Денис прошелся по кухне как хозяин: — Тамара Ивановна, а можно с вами поговорить?
Я отложила нож. Резала лук для котлет. На ужин. Как обычно на троих.
Денис у нас ужинал каждый день уже два года. С тех пор как подружился с моим внуком Максимом.
— Конечно, Денечка. Садись. Чай будешь?
Он не сел. Остался стоять. Руки засунул в карманы джинсов. Смотрел куда-то в сторону.
— Ну, как бы... У меня послезавтра день рождения. Двадцать три. Хочу отметить нормально. С друзьями. Музыка.
Можете, ну... съездить куда-нибудь на выходные? К родственникам. Или в санаторий. Я даже готов оплатить.
Лук выпал из рук.
— Как это съехать? — не поняла я.
— Ну, временно. На два дня. Мы тут посидим. Никого не потревожим. Все уберем. Максим сказал, что вы человек понимающий.
Понимающий.
Взяла к себе внука после развода сына. Растила его одна десять лет.
А Денис... сначала казался скромным мальчиком из непростой семьи. Даже цветы приносил. Иногда. Дешевые, но приятно.
Я его пожалела. Кормила. Стирала. Диван раскладывала когда ночевать оставался.
А теперь просит съехать из собственной квартиры.
— Денис, а где же я буду жить эти два дня?
— Ну, вариантов много. Можете к подругам. Или снять где-то номер. Недорого. Я верну деньги.
Он говорил это спокойно. Как само собой разумеющееся.
— А если я не хочу никуда ехать?
Лицо у него изменилось. Стало недовольным.
— Тамара Ивановна, ну вы же взрослый человек. Поймите. Молодежи нужно пространство.
Мы хотим расслабиться. Музыку включить. Может, повеселиться немного. При старших неудобно.
Старших.
— Максим тоже так думает?
— Максим меня поддерживает. Он понимает, что друзьям нужна свобода.
В этот момент вошел внук. Высокий. Светловолосый. Похож на дедушку.
— Бабуль, ты че лук режешь? — Он подошел ко мне. Поцеловал в щеку.
— Максим, — сказала я тихо. — Денис предлагает мне на выходные уехать из дома. Чтобы вы отметили его день рождения.
Внук застыл. Секунда — и я увидела на его лице борьбу. Посмотрел на друга. Потом на меня. Но молчал. Пусть я решаю.
— Ден, мы же договаривались. Просто посидим тихо. Человек шесть. Не больше.
— Да я не против. Отмечайте. Только при чем здесь мой отъезд?
Денис покраснел.
— Ну, неудобно при вас. Вы же рано ложитесь. А мы хотим до утра. Музыка будет громкая. Разговоры. Смех. Помешаем вам спать.
— А наушники? — улыбнулась я. — Есть такая штука. Одеваешь и не слышишь ничего.
— Не то. Атмосфера нужна другая.
Максим стоял красный как рак. Ему было стыдно.
В этот момент что-то во мне перещелкнуло. Как тумблер. Я почувствовала досаду. Холодную. Спокойную.
— Хорошо, Денис. Давайте договариваться. Сколько ты готов заплатить за мой отъезд?
— Ну... тысяч пять хватит? На два дня в приличной гостинице.
За тридцать семь лет на кассе я слышала разное. Но чтобы меня выкупали из собственной кухни — такого еще не было.
— А ущерб кто возместит?
— Какой ущерб? Мы же ничего не сломаем.
— А если сломаете? Если соседи пожалуются? Если кто-то перевеселится и испортит ковер?
Денис стал раздражаться.
— Да что вы как маленькая! Мы же не дикари. Просто хотим нормально отметить праздник.
— В чужой квартире.
— Не в чужой! Максим здесь живет. Значит, и его дом тоже.
— Максим живет. А ты?
Тишина повисла тяжелая. Денис понял, что перешел границу.
— Извините, Тамара Ивановна. Я не то хотел сказать.
— А что хотел?
