Отчего-то ей казалось, что сама судьба протягивает ей руку. Она сообщила о своем решении Марии, та «шепнула» знакомому, и вскоре Веру пригласили на собеседование.
Семья жила в коттеджном поселке за городом. Увидев огромный дом с ухоженным садом, Вера вдруг почувствовала себя не в своей тарелке.
— Куда я лезу? — испуганно подумала она. — Ну вот куда мне, простой поварихе, в такие хоромы?!
Хозяйка Елена Сергеевна встретила ее радушно.
— Вера Павловна! — улыбнулась она. — Наслышана о вас! Проходите, пожалуйста, присаживайтесь…
И началось собеседование. Вера рассказала о своем образовании, об опыте…
— Двадцать восемь лет непрерывного стажа… — удивилась хозяйка. — Это очень и очень похвально.
И она рассказала об условиях работы. Готовить нужно было на семью из четырех человек — хозяина, хозяйку и их двоих детей.
— Выходные по договоренности, — говорила Елена Сергеевна, — жить будете в отдельной комнате с санузлом в гостевом флигеле. Питание, разумеется, за счет семьи. И зарплата…
И она озвучила сумму.
— Мы ценим хороших специалистов. У нас часто бывают гости, и нам нужен не просто повар, а человек, на которого можно положиться.
— А что нужно готовить? — спросила Вера. — Есть какие-то предпочтения?
— Да никаких особых предпочтений нет, — улыбнулась хозяйка, — мы все любим домашнюю кухню. Детям подавай всякие котлеты, супы, запеканки, сырники... Муж предпочитает мясо в любом виде, кроме сырого. Я — рыбу и овощи. В общем, ничего сверхъестественного.
Они еще поговорили о меню, о продуктах, о распорядке дня. А потом Елена Сергеевна вдруг спросила:
— Вера Павловна, а можно личный вопрос? У вас все в порядке? Вы какая-то... расстроенная.
Вера замялась. Стоит ли говорить правду? Не повлияет ли это на решение хозяйки дома? Но колебалась она недолго, Елена Сергеевна смотрела на нее с таким участием, что слова как-то полились сами:
— Я… ушла от мужа. Поэтому мне и нужна работа с проживанием.
— Понятно, — хозяйка кивнула. — Что ж, я не буду выпытывать подробности, это ваша личная жизнь, ваше дело. Скажу только, что мы будем рады видеть вас в нашем доме. Когда сможете приступить?
— Да хоть сейчас, —сказала Вера.
— Тогда давайте лучше завтра?
— Хорошо.
— Приезжайте с вещами к завтраку. Привозите вещи, устраивайтесь. Флигель отапливается, горячая вода есть, холодильник работает. Если что-то понадобится, скажите… А к обеду вы нас чем-нибудь порадуете. Договорились?
— Договорились, — улыбнулась Вера.
***
На следующее утро Вера приехала к дому своих новых работодателей. Елена Сергеевна встретила ее у калитки и проводила к флигелю.
— Вот ваша комната, располагайтесь, — улыбнулась хозяйка. — Если что-то нужно переставить или добавить, говорите смело. В час обед, успеете?
— Да, конечно, — кивнула Вера.
Оставшись одна, она села на кровать. В комнате было тихо и уютно. Никакого телевизора на полную громкость, никакого пьяного гоготания, никакого запаха сигарет. Только птички за окном щебечут…
Вера встала, умылась, переоделась в рабочую одежду и отправилась на кухню знакомиться с новым местом работы.
Кухня была мечтой любого повара. Просторная, с современной техникой, и огромным холодильником. Вера открыла холодильник и ахнула — чего там только не было! Свежее мясо, рыба, овощи, фрукты, молочные продукты… Кладовая же буквально ломилась от круп, макарон, специй.
В дверях появилась Елена Сергеевна.
— Нравится? — спросила она.
— Очень! — искренне ответила Вера. — Только... как вы узнаете, что нужно купить?
— О, это просто. Вот здесь блокнот. Пишете, что заканчивается, что нужно купить. Водитель ездит за продуктами через день. Или чаще, если нужно.
Вера закивала. Все продумано, все организовано. Не то что дома, где... Где все не то и не так…
На обед она приготовила борщ, куриные котлеты для детей, салат из свежих овощей и творожный десерт. Волновалась, как перед экзаменом.
Но волнения оказались напрасными. Сын Елены Сергеевны, восьмилетний Андрюша, съел три котлеты и попросил добавки. А десятилетняя Маша заявила, что борщ вкуснее, чем у бабушки. Глава семейства Сергей Викторович молча съел две тарелки борща и только потом сказал:
— Да… Машенька не преувеличивает. Волшебный борщ», — и он улыбнулся, причем его глаза улыбнулись тоже. — Добро пожаловать в нашу семью, Вера Павловна.
После обеда, когда Вера мыла посуду (в посудомоечной машине!), к ней на кухню заглянула Маша.
— Теть Вер, а вы умеете печь шарлотку?
— Конечно, умею.
— А научите меня? Я маме на день рождения хочу испечь!
Вера улыбнулась.
