В пыльном сельмаге грохнула дверь. На пороге стояла Валентина Сергеевна — бледная, с трясущимися руками. Письмо из райкома было раскрыто.
— Я же просила не вмешиваться, — прошептала она. — Что ты наделал?
На улице лил дождь. Валентина Сергеевна смотрела в окно и думала о том, что картошку они в этом году, похоже, не уберут вовремя. Третий день небо хмурилось, затягивая деревню серой пеленой осеннего ненастья. А ведь совхозное начальство строго-настрого приказало — до конца недели чтоб всё было собрано. Делать нечего, придётся людей в поле гнать, невзирая на погоду.
— Валя, ты чего задумалась? — окликнула её Нина Петровна, заведующая сельской библиотекой. — Я тебе тут битый час про новые книжки рассказываю, а ты в окно глядишь.
— Ой, Нин, прости, — встрепенулась Валентина Сергеевна. — Задумалась я. Вот смотрю на дождь и думаю, как мы картошку убирать будем. Совсем раскисло всё.
— Да уж, незадача, — покачала головой Нина Петровна. — У меня брат тоже весь извёлся. Говорит, если в выходные не прояснится, то считай, пропал урожай.
— И не говори, — вздохнула Валентина Сергеевна. — А у нас ещё и техника половина на приколе. Трактор сломался, запчастей нет. Федька-механик обещал из района привезти, да только когда это будет.
— Слушай, а ты бы Николаю своему сказала, — предложила Нина Петровна. — Он же у тебя при власти, в райкоме работает. Неужто не поможет?
Валентина Сергеевна поморщилась:
— Нет, Нин. Не буду я его просить. Он своими делами занят, у него там партсобрания, совещания. Да и не хочу я, чтоб люди говорили, будто я по блату всё решаю.
— Эка важность! — всплеснула руками Нина Петровна. — Подумаешь, что скажут. Зато дело двинется. А то ведь так и будете в грязи ковыряться.
— Нет, Нин, и не уговаривай, — твёрдо сказала Валентина Сергеевна. — Сами справимся.
— Ну, как знаешь, — пожала плечами Нина Петровна. — Только потом не жалуйся.
Вечером, когда Валентина Сергеевна вернулась домой, муж уже был там. Николай Иванович, высокий мужчина с начинающей седеть шевелюрой, сидел за столом и что-то писал в блокноте.
— Привет, — сказала Валентина Сергеевна, разуваясь в прихожей. — Ты сегодня рано.
— Да, — кивнул Николай Иванович, не отрываясь от бумаг. — Завтра важное совещание, готовлюсь.
— Ужинать будешь? — спросила Валентина Сергеевна, проходя на кухню. — Я щи разогрею.
— Давай, — согласился муж. — Только попозже. Мне ещё тут закончить надо.
Валентина Сергеевна поставила кастрюлю на плиту и принялась чистить картошку на завтра. Руки делали привычную работу, а мысли всё возвращались к полям, раскисшим от дождя, к неубранному урожаю, к недовольству начальства.
— Что у вас там в совхозе? — вдруг спросил Николай Иванович, входя на кухню. — Я слышал, с уборкой проблемы?
— Да как везде, — пожала плечами Валентина Сергеевна. — Дожди зарядили, техники не хватает. Обычное дело.
— А чего ты мне не сказала? — нахмурился муж. — Я бы помог.
— А чем ты поможешь? — Валентина Сергеевна отложила нож и повернулась к мужу. — Дождь разгонишь? Трактор починишь?
— Не ёрничай, — поморщился Николай Иванович. — Я могу в район позвонить, насчёт запчастей договориться. И людей дополнительных прислать, из города. Есть же комсомольские отряды, студенты.
— Коля, — устало сказала Валентина Сергеевна. — Я же просила не вмешиваться в мои рабочие дела. Сами справимся.
— Справитесь, как же, — проворчал муж. — Потом опять выговоры получать будешь от своего председателя.
— Ну и пусть, — упрямо сказала Валентина Сергеевна. — Зато по-честному. Не хочу я, чтоб люди говорили, будто я через мужа всё решаю.
— Глупости какие, — отмахнулся Николай Иванович. — Кому какое дело, как проблемы решаются? Главное — результат.
— Мне есть дело, — Валентина Сергеевна вернулась к чистке картошки. — И давай закроем эту тему. Щи почти готовы, садись ужинать.
Наутро дождь лил ещё сильнее. Валентина Сергеевна, накинув плащ, поспешила в контору совхоза. Там уже собрались бригадиры, обсуждая, что делать с уборкой.
— Может, всё-таки подождём, пока погода наладится? — предложила Клавдия Степановна, немолодая женщина с усталым лицом. — Куда в такой ливень?
