Глава 3: Дорогие сети
Тучи сгущались не только за окном их маленькой кухни, но и над их жизнью. Сулейман вернулся поздно, лицо его было омрачено тучей, которую не мог развеять даже запах любимого жижиг-галнаша.
— Цены! — выдохнул он, тяжело опускаясь на стул. — Цены на материалы взлетели как сумасшедшие. Этот... поставщик Адама. Будто нарочно! Тот самый бетон, арматура – все на двадцать, нет, тридцать процентов дороже! Смета трещит по всем швам.
Луиза замерла с половником в руке. Сердце екнуло. Вспомнился тот леденящий звонок, бархатный голос, произнесший: «Цены, к сожалению, будут выше». Он не врал. И он знал, что она слышала.
— Что же делать? — спросила она тихо, ставя тарелку перед мужем.
— Договариваться, — Сулейман сжал кулаки. — Искать других поставщиков. Но время... Время уходит. Задаток большой. Если сорву сроки – потеряю все. И этот подряд, и репутацию.
Он ел почти без аппетита. Тяжесть его тревоги легла и на плечи Луизы. Мечты о доме с садом, о ее ателье померкли, растворились в серой дымке финансовой беды. Она видела, как он старается не показывать ей весь масштаб отчаяния, и это ранило сильнее.
На следующий день, встретившись с Залиной в небольшом кафе, Луиза не удержалась.
— У Сулеймана проблемы, — призналась она, помешивая ложкой слишком дорогой, как ей теперь казалось, капучино. — С материалами для стройки. Цены задрали невероятно. Он просто в отчаянии.
Залина покачала головой, ее глаза блеснули странным огоньком – смесью сочувствия и... предвкушения?
— Ох, милая, ну конечно! — вздохнула она театрально. — Эти бизнесмены, они все такие. Выжмут все соки. Особенно такие как Адам Русланович. У него связи везде, он может диктовать условия кому угодно. — Она наклонилась через столик, понизив голос. — Но знаешь что? Может, это и к лучшему? Может, это знак, что пора... оглядеться?
— Залина! — Луиза возмутилась, но в ее голосе не было прежней уверенности.
— Я же о тебе! — парировала подруга. — Ты талантлива, красива. Ты заслуживаешь стабильности, а не этих вечных нервов из-за чьих-то стройпроблем! Жизнь одна!
В этот момент дверь кафе открылась. И словно по мановению волшебной палочки (или по тонкому расчету Залины) на пороге возник Адам Русланович. Он был в другом костюме, но столь же безупречном, его взгляд мгновенно нашел их столик.
— Залина! Луиза! Какая приятная неожиданность! — Он подошел, не дожидаясь приглашения. Его присутствие снова заполнило пространство, оттеснив запах кофе ароматом дорогого парфюма и сигарет. — Разрешите присоединиться? Деловые встречи утомляют, нужна передышка в приятной компании.
Он сел, не обращая внимания на растерянность Луизы. Заказал что-то дорогое и сложное официанту, потом повернулся к ней.
— Вы сегодня особенно прекрасны, Луиза. Освежает? — Он кивнул на ее волосы.
— Спасибо, — пробормотала она, опуская глаза.
— Ах да, — вдруг сказал Адам, как будто только что вспомнил. — у вашего мужа... небольшие сложности с поставками? — Его тон был исполнен деланного сочувствия. — Неприятно. Особенно для честного работяги. Рынок, увы, жестокая штука.
Луиза молчала, чувствуя, как нарастает гнев и бессилие. Он знал. Он все знал и играл с ними.
— Знаете, — продолжил Адам, отпивая глоток воды с лимоном, которую принес официант, — я человек влиятельный. У меня много друзей в строительном бизнесе. Я могу... поговорить. Уладить вопрос с ценами. Или даже найти другого, более сговорчивого поставщика. Для хорошего человека.
Он смотрел прямо на Луизу. Его серые глаза были непроницаемы.
— Это... очень любезно с вашей стороны, Адам Русланович, — осторожно начала Луиза. — Но Сулейман... он гордый. Он предпочитает решать свои проблемы сам.
