.
- Я покупаю только самое необходимое, - возразила она. - Петю же кормить надо как следует, он растет, ему нужно полноценное питание...
- Хватит оправдываться! - взорвался Андрей, с грохотом захлопнув ноутбук. - Живи по средствам, а не как барыня какая-то!
Он встал из-за стола и направился в спальню, оставив жену стоять посреди кухни с телефоном в руках и недоумением в глазах.
***
Той ночью Андрея дома не было. Вика лежала в кровати и слушала каждый звук в подъезде: скрип лифта, хлопанье дверей, шаги на лестничной клетке. Но муж так и не появился.
Утром она позвонила на работу и соврала, что заболела, а потом отвезла Петю к маме, не желая, чтобы ребенок стал свидетелем неизбежного скандала.
Андрей вернулся домой около полудня следующего дня. Прошел в спальню, достал из шкафа большой чемодан и принялся складывать в него свои вещи.
Вика стояла в дверном проеме и наблюдала за этой сценой, чувствуя, как внутри у нее все холодеет.
- Что происходит? - спросила она, когда молчание стало невыносимым.
- Собираюсь.
- Куда? Опять в командировку поедешь?
Андрей выпрямился и посмотрел на жену так, словно впервые в жизни ее увидел.
- Да никуда я с тобой не поеду больше, - медленно произнес он. - Надоела ты мне до чертиков, понимаешь? Старая стала, некрасивая, постоянно ноешь и жалуешься на все подряд. А я себе другую нашел, молодую и красивую.
Вика почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Она ожидала чего угодно, крика, скандала, очередных обвинений в свой адрес, но только не этого.
- Как ты можешь такое говорить? - голос у нее дрожал от негодования. - Мы же семья, у нас ребенок... Господи, во что ты превратился, Андрей? Раньше ты был совсем другим человеком!
- Раньше я был глупым, а теперь стал нормальным мужиком, который знает себе цену, - усмехнулся он, доставая из кармана телефон. - Хочешь посмотреть, как выглядят настоящие женщины?
Он сунул экран прямо перед лицом жены. На яркой фотографии позировала молодая блондинка в обтягивающем красном платье. Девушка была лет на десять младше Вики, с безупречной фигурой, профессиональным макияжем и белоснежной улыбкой.
- Знакомься, это Алина, - издевательски произнес Андрей. - Двадцать пять лет, работает моделью, умеет себя подать.
***
Вика отвернулась от мужа и прошла на кухню, чувствуя, как внутри у нее все переворачивается. Слава богу, что Петя сейчас у бабушки и не видит этого безобразия.
Мальчик и так в последнее время стал тревожным и пугливым, интуитивно чувствуя напряжение между родителями. По ночам он стал чаще просыпаться и звать маму, а днем мог расплакаться из-за любой мелочи.
Андрей затащил чемодан в прихожую и остановился у входной двери.
- Ну что, все понятно теперь? - спросил он с видом человека, который только что объявил о чем-то само собой разумеющемся.
- Да, понятно, - тихо ответила Вика.
- Завтра же подам заявление на развод, - продолжал Андрей. - Если будешь вести себя разумно и не станешь мне мозги выносить, оставлю тебе половину квартиры. А если начнешь качать права и устраивать разборки, останешься вообще ни с чем. Усекла?
Вика кивнула.
- И еще одно, - добавил он, уже открывая дверь. - Петю буду забирать к себе по выходным. Не вздумай препятствовать или настраивать пацана против отца. А то хуже будет.
Дверь захлопнулась, а Вика осталась стоять посреди пустой квартиры.
Несколько минут она просто стояла неподвижно, пытаясь осознать, что ее семейная жизнь закончилась так внезапно и жестоко.
Потом медленно пошла на кухню, села за стол и достала из кармана мобильный телефон.
В контактах она нашла номер Светланы, подруги, с которой познакомилась три года назад на кулинарных курсах.
Светлана работала в следственном комитете.
- Света, привет, это Вика, - сказала она, когда подруга ответила на звонок. - Извини, что беспокою, но мне очень нужна твоя помощь.
- Сто лет тебя не слышала! Что случилось? Ты какая-то расстроенная.
- Помнишь, ты рассказывала про подпольную торговлю морепродуктами? Так вот, мой благоверный этим промышляет уже полтора года как минимум.
На том конце провода повисла гробовая тишина.
- Вика, ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь? - осторожно спросила Светлана после паузы.
- Еще как отдаю, - твердо ответила Вика. - У него есть поставщик на Камчатке, некто Валерий Петрович. Они провозят красную рыбу и черную икру без всяких документов, продают через подставных лиц на рынках. Андрей даже хвастался как-то, что таким способом можно заработать в пять раз больше, чем торгуя легально.
***
Вика рассказала подруге все, что знала о темных делишках мужа. О том, как он регулярно ездил в командировки на Дальний Восток, встречался там с подозрительными личностями, привозил домой пачки наличных денег, которые прятал в старой коробке из-под обуви на антресолях.
Она даже назвала адреса складских помещений, где Андрей хранил контрабандный товар.
- Викуля, а ты точно уверена, что хочешь на него заявить? - спросила Светлана, выслушав подробный рассказ. - Все-таки он отец твоего ребенка...
- Какой там отец! - горько рассмеялась Вика. - Отец, который бросает семью ради молоденькой дурочки. Отец, который месяцами унижал меня и теперь угрожает выставить на улицу вместе с сыном. Надоело мне это терпеть. Пусть теперь сам отвечает за все свои подлости.
***
Через день охранник рассказал жене, что на складах в промышленной зоне проводили какую-то масштабную проверку. Люди в форме работали там с утра до вечера, выносили коробки и мешки, составляли какие-то протоколы.
А к концу рабочего дня Андрея увезли в наручниках прямо с его рабочего места.
На следующее утро зазвонил домашний телефон. Звонил Андрей из изолятора, и голос у него был совсем не такой, каким он разговаривал с женой совсем недавно.
- Викуля, милая, это какое-то сплошное недоразумение, - лепетал он в трубку. - Меня обвиняют в контрабанде и уклонении от налогов. Я же всегда работал исключительно честно, никого не обманывал!
Вика молча слушала его жалобы и оправдания, удивляясь тому, с какой быстротой самоуверенный наглец превратился в испуганного и беспомощного человека.
- Слушай, Викуль, мне очень нужна твоя помощь, - продолжал Андрей умоляющим тоном. - Ты же единственная, кому я могу довериться в этой ситуации. Стань директором моей фирмы по продаже канцелярских товаров - там все абсолютно чисто, документы в полном порядке. Тебе нужно будет только бумаги подписывать, а я буду всем руководить отсюда, по телефону.
Вика усмехнулась. Куда подевались презрительные замечания о том, что жена никчемная и надоевшая? Где теперь его юная девица с безупречной фигурой и профессиональной улыбкой?
- Хорошо, подумаю над твоим предложением, - коротко ответила она и положила трубку.
За окном начинался обычный день. Во дворе женщина развешивала на веревках постиранное белье, а ее маленький сын гонял мяч между песочницей и качелями.
Вика налила себе крепкий чай в чашку из маминого сервиза и впервые за долгие месяцы почувствовала облегчение.
Эксклюзивный рассказ: МЕСТЬ НЕВЕСТЫ