Жена его бросила. Кухня, где раньше царили ароматы борща и жаркого, теперь пахла только сыростью и немытой посудой.
Он покосился на гору тарелок в раковине и со вздохом откусил кусок резиновой пиццы.
А ведь всего полгода назад все было иначе…
В тот вечер Вера задержалась на работе дольше обычного. Поставщик подвел, не привез вовремя мясо, и пришлось выкручиваться на ходу, придумывать новое меню. Но она справилась… Как, впрочем, и всегда. Двадцать восемь лет в профессии что-то значат.
По дороге домой Вера думала только об одном — добраться поскорее до квартиры, скинуть туфли, принять душ и лечь спать.
— Сегодня пятница, — думала она, — а значит, завтра, в законный выходной, можно будет наконец выспаться… Если, конечно, Костя не затеет очередные посиделки с друзьями…
Уже поднимаясь по лестнице, она услышала громкие мужские голоса и смех. Сердце ухнуло.
— Ну вот, опять… — уныло подумала Вера. — Впрочем, может, не у нас?
Однако вечеринка была именно в их с мужем квартире. В прихожей стояло несколько пар грязных ботинок, а по всей квартире распространился густой запах дешевых сигарет.
— А-а-а, Верка пришла! — раздался из комнаты пьяный голос Виктора, давнего приятеля мужа. — Верунчик, а Верунчик? Нам бы покушать! Состряпаешь чего-нибудь, а? Мы тут это... проголодались малость.
Вера молча прошла на кухню, открыла холодильник и увидела две унылые морковки, луковицу и три яйца. И все. В морозилке лежала куриная грудка.
— Вер, ты чего застыла? — в дверях кухни появился не совсем трезвый муж. — Давай, давай! Пожарь-ка нам чего-нибудь посущественнее. И пошевеливайся давай, гости ждут!
— А что пожарить, не подскажешь? — спросила Вера.
— Ну… это… Как что? Мяса…
Константин промолчал, но вскоре на его раскрасневшемся от выпитого лице появилась широкая улыбка:
— Ну сготовь, а? — прогундосил он. — Ты же у нас повар. Помнишь, в нулевые ты готовила обед из ничего? Вот и сейчас ты что-нибудь придумаешь. На то ты и профессионал!
Из гостиной донеслось одобрительное гоготание друзей, которые, судя по всему, прислушивались к разговору супругов.
— Мы давно не ели твоих фирменных котлет! — крикнул еще один давний приятель мужа Юрий.
— Котлеты, значит… — устало подумала Вера. — Из чего, интересно? Из воздуха?
— Я в магазин не пойду, — твердо сказала она. — Девятый час. И я устала, в конце концов.
Константин нахмурился и подошел ближе. От него несло перегаром и табаком.
— Вот вечно все у тебя так… — проворчал он. — Ну ни в чем на тебя положиться нельзя, даже в элементарном!
Не будь муж нетрезвым, Вера бы ему, безусловно, ответила как следует. Но сейчас разговаривать с ним было бесполезно.
***
Четыре месяца назад Константина сократили на заводе. И с этих пор его словно подменили... Нет, конечно, сначала он активно искал работу. Но потом стал все реже ходить на собеседования. А весь последний месяц Константин и вовсе забил на это дело. А зачем, если можно сидеть дома, пить с друзьями «пивасик» и жить на зарплату жены?!
— Так, все. Я в душ. Будь добр, чтобы через полчаса твои гости разошлись по домам, — сказала Вера и попыталась пройти мимо него.
Константин преградил ей дорогу.
— Погоди! Ты чего это, а? Гости голодные, а ты в душ собралась?!
— Я твоих гостей не приглашала.
— Зато я приглашал! — возмущенно загремел он. — Это мои гости! Я имею право!
— Это не гости, Костя, — вздохнула женщина. — Это нахлебники, которые приходят сюда пить и есть за мой счет.
Константин вдруг надулся. Он вплотную приблизился к Вере, и та невольно отступила и уперлась спиной в холодильник.
— За твой счет? — его голос вдруг стал тихим и злым. — Да с чего бы это?! Это моя квартира, тут все вообще мое! Из твоего тут только кастрюльки и сковородки! И живешь ты тут только потому, что я тебе позволил!
— Твое, говоришь? — усмехнулась Вера.
— Да, мое! И не улыбайся так! Мое! Мне от мамы досталось! — хорохорился он.
В дверях кухни показались Виктор и Юрий. Они смотрели на скандал с интересом, как в театре, и ждали, что будет дальше.
Окинув взглядом гостей, Вера решила:
— Ну уж нет, кина не будет. Ишь ты… Нарисовались!
Ее вдруг охватила такая ярость, что потемнело в глазах. Пятый месяц она тянула на себе безработного мужа, а он… практически прописал у себя эту шайку. И считал, что так и надо…
Ничего не ответив мужу, Вера прошла в спальню, достала сумку и принялась собирать вещи.
— Ты куда это? — растерянно спросил наблюдающий за ней Константин.
— На Кудыкину гору, — раздраженно бросила она.
Взяв сумку, она хотела было выйти из спальни, но муж остановил ее.
— Не, погоди, так не пойдет. Ты куда? — требовательно спросил он.
Вера долго посмотрела на него, затем взглянула на застывших в дверном проеме гостей и сказала:
— Ты сказал, что тут все твое, а моего ничего нет. Ну так что же, я оставляю тебя в твоей квартире, со всем твоим имуществом. А сама ухожу. Кроме кастрюль, у меня все-таки есть профессия. И человеческое достоинство.
Она прошла в коридор, надела куртку и взялась за дверную ручку.
— Вера! — снова попытался остановить ее Константин. — Ты все не так поняла! Эй, ты чего? Да я же просто пошутил!
