В IV веке до нашей эры мир пережил эпоху грандиозных перемен, связанных с македонскими завоеваниями. Кульминацией этого периода стал Восточный поход Александра Великого, который привёл к падению державы Ахеменидов и возникновению эллинистического мира.
Историки отмечают, что предпосылки этих грандиозных событий заложил Филипп II — отец Александра. К моменту его восшествия на престол Македония находилась в тяжёлом положении из-за агрессивной экспансии иллирийских племён.
Иллирийцы представляли собой совокупность племён, которые вели войны с помощью ополчений. Основу их войска составляла пехота, оснащённая как дистанционным, так и ближним оружием. Археологические находки показывают, что большинство иллирийских воинов не были аналогами греческих гоплитов — они были более подвижны и вооружены ударными копьями.
На протяжении первой половины IV века до нашей эры иллирийцы представляли серьёзную угрозу для Македонии. Они не только совершали грабительские набеги, но и пытались захватить территории. Особенно активной была деятельность царя Бардила, который возглавлял племя дарданов и вёл военные действия против Македонии до преклонного возраста.
Ситуация достигла критической точки, когда иллирийцы смогли временно свергнуть македонского царя Аминту III, а позже заставили его платить дань и отдать в заложники своего сына Филиппа. Аналогичная участь постигла и царя Александра II.
Таким образом, к моменту восшествия Филиппа II на престол Македония находилась на грани катастрофы, что создало предпосылки для последующих драматических событий в истории региона.
Между 360 и 359 годами до нашей эры царство Аргеадов пережило серьёзный кризис. Царь Бардил разгромил македонское войско Пердикки III, убив около 4000 воинов — это 40–60% всего войска. После победы Бардил захватил часть Верхней Македонии и заставил платить дань нового правителя — Филиппа.
Положение Македонии ухудшилось: на неё напали соседние племена. Пеоны, фракийцы и афиняне с их союзниками попытались воспользоваться слабостью царства. Однако Филипп проявил себя как талантливый полководец и дипломат.
Он одержал первые победы: разгромил наёмников Аргея около Эг и заставил пеонов признать зависимость от Македонии после смерти их царя Агиса.
Главным достижением Филиппа стала победа над Бардилом в 358 году до нашей эры у Лихнидского озера. Македонская армия (10 000 пехотинцев и 600 всадников) под командованием Филиппа разгромила войско Бардила (10 000 пехоты и 500 всадников). Филипп использовал тактику окружения: пока он атаковал с фронта, кавалерия ударила с флангов и тыла. Иллирийцы потеряли 7000 человек убитыми.
Эта победа имела огромное значение не только для Македонии, но и для всего греческого мира, так как позволила Филиппу укрепить позиции своего царства и начать путь к созданию мощной империи.
В битве при Лихнидском озере македоняне под командованием Филиппа II нанесли сокрушительное поражение войску Бардила, уничтожив около 70% вражеских сил. Эта победа превзошла результаты обычных греческих сражений того времени и сравнима с триумфами Ганнибала.
Благодаря победе Филипп не только устранил угрозу со стороны дарданов, но и значительно укрепил позиции Македонии. Он вернул контроль над Верхней Македонией и стратегически важными территориями у Лихнидского озера, которые служили естественным коридором между Македонией и Иллирией.
Тактический успех был достигнут благодаря грамотному применению военной стратегии. Битва произошла на открытой местности, где иллирийская пехота, хоть и была хорошо подготовлена к отражению кавалерийских атак, оказалась ограничена в манёвренности. Филипп, используя опыт Эпаминонда, применил косой строй, выдвинув правый фланг фаланги. Это позволило прорвать вражеское построение, после чего македонская кавалерия завершила разгром.
Важное преимущество новой армии заключалось в том, что быстрое наступление не давало иллирийцам времени на мобилизацию. В родоплеменном обществе иллирийцев сбор ополчения занимал значительное время, чем умело пользовался Филипп.
Тактика быстрого выдвижения войск до завершения подготовки противника успешно применялась Филиппом и позже. Например, когда коалиция Кетрипора, Граба и Липпея планировала совместное нападение на Македонию, Филипп опередил их, появившись перед противниками ещё до завершения сбора их войск, что заставило их подчиниться.
Таким образом, военные реформы Филиппа, проведённые с учётом специфики противостояния с иллирийцами, создали эффективную армию, способную быстро маневрировать и наносить упреждающие удары по врагам.