— Обязательно научу.
— Тогда завтра после школы. Давайте? — предложила девочка.
— Идет!
И радостная девочка убежала в детскую.
***
А в это время Константин обзванивал всех знакомых, но тщетно. Сердобольная соседка, приютившая кошку, по доброте сердечной одолжила ему пару тысяч.
— Но только не на выпивку! — строго сказала она. — И если снова приведешь этих своих, никакой помощи от меня больше не жди!
— А где Вера? — с надеждой в голосе спросил он.
Впрочем, о местонахождении жены не знала и соседка.
Константин отправился в магазин и «затарился» крупами, макаронными изделиями и картошкой. Остатки денег ушли на хлеб, рогалик и на пару пачек курева.
Ему было тоскливо и одиноко. Друзья, узнав, что угощения не предвидится, перестали заходить. Даже трубку не брали.
— Друзья… называется...— ворчал Константин.
В закромах вдруг обнаружилась банка тушенки, и мужчина несколько приободрился. Вспомнив армию, он приготовил себе гречку с тушенкой и впервые за четыре дня сытно поел.
Потом прикинул и понял, что имеющихся у него дома запасов хватит максимум дня на два, и снова загрустил. В конце концов, он решился на крайний шаг — пошел к теще.
Анна Павловна открыла дверь и окинула небритого зятя брезгливым взглядом.
— Чего пришел? — холодно спросила она.
— Мама, — он попытался изобразить раскаяние. — Я виноват… Я все понимаю… Я исправлюсь… Только скажите, где Вера?
— Поздно спохватился, — отрезала теща. — И не знаю я, где Вера. Но даже если бы знала, не сказала бы. Сам виноват. Довел женщину!
— Мама, ну что вы, в самом деле...
— Я тебе не мама! — рассердилась Анна Павловна. — Уходи! Чтобы духу твоего здесь не было! Нахлебник!
И она захлопнула дверь перед самым его носом.
Делать нечего, поплелся Константин домой. По дороге встретил Виктора, но тот сделал вид, что не заметил его. Потом он увидел Юрия, результат был таким же.
Он заглянул в ящик, увидел квитанции, вспомнил, что платить коммуналку нечем, и в раздражении разорвал их.
— Платить нечем, — бормотал он, поднимаясь в свою квартиру, — есть нечего… И жены нет.
Он прошел на кухню, плюхнулся на стул и впервые за долгое время задумался, как он дошел до такой жизни? Ведь было же все нормально. Работа, зарплата, уважение коллег… А потом… Как снег на голову сокращение, и он словно в пропасть полетел.
Встретил армейских приятелей и понеслось — раз посидели, выпили, второй, третий… Константина несло и несло, и остановиться он не мог.
— Сначала думал, — бормотал он себе под нос, — временно все. Найду новую работу, все наладится…
Но все оказалось очень непросто. Шли недели, месяцы, а работы все не было. Вернее, была, Константина готовы были взять и грузчиком, и охранником, и разнорабочим.
— Но что это за работа? Тьфу! — возмутился Константин. — Я инженер! С высшим образованием!
Да и привык он, что уж там. Привык лодырничать и «квасить» с утра вместе с Витьком и Юрчиком, привык к тому, что Вера все тащит на себе… А она и тащила. Молча, безропотно. Пока «резьбу» не сорвало.
Ему вдруг вспомнились последние слова жены:
— Кроме кастрюль, у меня есть профессия. И человеческое достоинство.
И Константин вдруг понял, что Вера ушла насовсем. Навсегда. И ему стало еще тоскливее, чем раньше.
***
А Вера меж тем постепенно привыкала к новой жизни. Режим дня оказался совсем не сложным, и у нее было много свободного времени.
Она гуляла по саду, читала, иногда ездила в свой бывший ресторан, в гости к Марии, и они подолгу сидели за чашкой чая.
— Все прекрасно, — говорила Вера. — Как в сказке живу.
— А муж что? Искал?
Вера пожала плечами. Константин названивал ей по сто раз на дню, но она не отвечала. Да и зачем бы ей говорить с ним? Что он может сказать такого, чего она не слышала раньше?
Впрочем, она понимала, что нужно определяться, и впервые с момента своего ухода задумалась о разводе.
С хозяевами отношения у нее сложились прекрасные. Елена Сергеевна относилась к ней с уважением, всегда обращалась по имени и отчеству, советовалась по меню. Сергей Викторович был немногословен, но после каждого ужина обязательно благодарил. Дети же просто души в ней не чаяли.
Особенно она подружилась с Машей. Девочка часто прибегала на кухню, помогала готовить, расспрашивала обо всем. Вера учила ее готовить простые блюда, ту самую шарлотку, блинчики, оладья, сырники… Как-то девочка сказала, что хочет стать поваром.
— Как вы, — и она смущенно улыбнулась.
Время от времени в доме действительно появлялись гости. И Вера, готовя на двенадцать, а то и на двадцать человек, ощущала здоровый всплеск адреналина и по-доброму вспоминала свой ресторан…
Зарплату (и весьма хорошую) ей платили каждую неделю. Часть денег Вера пересылала на карту матери, а часть откладывала.