— Ждать нельзя, — покачал головой председатель, Иван Петрович. — Сроки горят. Если затянем, нам всем по шапке надают.
— Так ведь в грязи завязнем, — возразил Фёдор, механик. — Трактор-то еле дышит, а запчастей так и не привезли.
— А ты бы вместо того, чтоб жаловаться, съездил бы в район сам, — сердито сказал председатель. — Чего ждёшь? Манны небесной?
— Так я ездил, Иван Петрович, — вздохнул Фёдор. — Три раза ездил! Говорят, нет ничего, ждите поставок.
Валентина Сергеевна слушала этот разговор и чувствовала, как внутри нарастает тревога. Если они не уберут урожай вовремя, это ударит по всему совхозу. Премий не видать, а то и выговоры всем обеспечены. А ведь многие на эти премии рассчитывали — кто детям на школу, кто на зиму одежду справить.
— Ладно, — решительно сказал председатель. — Значит, так. Клавдия Степановна, твоя бригада идёт на дальнее поле. Фёдор, чини что можешь, но чтоб техника работала. Валентина Сергеевна, ты со своими на ближнее. И чтоб к вечеру доложили о результатах!
Весь день они провели в поле. Дождь лил не переставая, превращая землю в липкое месиво. Люди выбивались из сил, таская мешки с картошкой. К вечеру все промокли до нитки и вымазались в грязи.
— Всё, Валентина Сергеевна, — сказала Зина, молодая девчонка из её бригады. — Больше не могу. Руки отваливаются.
— Отдохни немного, — кивнула Валентина Сергеевна. — Потом продолжим.
— Да какой там продолжим! — воскликнула Зина. — Ночь скоро, а мы и половины не сделали!
— Сделаем, — твёрдо сказала Валентина Сергеевна. — Должны сделать.
Когда стемнело, они всё-таки прекратили работу. Валентина Сергеевна отпустила бригаду домой, а сама отправилась в контору, доложить председателю о результатах.
Иван Петрович сидел мрачнее тучи.
— Ну что, как дела? — спросил он, когда Валентина Сергеевна вошла.
— Плохо, Иван Петрович, — честно призналась она. — Еле-еле треть поля осилили. В такую погоду это просто каторга.
— Знаю, — вздохнул председатель. — У Клавдии и того хуже. А Фёдьке с трактором вообще не повезло — окончательно сломался, зараза.
— Что же делать будем? — спросила Валентина Сергеевна.
— А что тут сделаешь? — развёл руками Иван Петрович. — Будем работать, пока не закончим. Других вариантов нет.
Домой Валентина Сергеевна вернулась поздно, усталая и промокшая до нитки. Николай Иванович встретил её с полотенцем:
— Вот, вытрись. И переоденься скорее, а то простудишься.
— Спасибо, — Валентина Сергеевна благодарно взяла полотенце. — А ты чего не спишь ещё?
— Тебя жду, — просто ответил муж. — Поужинаешь? Я картошку разогрел и огурцы достал.
— Не хочется, — покачала головой Валентина Сергеевна. — Устала очень.
— Ну хоть чаю попей, — настаивал Николай Иванович. — Да и поговорить надо.
— О чём? — Валентина Сергеевна насторожилась. Что-то в голосе мужа ей не понравилось.
— Да так, — уклончиво ответил он. — Садись, чай пей.
Они сели за стол. Николай Иванович налил жене чаю, подвинул сахарницу.
— Валя, — начал он, — я тут кое-что сделал. Только не сердись.
— Что ты сделал? — нахмурилась Валентина Сергеевна.
— Я позвонил в район, — признался Николай Иванович. — Насчёт запчастей для вашего трактора. И насчёт помощников. Завтра всё привезут, и людей пришлют.
Валентина Сергеевна молча смотрела на мужа, чувствуя, как внутри закипает возмущение.
— Коля, — тихо сказала она. — Я же просила не вмешиваться. Ты зачем это сделал?
— Потому что вижу, как ты мучаешься, — пожал плечами Николай Иванович. — Промокшая приходишь, грязная. Люди твои из последних сил работают. А всё почему? Потому что система неправильно работает. Запчасти есть, на складе лежат, а до вас не доходят. Бюрократия!
— При чём тут бюрократия? — возмутилась Валентина Сергеевна. — Просто очередь не дошла!
— Вот именно, — кивнул Николай Иванович. — А я эту очередь немного подвинул. Что в этом плохого?
— То, что теперь все будут говорить, что я через мужа всё устроила, — Валентина Сергеевна отодвинула чашку. — Что блатная. Что не как все.
— И пусть говорят, — махнул рукой Николай Иванович. — Зато урожай спасём.