— Гордость – хорошее качество, — улыбнулся Адам, но в его улыбке не было тепла. — Но иногда она мешает видеть очевидные решения. И принимать помощь от тех, кто искренне желает помочь. — Он сделал паузу, доставая из внутреннего кармана пиджака небольшой сверток, заботливо завернутый в шелковистую бумагу. — Кстати, я проезжал мимо одного бутика... И увидел это. Мгновенно подумал о вас. Цвет... он просто создан для вас.
Он протянул сверток Луизе. Та, ошеломленная, машинально взяла его. Под взглядами Залины, которая сияла как новогодняя елка, и Адама, который наблюдал за ней как кот за мышкой, она развернула бумагу. Внутри лежал шарф. Не просто шарф, а произведение искусства – из тончайшей шерсти, нежного персикового оттенка, с приглушенным золотистым узором. Он выглядел невероятно дорогим.
— Я не могу... — начала Луиза, чувствуя жар на лице. — Это слишком...
— Пустяки! — перебил Адам, махнув рукой. — Просто маленький знак внимания. Комплимент вашему вкусу. Носите на здоровье. — Он встал. — Мне пора. Но подумайте о моем предложении, Луиза. Иногда одна вовремя протянутая рука может спасти от падения. До встречи, дамы.
Он ушел, оставив после себя шлейф аромата, дорогой шарф в руках Луизы и тяжелую, липкую тишину.
— Видала?! — прошептала Залина, когда дверь закрылась. — Миллионер! И шарф! И помощь предлагает! Это же шанс! Надо брать, пока дают!
— Но Сулейман... — слабо возразила Луиза, ее пальцы вязли в нежной, предательски притягательной ткани.
— Сулейман увяз по уши! — отрезала Залина. — Адам может решить все одним звонком! Ты что, хочешь, чтобы твой муж потерял все из-за своей упрямой гордости? Адам же просто помогает! Добрый человек!
Луиза смотрела на шарф. Он был таким мягким, таким... иным. Олицетворением мира, где нет счетов за стройматериалы, где нет тревог в глазах мужа. Мира Адама Руслановича. Она не отдала шарф.
Через два дня, когда напряжение дома достигло предела, а Сулейман почти не спал, разыскивая варианты, Луизе позвонил Адам. Его голос в трубке звучал спокойно и деловито.
— Луиза, добрый день. Насчет того разговора... Помощь вашему мужу. Я подумал. Есть один способ. Но мне нужна ваша помощь. Видите ли, у меня скоро очень важная встреча. С потенциальными инвесторами из Москвы. Им нужно произвести впечатление. Мой обычный портной... не справится. А я видел вашу работу. У вас талант, Луиза. Искра. — Он сделал паузу, давая словам проникнуть глубже. — Сошьете мне рубашку? Уникальную. Только ваш дизайн, только ваше исполнение. Я заплачу щедро. Очень щедро. Эти деньги... они могли бы стать тем самым подспорьем для вашего мужа, пока он ищет выход. И... я мог бы замолвить словечко насчет его поставщика. В знак благодарности.
Луиза слушала, прижав трубку к уху. Перед глазами стояло измученное лицо Сулеймана. Шепот Залины: "*Он просто помогает!*" И ощущение того персикового шарфа, спрятанного на дне шкафа. Деньги. Большие деньги. Не для платья, а для спасения их общего будущего. Помощь, замаскированная под заказ.
— Хорошо, — тихо сказала она, не веря своему голосу. — Я сошью вам рубашку.
Голос Адама на другом конце провода дрогнул от удовлетворения.
— Отлично. Жду вас послезавтра в офисе. В одиннадцать. Адрес вам Залина скинет. И, Луиза? — Он добавил мягко, почти ласково. — Не подведите. Я верю в ваш талант.
Она положила трубку. Руки дрожали. Она только что открыла дверь. И сомнительно, сможет ли когда-нибудь закрыть ее обратно. Шанс? Или начало падения? Ответа не было. Было только щемящее чувство вины и сладковатый привкус опасного соблазна.
Глава 4: Первый шаг
Офис Адама Руслановича поражал. Не просто размерами или дорогой мебелью – он поражал своей безупречной, холодной роскошью. Гладкий мрамор пола отражал свет от огромных хрустальных люстр. На стенах – абстрактные полотна в тонких рамах, которые, Луиза была уверена, стоили больше, чем их квартира. Воздух был пропитан ароматом дорогой древесины и чего-то еще, неуловимого и властного. Сам Адам восседал за массивным столом из черного дерева, похожим на трон. Он встал при ее появлении, улыбка его была широкой и победной.
— Луиза! Пунктуальность – признак профессионализма. Я ценю это. — Он вышел из-за стола, его взгляд скользнул по скромной сумке, в которой она принесла рубашку. — Ну, показывайте ваше чудо! Не терпится увидеть.
Сердце Луизы бешено колотилось. Она достала рубашку, тщательно упакованную в защитную ткань. Шелковистая сорочка цвета морской волны, с тончайшей вышивкой серебристой нитью по воротнику и манжетам – простой, но изысканный узор, навеянный чеченскими мотивами, но адаптированный под современный крой. Она работала над ней две бессонные ночи, вкладывая в каждый стежок и страх, и надежду, и странное желание доказать что-то этому человеку.
Адам взял рубашку, развернул ее. Его пальцы, осторожно провели по ткани, по вышивке. Он долго молчал, рассматривая работу. Луиза ловила каждый оттенок его выражения, ожидая критики или снисходительной похвалы.
— Потрясающе, — наконец произнес он, и в его голосе прозвучала искренняя нотка восхищения. — Луиза, это... это выше всех ожиданий. Тонко, элегантно, с характером. Талант! Настоящий талант! — Он поднял на нее взгляд. — Вы превзошли себя. Москва будет сражена наповал.
Облегчение, смешанное с гордостью, волной накатило на Луизу. Она смущенно улыбнулась.
— Спасибо. Я старалась.
— Это видно! — Адам аккуратно сложил рубашку и положил обратно на стол. Затем подошел к мини-бару, встроенному в стену. — Такой труд требует достойной награды и... празднования маленькой победы. Шампанское? Самый лучший «Вдова Клико». Не отказывайте.
Он не спрашивал, он констатировал. Луиза хотела отказаться, сказать, что ей пора, но слова застряли в горле. Он уже наливал игристую жидкость в два хрустальных бокала. Беззвучно подал ей один.
— За ваш талант, Луиза, — провозгласил он, чокнувшись с ее бокалом. — И за начало нашего... плодотворного сотрудничества.
Она сделала маленький глоток. Пузырьки щекотали небо. Напиток был изысканным, холодным. Как и все здесь. Адам наблюдал за ней.
— Знаете, — заговорил он, расхаживая по кабинету, — находясь на вершине, как я, часто чувствуешь себя... одиноким. Окружение – льстецы, конкуренты – змеи. Трудно найти человека, которому можно доверять. Который видит в тебе не кошелек, а... человека. — Он остановился напротив нее. Его взгляд стал пристальным, изучающим. — Вы... вы не такая, Луиза. В вас есть искренность. И красота. Не только внешняя. Глубинная.
Его слова, смешанные с шампанским, кружили голову. Комплименты Залины были грубыми по сравнению с этой изощренной лестью. Луиза чувствовала, как ее сопротивление тает под этим напором внимания и признания ее таланта.
— Адам Русланович... — начала она, пытаясь собраться с мыслями. — Спасибо за заказ. Но мне... мне пора. Муж ждет.
— Сулейман? — Он произнес имя с легкой, едва уловимой насмешкой. — Да, конечно. Но прежде чем вы уйдете... — Он снова подошел к столу, взял толстый конверт. — Ваш гонорар. Как и обещал, щедрый. — Он протянул конверт. Луиза взяла его. Он был тяжелым, набитым купюрами. — И... я подумал. У меня есть еще один проект. Больше. Значительно больше.
Луиза смотрела на конверт, потом на него.
— Проект?
— Новая квартира. Пентхаус. Вид на весь город. — Его глаза загорелись азартом. — Интерьер должен быть безупречным. Уникальным. Я хочу, чтобы его дизайном занялись вы, Луиза. Весь текстиль: шторы, покрывала, декоративные подушки... Все! Ваш вкус, ваше видение. Сумма контракта... — он назвал цифру, от которой у Луизы перехватило дыхание. Это было больше, чем Сулейман мог заработать за год. — Что скажете? Готовы к большому вызову?
Он подошел очень близко. Слишком близко. Луиза почувствовала его запах, тепло его тела, властную ауру, которая вдруг стала невыносимо давящей. Шампанское ударило в голову. Конверт с деньгами горел в ее руке. Пентхаус. Огромные деньги. Спасение для Сулеймана. Искушение было чудовищным.