— Просто... ну вы же понимаете. Поколения разные. Вам наши развлечения неинтересны.
— А ты откуда знаешь, что мне интересно?
Он растерялся.
— Ну... возраст все-таки...
— Денис, — сказала я ласково. — А давайте сделаем так. Ты отмечаешь день рождения здесь. Я никуда не ухожу. И приглашаю своих подруг. Тоже отметим. Вместе. Одной компанией.
Лицо у него вытянулось.
— Как это вместе?
— А так. Ты же говоришь, что поколения разные. Вот и подружимся.
Мои подруги очень веселые. Анна Петровна двадцать лет в театральной студии. Споет что угодно. Валентина Сергеевна танцует как в молодости. Зинаида Васильевна анекдоты рассказывает. Заслушаешься.
— Но... — начал было Денис.
— Что но? Не хочешь общаться со старшими? А зря. Мы много чего повидали. Есть чем поделиться.
Максим улыбался. Он понял мою игру.
— Бабуль, а сколько подруг придет?
— Человек десять. Может, двенадцать. Я им сегодня же позвоню.
Денис побледнел.
— Тамара Ивановна, может, все-таки в гостинице? Я добавлю денег. Десять тысяч дам.
— Не нужны мне твои деньги, мальчик. Лучше учись себя вести. В гостях. В чужом доме.
— Это же и Максимов дом!
— Максимов дом. Но не твой. Тебя сюда никто не звал жить. Ты сам пришел.
Мы тебя приняли. Накормили. Обстирали. А ты хочешь хозяев выгнать.
Денис понял, что проиграл. Но решил попробовать еще раз.
— А если я откажусь от праздника?
— Как хочешь. Это твое право.
— Тогда я пойду к себе в общагу.
— Удачи.
Он стоял и не знал, что сказать. А я спокойно резала лук дальше.
— Максим, поговори с ней, — взмолился Денис.
— О чем говорить? — внук пожал плечами. — Бабушка права. Это ее квартира. Хочешь праздник — проси нормально. А не требуй.
Денис развернулся и вышел. Хлопнул дверью.
Вечером я действительно обзвонила подруг.
— Аня, у меня тут ситуация. Нужна помощь.
Анна Петровна выслушала и рассмеялась.
— Тома, ты гениальная! Конечно, придем. Еще и угощение принесем.
— Валь, свободна в субботу? — звонок второй.
— А что случилось? — Валентина Сергеевна встревожилась.
Я рассказала.
— Наглец! — возмутилась подруга. — Обязательно приду. И Зину приведу.
К вечеру была готова компания из восьми человек. Все горели желанием поучить молодого наглеца.
В пятницу Денис пришел мрачный.
— Тамара Ивановна, а вы серьезно насчет подруг?
— Вполне.
— И они точно придут?
— Обещали. Очень интересуются современной молодежью.
Он поужинал молча. Ушел рано.
Суббота началась с подготовки. Я купила продуктов. Приготовила любимое блюдо — мясо по-французски. Картошку с грибами. Салат из свеклы с орехами.
Анна Петровна принесла свой коронный торт «Наполеон». Валентина Сергеевна — домашние пельмени. Зинаида Васильевна — маринованные огурцы.
В шесть вечера стол был накрыт.
Денис пришел в семь. С тремя друзьями. Увидел накрытый стол и растерялся.
— А где ваши подруги?
— Скоро будут. Хотели красиво одеться. К молодежи в гости.
В этот момент зазвонил домофон.
— Тома, это мы! — раздался голос Анны Петровны.
— Сейчас открою.
Через пять минут в квартире стояли восемь дам в возрасте от пятидесяти восьми до семидесяти лет. Нарядные. С прическами. В легких духах.
Денис и его друзья сидели как истуканы.
— Знакомьтесь, — сказала я весело. — Это именинник Денис. А это его друзья.
— Денечка! — Анна Петровна подошла к нему с объятиями. — С днем рождения, родной!