— Дело не в урожае, — Валентина Сергеевна встала из-за стола. — Дело в принципе. Я хочу, чтобы люди уважали меня за работу, а не за то, что у меня муж в райкоме.
— Глупости, — отмахнулся Николай Иванович. — Какая разница, за что уважают? Главное — результат.
— Для тебя, может, и разница, — тихо сказала Валентина Сергеевна. — А для меня — нет.
Она ушла в спальню, оставив мужа одного. Всю ночь Валентина Сергеевна ворочалась, не в силах уснуть. Мысли крутились вокруг одного: что скажут люди? Как теперь смотреть им в глаза?
Утром дождь прекратился. Небо прояснилось, выглянуло робкое осеннее солнце. Валентина Сергеевна, наскоро позавтракав, отправилась в совхоз. У конторы уже стояла машина из района, и какие-то люди разгружали ящики.
— Валентина Сергеевна! — окликнул её Фёдор, механик. — Вы только глядите, что привезли! Запчасти! Все, какие нужны! И ещё два трактора дали, на подмогу!
— Вижу, — сухо ответила Валентина Сергеевна, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
— А ещё людей обещали прислать, — радостно продолжал Фёдор. — Говорят, целый отряд студентов! Теперь мы быстро управимся!
— Хорошо, — кивнула Валентина Сергеевна и пошла дальше, к конторе.
Председатель встретил её в дверях, сияющий:
— Слыхала новость? Нам помощь прислали! Из района сам товарищ Смирнов звонил, сказал, что всё для нас сделают! А я-то думал, придётся выговоры получать...
— Да, слышала, — Валентина Сергеевна старалась говорить спокойно.
— И ведь как вовремя! — продолжал радоваться председатель. — Погода наладилась, техника будет, люди есть... Управимся в срок! Премию получим!
Валентина Сергеевна молча кивнула и пошла собирать свою бригаду. Настроение было ни к чёрту. Она чувствовала на себе взгляды людей — любопытные, понимающие. «Всё-таки подсуетилась», — словно говорили эти взгляды. «Мужа попросила».
В пыльном сельмаге грохнула дверь. На пороге стояла Валентина Сергеевна — бледная, с трясущимися руками. Письмо из райкома было раскрыто.
— Я же просила не вмешиваться, — прошептала она. — Что ты наделал?
Николай Иванович, зашедший в магазин за хлебом, смутился:
— Валя, ты чего? Какое письмо?
— Вот это, — Валентина Сергеевна протянула ему бумагу. — Читай.
«Товарищу Ивановой В.С., — значилось в письме. — Доводим до Вашего сведения, что за образцовое руководство бригадой в сложных погодных условиях и своевременное информирование районных органов о ситуации с уборкой урожая Вы представлены к награждению Почётной грамотой и денежной премией. Просим прибыть в райком 15 октября для вручения награды. Секретарь райкома, Смирнов П.И.»
— Так это ты меня к награде представил? — недоверчиво спросила Валентина Сергеевна.
— Нет, — покачал головой Николай Иванович. — Я тут ни при чём. Это Иван Петрович тебя представил. За то, что ты, в отличие от других бригадиров, не опустила руки и работала в самых тяжёлых условиях.
— Правда? — Валентина Сергеевна не верила своим ушам.
— Правда, — кивнул Николай Иванович. — Я про это только вчера узнал, на совещании. Хотел тебе сюрприз сделать.
— А запчасти? А студенты? — всё ещё сомневалась Валентина Сергеевна.
— А это уже я, — смущённо признался Николай Иванович. — Но не потому, что ты просила или что-то такое. Просто... ну, нечестно это — заставлять людей в грязи работать, когда можно помочь.
Валентина Сергеевна молча смотрела на мужа, не зная, что сказать. Внутри клубились противоречивые чувства — обида, радость, смущение, гордость.
— Так что, — осторожно спросил Николай Иванович, — мир?
Валентина Сергеевна вздохнула:
— Мир. Но в следующий раз всё-таки предупреждай меня. Я чуть в обморок не упала, когда это письмо прочла.
— Обещаю, — улыбнулся Николай Иванович. — Хлеб купить-то дашь? А то я вообще-то за этим пришёл.
Валентина Сергеевна засмеялась и отошла в сторону, пропуская мужа к прилавку. А потом подумала, что, может быть, и правда не так уж плохо иногда принимать помощь. Даже если эта помощь приходит оттуда, откуда не ждёшь.
Спасибо, что дочитали эту историю до конца! Если вам понравился рассказ, поставьте лайк и поделитесь своими мыслями в комментариях - мне всегда интересно узнать ваше мнение о персонажах и их поступках.
Пожалуйста подписывайтесь и прочитайте другие истории: