После обеда Андрей привез Соню. Высокая симпатичная девочка, почти девушка, вошла в гостиную, с вызовом глядя на стоящую у стола Наташу. Сзади подошла Люба.
- Ну вот, Соня, располагайся, твою комнату уже приготовили для тебя. Ты будешь жить здесь, пока бабушка будет в больнице, - сказал Андрей.
- Вообще-то, я могла бы пожить и в квартире, - произнесла Соня, - я уже не маленькая.
- Ну-ну, не маленькая! Поживешь здесь пока. Вот, Наташа поможет тебе, если понадобится что-то.
Девочка бросила резкий взгляд в сторону Наташи.
- Мне не нужна ничья помощь. Я со всем справлюсь сама.
- Ну вот и хорошо!. Ладно, девочки, разбирайтесь здесь, а я по делам.
Андрей вышел из дома, оставив Наташу и Соню вдвоем. Соня через минуту взяла свой рюкзак, пакет и пошла н второй этаж, в свою комнату. Наташа осталась внизу, не зная, что делать дальше. Она злилась на Андрея: мог бы и остаться, чтобы как-то наладить отношения между ней и дочкой. А он бросил ее – разбирайтесь сами! Как же, разберешься тут! Девчонка с характером, да и ее, Наташу, не приняла. Конечно, это ее бабка настроила против нее. Но Андрею нужно, чтобы они подружились, и он будет недоволен, если этого на произойдет. Наташа вздохнула и направилась на второй этаж.
Она постучала в комнату Сони, подождала ответа и, не дождавшись его, открыла дверь. Соня сидела на кровати, обхватив колени руками.
- Скучаешь? – спросила Наташа, подойдя.
Девочка повернула голову в ее сторону и молча отвернулась.
Наташа села рядом.
- Знаешь, когда нас с мамой оставил отец, мне тоже было очень грустно. Но у меня была мама, она очень любила меня, поэтому я быстро забыла, что мы теперь только вдвоем. А потом она вышла замуж. Юра, теперешний мамин муж, оказался хорошим человеком, и мы жили с ним очень хорошо. А недавно мама родила двойняшек.
Соня подняла голову и вопросительно посмотрела на Наташу.
- Да, в свои годы она решилась на это, потому что они любят друг друга. И мне радостно за маму – она счастлива с этим человеком, хотя думала, что никогда уже не выйдет замуж и не полюбит. Так что у меня теперь есть брат и сестра, представляешь?
- А у меня мамы нет, – сказала Соня, не поднимая головы. – То есть она есть, но я ей не нужна.
- Но у тебя есть отец, который тебя любит и которому ты нужна.
Соня наконец подняла голову, посмотрела на Наташу.
- Но тебя он, видно, любит больше, чем меня.
- Почему ты так думаешь?
Соня усмехнулась:
- Он живет не со мной, а с тобой.
Наташа сразу не нашлась, что ответить.
- Он боится, наверное, свою маму одну оставить, - наконец произнесла она.
Соня встала с кровати, подошла к окну.
- Но когда была мама, бабушка жила одна, и он не боялся оставлять ее.
- Соня, я совсем тебе не нравлюсь? – спросила Наташа.
Соня повернулась лицом к Наташе и, глядя прямо ей в глаза, спросила:
- А ты любишь моего отца? Или вышла замуж за его деньги?
Наташа не ждала такого вопроса и такого напора от этой девочки, на минуту растерялась. Потом, взяв себя в руки, ответила:
- Конечно, люблю.
- Но ведь он старый для тебя! - жестко проговорила Соня. – Почему ты не нашла себе молодого?
- Ну почему старый? - пробормотала Наташа. – Он вовсе не старый...
- Та красивая, молодая, а вышла замуж за старого. А если бы он был бедным? Ты и тогда бы вышла за него?
Наташу стал раздражать этот разговор. Эта девчонка много на себя берет! Она допрашивает ее: любишь – не любишь! Какое ей до этого дело?
- Соня, тебе не кажется, что это касается только меня и Андрея, то есть твоего отца?
- Нет, не кажется! Бабушка говорит, что ты найдешь себе молодого, а папу бросишь. А он тогда будет страдать. А мне его жалко!
- Бабушка не права. Я не собираюсь бросать твоего отца. А знаешь, давай я тебе лучше сделаю прическу модную! Все в классе обалдеют!
- Конечно, ведь жена моего отца – парикмахерша! Не нужно мне ничего! И вообще, мне нужно учить уроки!
Она села за стол, достала учебники. В это время в комнату постучалась Люба.
- Девочки, пора обедать! Сонечка, я приготовила твои любимые голубцы. Спускайтесь в столовую!
Соня встала из-за стола и пошла вниз, не взглянув на Наташу. Немного погодя, спустилась и Наташа.
После обеда Наташа все-таки поехала по своим делам. Разговор с Соней оставил в ее душе неприятный осадок. Самое неприятное было в том, что вопросы девочки были совершенно правильными, а вот ответы на них Наташа не могла бы дать и самой себе.
... Эдик гулял с Любой, наконец она согласилась погулять с ним, когда Колька с Таней пошли вдвоем в другую сторону. Колька на прощанье подмигнул Эдику: мол, не дрейфь! Эдик махнул ему рукой, и они разошлись.
- Куда пойдем? – спросил Эдик.
- Не знаю, - проговорила Люба, - мне все равно.
- Хочешь в парк пойдем? Покатаемся на карусели, пока их не закрыли на зиму.
- Пойдем!
Они пошли в парк, где Эдик часто гулял с Людой и где целовался с ней на скамейке в дальнем уголке, где ходит мало народа. Они подошли к карусели, Эдик купил билеты, отдал их пожилой билетерше, зябко кутавшейся в платок, надетый поверх берета, и они прошли к подвешенным на цепочках сидениям, соединенным попарно. Усевшись и закрепив ремни, они приготовились к пуску. Наконец карусель двинулась, убыстряя ход. Люба напряглась, и Эдик обнял ее за талию, слегка прижав к себе.
- Не бойся, я держу! – проговорил он ей прямо в ухо, и Люба кивнула.
Потом они просто ходили по парку, пока не замерзли, и Эдик предложил зайти в кафе, чтобы погреться и выпить чаю с пирожными. Люба согласилась.
Они вошли в кафе, где Эдик бывал не раз, сели за свободный столик, и Эдик пошел к прилавку, чтобы сделать заказ. Он оглянулся на Любу и вдруг почувствовал, что на него кто-то смотрит. Он посмотрел в другую сторону и увидел Люду, сидевшую за столиком с курсантом военного училища. Она испуганно смотрела в его сторону, и Эдику показалось, что земля уходит из-под его ног.
- Молодой человек, ты будешь заказывать? – окликнула его буфетчица.
Эдик очнулся. Он не ожидал, что встреча с Людой произведет на него такое воздействие. Но он взял себя в руки и проговорил:
- Конечно. Нам четыре пирожных и чай. С сахаром!
- Сколько чаю-то?
- Два. Пока.
Он прошел к столику, где сидела Люба, сел на свое место. Люба смотрела на него, не понимая, что случилось.
- Эдик, тебе плохо? – спросила она. – Ты такой бледный!
Эдик громко выдохнул и сказал:
- Нет, все в порядке! Сейчас принесут чай.