— Я... — она попыталась отступить, но столкнулась с креслом. — Мне нужно подумать. Обсудить с мужем...
— С мужем? — Адам мягко, но настойчиво положил руку ей на плечо. Его пальцы обжигали через тонкую ткань блузки. — Луиза, Луиза... Вы взрослая, талантливая женщина. Разве вам нужно чье-то разрешение, чтобы реализовать свой дар? Чтобы изменить свою жизнь к лучшему? Мир открыт для вас. Не зарывайте талант в землю ради... скромных амбиций других.
Его лицо было совсем рядом. Глаза, казалось, заглядывали ей в душу, выискивая слабое место. Его дыхание касалось ее кожи. Луиза почувствовала панику, смешанную с чем-то запретным и пугающе притягательным. Инстинкт самосохранения сработал раньше мысли.
— Нет! — Она резко отстранилась, почти вырвавшись. — Мне... мне правда нужно к мужу! Сейчас! — Ее голос дрожал.
Адам не рассердился. Он лишь улыбнулся – улыбкой хищника, уверенного, что добыча все равно его. Он снял руку.
— Конечно, конечно. Не буду задерживать. — Он сделал шаг назад, давая ей пространство. — Подумайте о моем предложении, Луиза. Очень серьезно. Это билет в другую жизнь. Ваш билет. — Он наклонился и... незаметно для постороннего глаза сунул еще один, более толстый конверт в ее сумку, стоявшую на полу. — За рубашку. Отдельно. Вы заслужили.
Не дожидаясь ответа, он проводил ее до двери кабинета. Луиза вышла на улицу, задыхаясь, как будто бежала марафон. Солнце слепило. В руке – один конверт, в сумке – другой. Оба – тяжелые, предательские.
Дома царила гнетущая тишина. Сулейман сидел за кухонным столом, обхватив голову руками. Он выглядел разбитым. Он даже не заметил, как она вошла.
— Что случилось? — спросила Луиза, боясь услышать ответ.
Он поднял на нее глаза. В них была пустота и горечь.
— Все, — прошепелявил он. — Подрядчик... Окончательно сорвал поставки. Из-за этих... чертовых цен. Сроки горят. Я потеряю задаток. Все, что вложил. Все.
Он снова опустил голову. Его плечи сгорбились под невидимой тяжестью. Луиза стояла, как вкопанная. Слова Адама «*Мир открыт для вас*» звенели в ушах. Она тихо прошла в спальню, спрятала оба конверта на самое дно ящика с бельем. Деньги. Столько денег. Они могли покрыть задаток. Спасти его от разорения. Но как объяснить? Как сказать, что они от Адама?
Она вернулась на кухню. Сулейман уже лежал на диване в гостиной, отвернувшись к стене. Он не спал, она знала. Он просто не мог смотреть на мир. На нее.
Луиза села на краешек кровати в их спальне. Смотрела на его широкую спину, на знакомый затылок. Любовь. Боль. Вина. И два толстых конверта, жгущих дыру в ее сознании. Она спасла бы его. Этими деньгами. Но цена... Цена была слишком высока.
Внезапно зазвонил ее телефон. Залина.
— Ну что?! — прошипела подруга в трубку, без предисловий. — Виделась с Адамом? Он в восторге! Просто без ума от твоей работы! Приглашает нас в ресторан завтра! В «Золотой Фазан»! Ты *должна* прийти! Это шанс, Луиза! Шанс на все! На деньги, на связи, на будущее! Не упусти!
Луиза молчала. Она смотрела в темноту комнаты, на спину мужа, на ящик, где лежали конверты. Шанс? Или пропасть? Голос Залины настойчиво звучал в трубке, смешиваясь с тяжелым дыханием Сулеймана из гостиной. Деньги Адама лежали в ящике. Его приглашение висело в воздухе. Мир Сулеймана рушился. Мир Адама сиял и манил.
Она закрыла глаза. В них стояли слезы стыда, страха и... облегчения от того, что выход есть. Пусть страшный. Пусть позорный. Но выход.
— Ладно, — прошептала она так тихо, что Залина, наверное, не расслышала бы, если бы не ждала только этого слова. — Ладно. Я приду.