— Ну мало ли, на что? — думала она. — На всякий случай!
***
Константин же в это время сидел в пустой квартире и доедал последнюю лапшу быстрого приготовления, купленную на вновь одолженные деньги у той же сердобольной соседки.
— Костя, — осторожно сказала она, протягивая ему тысячную купюру, — а ты, вообще, собираешься… Ну, что-то делать с этим?
Константин не сразу нашел что сказать.
— Что делать? — с досадой подумал он. — У меня дома завелись тараканы, меня бросила жена, и я лечу непонятно куда. И вот что с этим можно сделать?!
— Эм… Ну, да… — пробормотал он, отводя взгляд.
Квартира и правда напоминала свинарник. Убираться Константин не умел и не любил никогда. А сейчас он не видел в этом никакого смысла.
Он лежал на диване и с каким-то странным увлечением рассматривал рисунок на обоях.
— Что делать, что делать… — вдруг сказал внутренний голос, поразительно похожий на голос тещи. — На работу иди устраивайся, бездельник!
Константин подумал о походе в центр занятости и поморщился. Желания идти туда не было. Тогда он полез в интернет и принялся искать хоть какие-нибудь вакансии. Сейчас его устроила бы любая работа, грузчиком, дворником, да кем угодно, хоть кладбищенским сторожем.
На миг в нем заговорила было гордость, но он плюнул на нее.
— Какая гордость, когда есть нечего? — раздраженно подумал он.
Он снова набрал номер Веры, но она не снимала трубку.
— Вера, прости меня, — наговорил он очередное сообщение. — Я все понял. Прости ты меня, Христа ради!
Но просить прощение и раскаиваться, судя по всему, было уже поздно…
В одном ему, впрочем, повезло, его взяли грузчиком в крупный магазин. Он договорился о посуточной оплате и подумал, что все не так уж и плохо… Но потом ему пришло уведомление о разводе.
Он снова бросился звонить Вере и поднял на уши всех общих знакомых, но никто ничего не мог поделать.
***
В день суда Константин ждал жену на улице, ему хотелось поговорить с ней до заседания. Когда Вера наконец появилась, он невольно залюбовался ею, посвежела, похорошела…
— Вера! — окликнул он ее.
Женщина остановилась и внимательно посмотрела на спешащего к ней мужчину.
— Привет, — сказал Константин, — на пару слов можно тебя?
— А зачем? — пожала плечами Вера. — У тебя будет возможность все сказать на суде.
— Да я так-то до суда хотел с тобой поговорить…
— Ну, говори, — разрешила Вера, — только быстрее, до заседания осталось пятнадцать минут.
Константин посмотрел на нее долгим взглядом, а потом вдруг бухнулся на колени.
— Костя… — прошипела донельзя смущенная Вера. — Прекрати, люди смотрят. Да прекрати же ты этот цирк! Встань!
— Не встану! — с надрывом воскликнул Константин. — Вера, прости меня! Я тебя не стою, я пропащая душа, как говорит твоя мама, я пыль под твоими ногами, я…
— Костя, перестань ломать комедию, — строго сказала Вера.
— Прости меня!
— Да простила я тебя уже давно, — улыбнулась женщина, — а знаешь почему?
Константин с любопытством взглянул на нее, но ничего не сказал.
— Если бы не твое поведение, я, пожалуй, так бы и была твоей прислугой. Готовила бы, стирала, убирала, терпела бы твои гулянки… Но именно благодаря тому, что ты в конец опустился, я и нашла в себе силы от тебя уйти. У меня есть прекрасная работа и крыша над головой. Так что на твою квартиру я претендовать не буду, не переживай.
— Да при чем тут квартира? — раздосадовался Константин.
— Ну как при чем? — улыбнулась Вера. — Не ты ли тогда сказал, что она твоя, что ты там хозяин, а я — так, приживалка.
— Вер, ну… — Константин мученически вздохнул. — Ну вырвалось. Ну прости, а? Ну давай не будем разводиться, а? Вера… Ну вернись ты домой, а…
— Нет, — сказала она спокойно, — не вернусь. Не хочу.
— Вера, ну нельзя же так! — взмолился он. — Мы же с тобой столько лет вместе, Вера! Я… Я без тебя пропадаю!
— Пропадаешь? — Вера усмехнулась. — А со мной не пропадал? Когда пил днями напролет, когда друзей своих кормил за мой счет, когда работать не хотел?
— Я исправлюсь! Я уже исправляюсь! Я не вижусь ни с Юркой, ни с Витьком, я… завязал! Я работу нашел!
— Поздравляю, Костя, — улыбнулась женщина. — Вот и молодец. Начать новую жизнь никогда не поздно.
На суде Константин плакал и говорил так искренне, что судья даже как-то прониклась к нему. Но Вера была непреклонна, ей хотелось уже поскорее закончить этот брак.
После развода Константин исчез из ее жизни, навсегда став не очень счастливым прошлым. 🔔 НЕ НА ТУ НАПАЛИ 👈🏼