(рассказ основан на реальной истории)
Валерия замерла у плиты, когда услышала шаги Артёма в коридоре. Он шёл тяжело, зло, и она сразу поняла — сейчас будет разговор, которого она так боялась.
— Лера, хватит делать вид, что ничего не происходит, — бросил он, не здороваясь. — Мы всё знаем про папу.
Она медленно повернулась, всё ещё держа в руках деревянную ложку. В двадцать два года Артём казался старше её, и сейчас его лицо выражало такую усталость, словно он прожил не одну жизнь.
— О чём ты говоришь, Артём?
— Не строй из себя дуру. Про его баб. Про то, как он тебя обманывает уже очень долгое время.
Ложка выпала из рук и глухо стукнулась о пол. Валерия опёрлась о кухонный стол, чувствуя, как подкашиваются ноги.
— Откуда... как вы узнали?
— Да как можно было не узнать? — Артём сел напротив, сжав кулаки. — Думаешь, мы слепые? Постоянные "командировки", новые рубашки, запах чужих духов. А потом Денис увидел его возле торгового центра с какой-то рыжей. Целовались в машине, как школьники.
Валерия закрыла лицо руками. Десять лет. Десять лет она строила эту семью, была матерью чужим детям, рожала общих малышей, верила в их счастье.
— Лера, — голос Артёма стал мягче, — мы не можем на это смотреть. Ты для нас мать. Настоящая мать. А он... он тебя унижает.
Она вспомнила, как впервые увидела этих мальчишек. Артёму было двенадцать, Денису — семь. Замкнутые, недоверчивые, они смотрели на неё как на врага, который пришёл заменить их исчезнувшую мать. Ирина ушла от них, когда младшему было пять лет, и больше практически не появлялась в их жизни. Валерия помнила каждую слезу, каждую бессонную ночь с температурящими детьми, каждый день, когда терпеливо завоёвывала их любовь.
— Мам, ты плачешь? — в кухню вошёл Денис, высокий парень с глазами Антипа, но с добротой, которой у отца, видимо, никогда не было.
— Я ей всё рассказал, — коротко бросил старший брат.
Денис присел рядом с Валерией и неловко погладил её по плеч. Совсем недавно он стеснялся проявлений нежности, а теперь пытался утешить.
— Мам, ну что ты... мы же с тобой. Мы тебя не оставим.
— Я для вас мачеха, а он ваш отец, — прошептала она. — Из-за меня вы поссоритесь с ним. А у меня двое маленьких, я не работаю, куда я пойду?
— Нахрен его, — резко сказал Артём. — Он сам выбрал что делать. Мы взрослые, сами решаем, кто нам дорог. А малыши... мы поможем. Я работаю, Денис скоро закончит школу. Справимся.
Валерия смотрела на этих мальчиков — уже мужчин — которых когда-то боялась не полюбить. А они полюбили её. Настолько, что готовы были порвать с родным отцом ради неё.
Из детской раздался плач — проснулся Лёва. Она машинально встала, но Денис опередил её.
— Я пойду. Ты посиди.
Когда он вышел, Артём наклонился к ней через стол.
— Мам, у нас есть кое-что ещё. Он не просто изменяет. Он... он тратит деньги. Много. На эту рыжую, на других. Денис случайно увидел банк в его телефоне. Рестораны, подарки, поездки. А мы экономим на всём.
Она вспомнила, как в прошлом месяце отказала Денису в новых кроссовках, как покупала самое дешёвое детское питание для малышей, как объясняла Соне, что новое платье купят "в следующий раз".
— Мерзавец, — тихо сказала она, и это было первое злое слово, которое она произнесла за десять лет брака.
Входная дверь хлопнула. Антип пришёл домой.
— Где все? — крикнул он из коридора, и в голосе звучала привычная требовательность.
— На кухне, — отозвался Артём, и Валерия услышала в его тоне что-то опасное.
Антип появился в дверях — крупный, ещё красивый мужчина сорока лет, с улыбкой, которая раньше заставляла её сердце биться чаще. Сейчас эта улыбка казалась фальшивой.
— Что за семейный совет? — Он поцеловал Валерию в макушку, и она почувствовала тошноту от запаха незнакомых духов.
— Пап, садись, — сказал Артём. — Поговорить надо.
Антип настороженно посмотрел на сына, потом на жену. Валерия не смогла встретиться с ним взглядом.
— Лера, что случилось?
— Мы знаем, — просто сказал Артём.
— Что знаете?
— Всё. Про твоих бабёшек. Про то, как ты нас обманываешь.
Лицо Антипа изменилось. Исчезла привычная уверенность, появилось что-то звериное, загнанное.
