- Мама! Мама! Ты наверху?
Взволнованная девушка влетела в двери и, даже не закрыв их, принялась испуганно озираться.
- Мама! Мама! Тут такое случилось!
Длинные светлые волосы свободно струились по спине, и девушка даже не замечала запутавшихся в них шпилек, еще с утра аккуратно вставленных в прическу и идеально поддерживающих тяжелые пряди в нужном положении. Сейчас горничная явно не досчиталась бы парочки, но поскольку она, выполняющая по совместительству сразу несколько обязанностей по дому, отправилась на рынок, то и сетовать на рассеянность молодой хозяйки было некому. Как и на комья грязи, налипшие на кожаные ботиночки и принявшиеся отваливаться, аккурат, на идеально начищенный паркет.
- Черт! Черт! – заметив отвратительные следы на полу, выругалась девушка совершенно неприличествующими юной леди словами и прямо на ходу сбросила с ног ботиночки, босиком рванув вверх по лестнице. – Мама, мама!
Пронзительный голосок, в котором смешались страх, недоумение и тревога, мгновенно выдернул Мэри из воспоминаний о былом, и она, в чем была, выскочила из комнаты, столкнувшись нос к носу с встревоженной дочерью.
- Эйвери, Господи, в каком ты виде!
Она с недоумением прижала к себе девушку, чувствуя, как бешено колотится сердце под плотно затянутым лифом модного нежно-голубого платья, надетого сегодня впервые в честь регаты, которую Эйвери мечтала увидеть своими глазами уже несколько месяцев подряд.
- Почему ты босая? И что с прической? Милая, тебя кто-то обидел?
- Нет, нет, со мной все в порядке, - ответ вылетел незамедлительно, так как она отлично знала, как скора на расправу мать с теми, кто только подумывает причинить ей вред. – Это, это… Там случилось такое…
- Пойдем в кухню, я приготовлю чай, - твердо произнесла Мэри и потянула дочь за собой, - потом ты все расскажешь.
Она ободряюще приобняла ее, подтолкнув вперед, но сердце почему-то тревожно сжалось и причины этой тревоги были совершенно необъяснимы. Но Мэри уже давно не являлась той наивной девчонкой, не понимающей себя и не верящей в свой дар, а потому четко знала – если на сердце неспокойно, значит беда на пороге. И других объяснений попросту не имелось!
******
После расправы над своими обидчиками Мэри спала почти двое суток, а когда выбралась-таки на рынок за свежими продуктами, то едва ли узнала обычно полусонную площадь, где торговля велась не слишком бойко даже с самого утра, а вот сплетни приобретались гораздо с большим энтузиазмом. Рынок просто кипел от слухов, разговоров и предположений! Трагическая гибель семьи Смитов вместе с уважаемым всеми священником поставила на уши весь город. К тому же наружу просочились и странные обстоятельства произошедшего. Вся прислуга, как на духу, утверждала, что им приказали отправиться на дальние конюшни и находиться там неопределенное время, да вот только назвать того, кто отдал приказ, никто не смог. Горничные твердили, что это – хозяйка. Камердинер клялся на Библии, что к нему лично подходил старый Смит, а кухонные помощники, жмуря глаза от страха, лепетали о том, что не сумели даже разобрать голоса говорившего после того, как он отвесил им за непослушание по затрещине. Констебль опросил всех, но так и не выдвинул по итогам ни одной годной версии. Многое в этом деле его смущало и больше всего – механизм поджога особняка. До сих пор он не встречался с таким способом, который обеспечил бы равномерное сжигание всего дома. Обычно пламя жадно пожирало лишь какие-то помещения, оставив остальные лишь слегка поврежденными и доступными к восстановлению, но здесь – от роскошного особняка Смитов остался лишь остов и тот, грозящий вот-вот обвалиться, засыпав собой сад, тоже выгоревший практически дотла. Это также придавало случившему флер мистической загадки. Ведь здоровый и ухоженный сад, коими и были все деревья вокруг дома, не мог вспыхнуть как сухая труха и выгореть за пару минут. Неудивительно, что все это тревожило умы горожан и они охотно передавали друг другу занятные сплетни.
Мэри «наелась» ими уже через час пребывания на рынке. Естественно, что ничего похожего на версию реальных событий никто не изложил, но нечто интересное ей все же удалось подслушать.
- Говорят, констебль послал весточку Маргарет Смит, - шептала с выпученными от важности глазами полная женщина в простом сером платье любопытной торговке. – Она теперь единственная наследница, коли Мэри сгинула где-то.