— Шутки кончились, Костя, — тихо сказала Вера.
И вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
***
Первые минуты Константин был уверен, что жена вернется.
— Ну куда она денется? — думал он. — Ну побродит чутка по улице, остынет и вернется… Всегда же возвращалась после наших ссор!
— Эх, Костян, перегнул ты палку, — покачал вдруг головой Виктор.
— Да ладно, не впервой, — отмахнулся Константин. — Посидим пока сами. Юрчик, глянь-ка в холодильнике, может, и найдешь чего.
Но в холодильнике были только те самые две морковки, луковица и яйца. Друзья переглянулись.
— Может, реально в магаз сгонять? — предложил Юрий.
— Денег нет, — буркнул Константин, — она давала на продукты, а мы пивас купили. И закусон. Я пособие свое завтра получу только…
Это была неправда. Пособие свое Константин получил позавчера и уже прогулял его.
Друзья посидели еще полчаса, допили остатки и стали собираться.
— Поздно уже, — пробормотал Виктор. — Завтра мне по делам надо смотаться кое-куда. Ну, бывай!
Он пожал Константину руку.
— И Верку не обижай! Она у тебя золото, а не жена. Мне бы такую…
Какие дела могли быть у безработного Виктора, Константин уточнять не стал. Он проводил гостей и вернулся в гостиную.
Прошло полчаса, Вера все не возвращалась. Он набрал ее номер и услышал длинные гудки. Набрал еще раз, и робот сообщил ему, что телефон выключен.
— Ну и ладно, — пробормотал он, открывая последнюю банку пива. — Ну и подумаешь…
***
Утром Константин проснулся от громких криков кошки, которая настойчиво требовала еду. Голова раскалывалась, чувствовал он себя отвратительно. Он поплелся на кухню, открыл холодильник… Две морковки смотрели на него с укоризной. Попытка сварить яйца закончилась полным провалом, вода выкипела, яйца превратились в нечто несъедобное.
Константин крепко выругался и снова набрал номер жены. Ее телефон по-прежнему был выключен.
— Да что ж такое-то! — он в сердцах швырнул телефон на диван. — Вот где тебя носит? Чего трубку не снимаешь?!
В конце концов, он решил позвонить теще, а вдруг Вера у родителей? Но теща ответила холодно, что Веры у них нет. И где дочь, она не знает.
— А что, Костя? — ехидно поинтересовалась Анна Павловна. — Проголодался без жены? Так и надо тебе, бездельник!
Константин бросил трубку и снова выругался.
— Вот же! — подумал он. — Вот вечно она суется не в свое дело... Впрочем, ладно. Но если Верка не у родителей, то где тогда?
Он обзвонил всех родственников жены, каких только вспомнил. Никто ничего не знал. Вернее, некоторые знали, но помалкивали. Особенно жены друзей, которые давно уже косо смотрели на Константина и осуждали его образ жизни.
— Не знаю я, где Вера, — сказала жена Виктора. — Что, ушла, да? Ну и молодец, правильно сделала. Сколько можно было тебя терпеть?!
Сказав так, она положила трубку.
***
К вечеру есть хотелось просто зверски. Константин обшарил все карманы, нашел какую-то мелочь, пошел в магазин, купил хлеба и съел его, поливая остатками подсолнечного масла, посыпая солью и запивая чаем.
Кошка, которая за весь день получила только один пакетик корма (недосуг было Константину разбираться с ее диетой, этим всегда жена занималась), демонстративно сходила в туалет мимо лотка.
— Вера! — заорал Константин в пустоту. — Вера, вернись!
Но Вера все не возвращалась и не возвращалась…
В это время она сидела на кухне своего ресторана и пила чай в компании коллеги. На душе было неспокойно, но одновременно странно легко. Как будто тяжелый камень, который она тащила последние месяцы, вдруг свалился с плеч…
— Не парься, Вер, — посоветовала коллега, официантка Мария, — с ними так и надо. Золотую жену не ценил? Не ценил. Ну вот пусть теперь покукует один.
— Я больше, честно говоря, за кошку переживаю, — призналась Вера
И под тихий смех приятельницы договорила:
— Он ведь не догадается ее покормить. Позвоню сейчас соседке, попрошу приютить животину на время. А там… видно будет.
— Правильно, правильно, — покивала Мария.
Созвонившись с соседкой и пристроив ей кошку, Вера задумчиво молвила:
— Двадцать восемь лет вместе мы с ним… Много чего пережили вместе, я думала, переживем и эту беду. Работу найдет, одумается. А он...
Она не договорила. Да и что тут скажешь? Что муж превратился в нахлебника, уверенного, что жена ему всем обязана? Что последние месяцы она жила прислугой в собственном доме?
— Ладно, не будем о грустном.
Мария налила им еще чаю и продолжила:
— Слушай, Верунчик, тут такое дело... Я от знакомого одного слышала, семья тут одна есть. Солидная. Так вот, они ищут повара. С проживанием. Дом находится за городом, предоставляют отдельную комнату, и… Короче говоря, все включено.
— И?
— А если тебе попробовать? Повар ты отменный!
— Но я же... — Вера вдруг растерялась. — Это же совсем другое… Я никогда еще не работала личным поваром, у меня опыта нет…
— Ну а почему бы и не получить этот опыт? — подмигнула ей Мария. — Готовить ты умеешь, с людьми ладишь. И потом, тебе сейчас нужна не только работа, но и крыша над головой. Не к родителям же возвращаться в твоем возрасте… Ты подумай. Если что, скажи мне, а я знакомому шепну, и он тебя сведет с кем надо. 2 ЧАСТЬ РАССКАЗА 🔔