— Как ты можешь разговаривать с отцом в таком тоне? — резко проговорил Антип. — Я не обязан отчитываться перед тобой.
— И что вы все на меня набросились? — Он резко встал. — Я работаю, содержу семью! У меня стресс, ответственность!
— Содержишь? — Артём тоже поднялся, и Валерия испугалась — сын был выше отца и явно сильнее. — А кто твоих детей поднимал, когда ты по командировкам ездил? Кто с температурой по ночам сидел? Кто учил читать? У тебя времени никогда на нас не было!
— Артём, не лезь в отношения взрослых!
— Она мне мать больше, чем родная! — закричал сын. — И я не позволю тебе её унижать!
— Тише, — прошептала Валерия, — разбудите детей.
Но было поздно. В кухню вошёл Денис с маленькой игрушкой на руках. Малыш хныкал, испуганный криками и оттого ещё крепче прижимал игрушку к себе.
— Что происходит? — спросил младший сын, хотя по его лицу было видно — он всё понимает.
Антип посмотрел на свою семью — на жену, которая не могла поднять глаза, на старшего сына, готового к драке, на младшего с ребёнком на руках — и что-то сломалось в его лице.
— Лера... я могу объяснить...
— Объясни, — тихо сказала она, всё ещё не глядя на него.
— Это... это не серьёзно. Просто... мне нужна была встряска. Ты всё время с детьми, мы практически не общаемся...
— Так это моя вина? — Она наконец подняла голову, и он отшатнулся от её взгляда.
— Нет, конечно нет... но ты же понимаешь, мужчинам иногда нужно...
— Заткнись, — процедил Артём. — Просто заткнись. Мы знаем про деньги. Про рестораны, подарки. Пока мама отказывает себе во всём.
— Я зарабатываю эти деньги!
— А она зарабатывает право ими распоряжаться! — Денис переложил Лёву на другую руку. — Она воспитала нас, родила тебе ещё двоих, десять лет жизни отдала по сути чужой семье, чтобы она стала родной. А ты?
Антип молчал. Потом медленно сел на стул.
— Что вы хотите от меня?
— Ничего, — сказала Валерия, и голос её звучал удивительно спокойно. — Совсем ничего. Я уйду.
— Куда уйдёшь? — он попытался взять её за руку, но она отдёрнула. — У тебя двое маленьких, ты не работаешь...
— Мы поможем, — твёрдо сказал Артём. — Найдём ей работу, будем помогать с детьми.
— Вы останетесь со мной — скорее спросил отец, чем проговорил. И в голосе прорезалась паника.
— Нет, — ответил Денис. — Мы останемся с мамой. С настоящей мамой.
Антип смотрел на них, и Валерия видела, как он наконец понимает цену своих поступков. Он потерял не только жену — он потерял детей. Всех четверых.
— Лера, пожалуйста... мы можем всё исправить...
— Нет, — сказала она, беря Лёву у Дениса. — Не можем. Доверие не клеят, как разбитую чашку.
Из детской донёсся плач Сони. Валерия пошла к дочери, оставив мужчин наедине. У порога она обернулась.
— Завтра начну искать квартиру.
***
Три месяца спустя Валерия стояла у окна съёмной двухкомнатной квартиры и смотрела во двор. Соня играла с куклами на ковре, Лёва спал в коляске.
Работа в офисе давалась тяжело после десяти лет дома, денег катастрофически не хватало, но было что-то особенное в этой жизни. Свобода. Самоуважение. Поддержка тех, кто действительно любил.
Артём устроился на вторую работу, чтобы помогать с арендой. Денис готовился к ЕГЭ и забирал малышей из садика, когда она задерживалась. Они стали настоящей семьёй — не по крови, а по выбору.
Антип звонил, просил о встрече, обещал измениться. Дети отвечали коротко и холодно. Валерия не отвечала вовсе.
— Мам, пойдём гулять? — Денис заглянул в комнату, запыхавшийся после урока вождения.
— Конечно, — улыбнулась она. — Разбуди Лёву.
Она надела куртку, взяла Соню за руку. На пороге девочка обернулась.
— Мама, а когда папа придёт домой?
Валерия присела рядом с дочерью.
— Соня, теперь дом там, где мы вместе. Понимаешь?
Девочка кивнула с серьёзностью трёхлетнего философа.
— Понимаю. Дом — это мы.
Да, подумала Валерия, дом — это мы. И больше никого не нужно.
Здесь пишут о том, что знакомо каждому — подпишитесь, если любите рассказы из жизни на основе реальных событий.
ПОДПИСАТЬСЯ ➡🗞️