– Все будет твоим, – отец постучал пальцем по папке. – Квартира в центре, сто двадцать метров. Дача в Подмосковье, кирпичная, с участком. Счета в банке. Но есть условия.
Вера почувствовала, как пересохло в горле.
– Какие условия? – она услышала себя словно со стороны.
Отец откинулся в кресле, разглядывая ее с головы до ног. Оценивающе, будто товар на витрине.
– Ну, во-первых, ты переезжаешь ко мне. Завтра же. И будешь жить по моим правилам.
– А по твоим правилам – это как? – поинтересовалась Вера.
– Вставать, когда я скажу. Есть то, что я скажу. Одеваться так, как подобает моей дочери. И главное – никаких глупостей вроде этой твоей… самостоятельности, – последнее слово он прямо-таки выплюнул.
Вера моргнула. Один раз. Второй.
– Это же ерунда какая-то! – пронеслось у нее в голове.
– Папа, тебе семьдесят лет, – сказала она, – ну вот… зачем тебе все это?
– А затем, что сын у меня умер! – вдруг рявкнул отец, да так, что она подскочила на стуле. – Единственный наследник! На кого я все оставлю? На благотворительность? Да ни за что на свете!
Вот оно что. Брат Веры, золотой мальчик, любимчик папы, скончался месяц назад от инфаркта. В сорок три года. И теперь Евгений Иванович вспомнил, что у него есть еще один ребенок. Та самая «ненужная» дочь, которую он бросил вместе с матерью ради молодой секретарши…
– То есть если бы Витя был жив, ты бы сюда не приехал? – Вера скептически подняла бровь.
– Это уже не твое дело! – отец поднялся и тяжело оперся о трость – Завтра жду тебя с вещами. Адрес знаешь. И не вздумай спорить. Я твой отец!
– Ты был моим отцом когда-то, – сказала Вера, – но когда ушел к этой своей Светке…
Отец не дал ей договорить. Он вдруг побагровел, его щека дернулась. И Вера поняла: сейчас начнется. И точно…
– Неблагодарная! – воскликнул отец. – Я предлагаю тебе состояние! Безбедную жизнь! А ты что? Отказываешься, да? Хочешь до старости шить свои тряпки?
– Это не тряпки, – с достоинством ответила женщина. – Это мое дело, которое я создала сама.
– Да что ты там создала? – он презрительно оглядел небольшую квартиру. – Квартиру снимаешь, ничего своего нет... И это в тридцать семь лет!
Вера стиснула зубы. Квартира действительно была съемной – на свою она пока не заработала. Зато она была самостоятельной и ни от кого не зависела.
– И никогда не унижалась перед тираном, который вспомнил о моем существовании, только когда остался без наследника… – сердито подумала она.
– У меня все хорошо, папа, – спокойно сказала Вера, – моя студия приносит мне стабильный доход. У меня есть клиенты, заказы расписаны на три месяца вперед.
– Вот это да! – раскатисто расхохотался отец. – Вот это ты молодец! Богатейка!
Впрочем, он тут же посерьезнел и пристально посмотрел на нее.
– Вера, я говорю о миллионах! Ты хоть понимаешь разницу?
Она понимала. Еще как понимала. И эти самые миллионы ей бы не помешали. Но… цена этих миллионов была чересчур высока.
– Я не брошу свою жизнь ради твоих денег, – твердо сказала она.
Повисло тяжелое молчание.
– Ты… – у Веры перехватило дыхание. – Ты же не всерьез!
– Еще как всерьез, – усмехнулся отец.
– Мне нужно передать тебе деньги и имущество, которое я заработал своим горбом, и я это все тебе, – тут он грубо выругался, – передам, чего бы мне это ни стоило!
Отец сейчас больше всего был похож на второсортного актера, играющего злодея в драмкружке. Но – Вера была уверена в этом – он говорил серьезно.
– У тебя есть время подумать до завтра, – сказал отец. – Либо ты переезжаешь ко мне и живешь как белый человек, либо я уничтожу все, что ты там создала. Выбор за тобой.
Он направился к выходу, но у двери обернулся.
– И не вздумай звонить матери. Она тебе не поможет. Я ей уже все объяснил.
***
Вера закрыла за ним дверь, вернулась в гостиную и опустилась на диван.
– Так, – подумала она, – мне нужно с кем-нибудь обо всем этом поговорить.
Первым делом она набрала маму.
– Алло, мам? Это я… – начала Вера. – Слушай, тут папа приезжал...
– Знаю, – голос матери звучал устало. – Он мне звонил… Верочка, может, и правда согласишься?
– Мама! – воскликнула Вера. – Он требует, чтобы я бросила все и стала его прислугой! Ну как я могу согласиться-то?
– Не прислугой, а дочерью, – вздохнула в трубку мать, – которая заботится об отце в старости.
Вера не поверила своим ушам. Мама, которую отец бросил с двумя детьми, которая годами тянула их одна, теперь его защищает?!
– Он что, пообещал тебе что-то? – настороженно спросила она. – Или просто угрожал?
Молчание на том конце было красноречивее любых слов.
– Мам?
В трубке снова послышался тяжелый вздох.
– Он… – нерешительно начала мать. – Он сказал, что расскажет твоим двоюродным братьям, что это я его из дома выгнала тогда. И что это я виновата в разводе. Они же его обожают, особенно после того, как он им машины подарил… И теперь они за него горой.