- А она точно сгинула? – торговка поправила съехавший с головы чепец не первой свежести и вытерла испачканные в рыбьей чешуе руки о покрытый темными пятнами фартук.
- Вот тебе крест, - покупательница перекрестилась и ее глаза вылезли из орбит еще больше. – Столько лет ее искали и ничего! Видать, ее судьба оказалась еще более незавидной, чем смерть богатенького муженька. Так что все отцово богатство достанется Маргарет. Хоть бы глазком взглянуть на нее!
Сплетницы были так увлечены беседой, что не заметили молодую женщину, рассеянно перебирающую корнеплоды и уже несколько раз переложившую их с прилавка в корзинку и обратно.
- Так чего же? Разве глядеть запрещается? – хмыкнула торговка.
- Дак не стану же я ее караулить день напролет у «Тавруса»?
- А чего ей там делать?
- Вот ты же! – ругнулась покупательница. – Дом сгорел, а где ей остановиться, как не в самом роскошном отеле города?
- И то верно.
Дальнейший разговор Мэри слушать не стала, незаметной покинув свое место, так ничего и не купив. В свой уютный домик она вернулась крайне озадаченной. Они никогда не были особенно дружны с Маргарет. Небольшая разница в возрасте делала их, скорее, соперницами во всем, включая родительскую любовь. Но в целом они неплохо ладили и долгими месяцами в монастырском приюте Мэри не раз с теплом вспоминала о младшей сестренке, которой отец подбирал достойную партию в мужья. По-видимому, после отъезда старшей дочери он выгодно пристроил и младшенькую, которая теперь и должна была наследовать все его состояние, а еще могла помочь напасть на след Эйвери. Мэри устало опустилась на стул и потянулась рукой к картам. Вопрос возник в голове сам собой и яркие картинки быстро падали на стол, ложась пестрым веером и сплетаясь в кусочки прошлого, настоящего и будущего. После нескольких минут изучения расклада она решилась.
Примерно час спустя услужливый швейцар открыл высокую тяжелую дверь перед молодой и красивой дамой, затянутой в темно-коричневое дорожное платье, дополненное высокой шляпкой с небольшой вуалеткой. Приглядываться к вошедшей в «Таврус» леди он не стал. Такие, как она, толпами ходили туда-сюда и не его дело, что вело их в Дублин и гнало из него. Достаточно того, что в его ладонь регулярно падали монетки, а все остальное ему без надобности. Гостью отеля такое положение вещей более, чем устраивало. Она уверенно прошла к стойке администратора и ослепительно улыбнулась пожилому мужчине в форменной одежде.
- Чем могу помочь, леди? – услужливо поинтересовался он, наметанным взглядом оценив дорогой костюм и ухоженный вид дамы.
- Доброго дня. Мне хотелось бы увидеться с вашей гостьей – Маргарет Смит.
- Смит? – мужчина нахмурился, обратившись к записям, скрытым высокой стойкой, и вдруг его лицо озарила подобострастная улыбка. – Вы хотели сказать Маргарет Уотсон? Она приехала сегодня утром вместе с супругом и сразу поспешили к констеблю. Я передам… а вот же они!
Мужчина указывал куда-то за спину Мэри и с замиранием сердца она обернулась. В роскошный холл вошла приятная пара – молодая печальная блондинка в черном дорожном костюме и бережно поддерживающий ее под руку мужчина, одетый хоть и дорого, но как-то нетипично для здешних мест. Они медленно шли к лестнице, но завороженная Мэри никак не могла решиться окрикнуть их или сделать шаг навстречу. У подножия массивной лестницы девушка остановилась и, будто ощутив пристальный взгляд со стороны, так резво развернулась, что Мэри не успела даже опустить голову. То, что ее узнали, не оставляло никаких сомнений! Голубые глаза Маргарет широко распахнулись, и она прикрыла рот рукой, чтобы не выдать изумленного возгласа. Затем девушка схватила мужа за руку и что-то торопливо сказала ему. Он согласно кивнул и направился в номер, тогда как Маргарет Уотсон решительным шагом направилась ко все еще замершей у стойки сестре:
- Пойдем, мне есть, что тебе рассказать, - она крепко ухватила Мэри за руку и настойчиво потянула на улицу.
Для желающих поддержать канал и автора:
Номер карты Сбербанка: 2202 2081 3797 2650