Она поцеловала его в обе щеки. Денис покраснел до корней волос.
— Какой красавчик! — Валентина Сергеевна тоже подошла. — А лет-то сколько?
— Двадцать три, — пробормотал именинник.
— Ой, совсем малыш! — Зинаида Васильевна погладила его по голове. — А я думала, старше.
Мы сели за стол. Дамы оживились. Стали расспрашивать мальчишек о жизни. О планах. О девушках.
Денис сидел как на иголках. Его друзья тоже.
— А что ж музыки нет? — спросила Анна Петровна. — Денечка, включай что-нибудь веселенькое.
— Какую музыку любите? — робко поинтересовался он.
— Разную! Современную тоже знаем.
Валентина Сергеевна достала телефон. Включила «Катюшу» в современной обработке.
— Ой, как здорово! — обрадовались подруги. — Потанцуем!
Они встали. Взяли за руки растерянных мальчишек. И началось такое...
Зинаида Васильевна действительно танцевала как в молодости. Анна Петровна пела. Валентина Сергеевна рассказывала анекдоты.
Через час атмосфера стала совсем другой. Мальчишки расслабились. Смеялись. Даже танцевали.
— Тамара Ивановна, — подошел ко мне Денис. Лицо у него было виноватое. — Можно с вами поговорить?
Мы вышли на кухню.
— Извините меня, — сказал он тихо. — Я был не прав. Совсем не прав.
— А в чем конкретно?
— Я не имел права просить вас уехать. Это ваш дом. Вы меня два года кормили. Заботились. А я повел себя как свинья.
— Понял это сам?
— Да. Когда увидел ваших подруг. Какие они добрые. Веселые. Интересные.
А я думал, что пожилые люди только дома сидят. И ни на что не способны.
Он помолчал.
— Можно я буду приходить как раньше? Если вы не против.
— Можно. Но с условием.
— Каким?
— Больше никогда не проси меня уехать из собственного дома. Даже на час.
— Обещаю.
Мы вернулись в комнату. Праздник продолжался.
В одиннадцать вечера подруги стали собираться.
— Денечка, — Анна Петровна обняла именинника. — Ты приходи к нам в гости. Мы каждое воскресенье встречаемся. Чай пьем. Болтаем.
— Обязательно приду, — пообещал он.
— И друзей приводи. Молодежь нам всегда рада.
Когда все разошлись, Денис подошел ко мне.
— Тамара Ивановна, а это правда была воспитательная мера? Или вы действительно хотели отметить вместе?
Я улыбнулась.
— А как ты думаешь?
— Наверное, и то, и другое.
— Правильно думаешь.
— Спасибо вам. За урок. И за праздник.
Максим обнял меня.
— Бабуль, ты как всегда права оказалась. Денис понял свою ошибку.
— Главное, чтобы запомнил на всю жизнь.
Прошло полгода. Денис действительно ходит к моим подругам. Они его теперь считают своим внуком.
Анна Петровна научила его печь пироги. Валентина Сергеевна — танцевать вальс. Зинаида Васильевна — играть в домино.
А недавно он привел девушку. Симпатичную. Воспитанную. Представил как невесту.
— Тамара Ивановна, — сказал он торжественно. — Хочу вас попросить разрешения. Можно мы свадьбу у вас отметим?
Я рассмеялась.
— Можно. Но подруг моих тоже приглашай. Они обидятся, если не позовешь.
— Конечно приглашу! Без них праздник не праздник.
С тех пор мы с девчонками — как фронт. Если кого-то обижают — держитесь. Мы еще повоюем.
Главное — не бояться ставить людей на место. Даже если они молодые. Даже если кажутся родными.
Потому что настоящее уважение нельзя выпросить. Его можно только заслужить.
***
У меня еще много историй о том, как не дать себя в обиду и остаться человеком.
Если вы тоже считаете, что доброта не должна быть слабостью, а мудрость важнее возраста - подписывайтесь.
***