Эта транспортная система прослужила по назначению более полувека, но в 2010 году фактически оказалась заброшенной. Некогда она была единственной в своем роде на всей территории СССР. Многие высокопоставленные лица проезжали по данному маршруту. Была здесь и королева Бельгии Елизавета Баварская. Вопрос восстановления поднимался не раз, но он тесно связан с реконструкцией санатория им. Орджоникидзе, частью которого и является уникальный фуникулер, о котором идет речь.
Все началось еще в 1930-х годах, когда по инициативе И. В. Сталина в Сочи была создана новая здравница. Комплекс на 640 мест по проекту архитектора Ивана Кузнецова возвели на юго-западном склоне горы Бытха. В общей сложности было построено пятнадцать объектов. Первое время санаторий носил название «Нартяжмаш».
Он быстро завоевал популярность, в том числе у элит. Среди первых гостей был знаменитый писатель А. Н. Толстой. Выдавали путевки и рядовым рабочим. Отдыхал здесь и Герой Социалистического Труда, известный шахтер А. Г. Стаханов.
Н. Щербиновская. Новые марки // Пионерская правда. — 1939. — №165 (5 декабря). — С. 4:
«К 3-й годовщине со дня принятия Сталинской Конституции Наркомат связи выпустил серию из 8 марок, наглядно иллюстрирующую право каждого советского гражданина на отдых. За годы сталинских пятилеток в нашей стране выстроено много прекрасных санаториев и домов отдыха, где каждый год отдыхают сотни тысяч трудящихся. На марках изображены некоторые из этих санаториев: на пятикопеечной марке — санаторий Госбанка в Кисловодске; на марках в 10 и 15 копеек — сочинский санаторий РККА имени Ворошилова; на 20-копеечной — санаторий «Абхазия» в Новом Афоне; на 30-копеечной — клинический институт имени Сталина в Сочи; на марках в 50 и 80 копеек — санаторий Наркомтяжпрома в Сочи; и на 60-копеечной — дом отдыха имени Орджоникидзе в Сухуми».
На протяжении нескольких лет основной проблемой санатория оставался спуск к пляжу. Главные корпуса располагались на высоте 75 м выше уровня моря. Рассматривались разные варианты, но в итоге остановились на фуникулере, который запустили в 1952 году. Его строительство доверили Государственному институту по проектированию шахт в южных районах СССР (Южгипрошахт).
Протяженность маршрута составила 353 м, примерно треть пути проходила через тоннель — 126 м. Этим и была примечательна данная система: сочинский объект стал первым и единственным в стране фуникулером с подземным участком. Он состоит из двух линий (ширина колеи — 1250 мм), однако внутри тоннеля оборудован один путь.
Примечательно, что при строительстве тоннеля под Курортным проспектом использовали чугунные тюбинги, как при сооружении метро. Подвижной состав сконструировали и изготовили в Москве на Сокольническом вагоноремонтном заводе. В 1985 году вагончики заменили на более легкие и современные (вагоны типа ВГД-1).
На маршруте между конечными пунктами некоторое время находилась промежуточная станция у санатория «Правда». Но впоследствии последний передали в ведение Службы внешней разведки, и остановку ликвидировали. Движение состава осуществлялось со скоростью примерно 6 км/ч. То есть путь от комплекса к морю занимал около трех минут.
Фуникулер находился в эксплуатации вплоть до 2010 года, до закрытия санатория. По сути, объект оказался попросту брошенным. В 2011 году он перешел в частные руки: новый собственник должен был провести реконструкцию, но работы остановились не успев начаться. В 2016 году комплекс вернули государству.
Власти неоднократно заявляли о намерениях восстановить объект, однако все упирается в финансы: реализация проекта оценивается более чем в 20 млрд руб. Поэтому активные работы по восстановлению аварийных зданий сейчас не ведутся. Однако нет сомнений, что рано или поздно санаторий откроет свои двери для посетителей, а уникальный фуникулер вновь начнет перевозить гостей.