– Ну и что? – артачилась Вера. – Подумаешь, нашел компромат…
Мать промолчала. Впрочем, Вера и сама понимала, что за всем этим стоит. Отец действительно мог развернуть против нее целую кампанию, а к травле мать готова явно не была.
– Мам, но… никто же ему не поверит, – уверенно сказала Вера. – Все же знают, какой он.
– Верочка, – сказала после небольшой паузы мать, – ну сделай ты, как он просит. Ну что тебе стоит? Поживешь с ним, а потом получишь кучу денег. Потерпи чуть-чуть его причуды, зато потом у тебя все будет.
– Я не хочу получать богатство ценой своей свободы, – твердо сказала Вера.
– Ну какая же ты упрямая, а! – в сердцах воскликнула мать.
Разговор явно зашел в тупик. Мама была напугана, и это чувствовалось в каждом слове.
***
Вера попрощалась с матерью и набрала Аню, лучшую свою подружку и хорошего юриста по совместительству.
– Ань, мне срочно нужна консультация, – сказала она, – может ли отец заставить меня жить с ним?
– В смысле заставить? – удивилась подруга. – Вера, тебе же тридцать семь годиков!
– Он угрожает уничтожить мой бизнес, если я не соглашусь…
Последовала пауза.
– Так, давай-ка по порядку, – сказала Аня.
И Вера пересказала ей весь разговор.
– Да уж… – сказала Аня. – Как будто лихие девяностые какие-то…
– Он, кстати, разбогател как раз в конце девяностых, – заметила Вера.
– В общем, вот что. Самое-самое тут – это угрозы и шантаж… Знаешь что? Запиши следующий разговор с ним на диктофон.
– Думаешь, поможет?
– Поможет, – уверенно сказала подруга, – я помогу, в случае чего. Ты смотри, ишь ты какой…
– Слушай, Вер, ты же его не боишься? – вдруг спросила подруга.
– Боюсь, – честно призналась Вера, – он… Ань, он реально на многое способен. И он всегда идет до конца.
– Ну, значит, мы тоже пойдем до конца, – сказала Аня, – ты только разговор с ним запиши. Обязательно. Слышишь?
– Да.
***
После разговора с подругой Вере стало полегче. Но только немножко. Она отправилась на кухню и сделала себе чай.
– Завтра… – думала женщина. – Завтра мне нужно будет дать ему ответ.
Она уже знала, какой именно это будет ответ.
И тут ей позвонил арендодатель. У Веры что-то словно щелкнуло внутри, просто так Михаил Сергеевич ей никогда не звонил… Так оно и оказалось.
– Понимаете, тут такое дело, – пробормотал он. – Мне очень неловко, но я вынужден расторгнуть с вами договор аренды.
– Как это расторгнуть? – подхватилась Вера. – У нас же контракт до конца года!
– Да, но там есть пункт о расторжении по инициативе арендодателя, – голос его стал каким-то неприятно-ватным, – я выплачу неустойку, конечно же... Но вам нужно съехать в течение недели. Договорились?
Вера закрыла глаза.
– Ну вот. Началось, – подумала она. – Игра мускулами пошла. Хочет показать, кто тут главный. Вот же…
– Михаил Сергеевич, – неожиданно для себя сказала она, – это… Это ведь не ваше решение, да? Вас вынуждают, да?
– Я ничего не могу сказать, – сухо сказал арендодатель. – Извините. Документы пришлю завтра.
В трубке послышались гудки.
***
Не успела Вера отойти от разговора с арендодателем, как ей позвонил поставщик тканей.
– Вера Евгеньевна, у нас возникла проблема. Ваш последний заказ я выполнить не смогу.
– Как не сможете? – ахнула Вера. – Да вы что? У нас же договор!
– Не смогу. Простите. Ничего не могу поделать.
Поставщик вежливо попрощался и повесил трубку.
Вера опустилась на пол прямо посреди студии. Отец не блефовал. Он действительно запросто мог уничтожить все, что она создавала годами. Одним звонком. Одним словом…
– А может, мама права? – с тоской думала женщина. – Может, реально, проще согласиться? Ну поживу с ним год-два, а потом получу наследство и буду свободна...
Она задумалась и вдруг реально представила себе жизнь под одной крышей с отцом. Он был властным, подавляющим человеком. Жизнь с ним подразумевала тотальный контроль с его стороны.
Вера вспомнила детство и все эти отцовские «одевайся так», «ешь это», «не смотри телевизор», «не слушай эту музыку», «не смей спорить»... Случайно она посмотрела на себя в зеркало и увидела свое кислое, перекошенное лицо.
– Ну уж нет, – твердо сказала она, – в золотую клетку я не сяду.
Женщина поднялась с пола, открыла ноутбук и начала искать новые помещения для аренды. Ей сразу же попалось несколько подходящих студий. Аренда была выше, но, как говорится, не смертельно.
– Вот и прекрасно, – сказала себе женщина, – и новые поставщики тканей тоже найдутся.
И тут ее сердце снова мучительно сжалось.
– А клиенты? – пронеслась паническая мысль. – Неужели и до них отец доберется?!
Вера хотела было принять душ, выпить снотворное и лечь спать, но тут позвонили в дверь. Она посмотрела на часы. Половина двенадцатого. Кто к ней может пожаловать в такое время?!
Звонок повторился. Он был настойчивым, требовательным и очень раздражающим.
Женщина подошла к двери и посмотрела в глазок. На площадке стоял отец. И он был не один… 2 ЧАСТЬ РАССКАЗА 🔔