Алена уже давно перестала наряжаться без повода.
Всё казалось пустяком: куда в платье? Для кого? Для Сергея? Он видел её каждое утро в халате, с растрёпанным пучком, и, казалось, привык. Дом стал её бесконечным кругом: встала — завтрак, потом уборка, стирка, обед, ужин. Она даже не замечала, как перестала смотреть на себя в зеркало.
Сергей, наоборот, был душой компании. Друзей приводил чуть ли не каждую неделю. Вваливаются весёлой толпой, с пивом, салатами, шутками. Алена всегда встречала их в фартуке, с ложкой в руке, между плитой и сервировкой стола.
— Ален, ну ты бы хоть переоделась, — в который раз сказал он, когда гости уже сидели за столом.©Звезды Стеллы Кьярри
— Я же на кухне, — она тихо улыбнулась, будто извиняясь.
— Посмотри на Лизу, на Светку, — он кивнул на подруг друзей. — Всегда красивые, прическа, платье…
Алена сглотнула и продолжила нарезать салат. Лиза и Светка пришли в гости, сели, налили себе вино и смеялись. А она — хозяйка, и ей некогда присесть. В тот вечер, когда гости ушли, она спросила:
— А ты вообще понимаешь, что они в гости приходят, а я — здесь живу?
Сергей отмахнулся:
— Да ладно тебе, я ж просто говорю… Мужику приятно, когда жена хорошо выглядит.
"Мужику приятно…" — эта фраза ещё долго крутилась у неё в голове.
В следующую пятницу она встала раньше Сергея. Достала из шкафа синее платье, которое надевала последний раз два года назад. Волосы распустила, слегка завила, подвела глаза, губы окрасила нежным розовым. Смотрелась в зеркало и сама удивлялась — ведь может быть красивой.
На кухне — пусто. Плита холодная. Никакой суеты.
Часам к шести хлопнула входная дверь.
— Мы пришли! — громко объявил Сергей. За ним — трое друзей и две девушки в блестящих топах.
Алена вышла из спальни и села за стол, где стояла лишь бутылка вина и пара бокалов.
— О, Аленка! — обрадовался один из друзей. — Как же ты сегодня… вау!
Сергей замер.
— А где еда? — он нахмурился.
— Не знаю, — спокойно сказала Алена. — Я сегодня гостья.
— Что значит «гостья»? — он понизил голос, глядя на друзей.
— Ровно то, что я сказала. Сегодня я отдыхаю, — она налила себе в бокал и сделала глоток.
— Ты издеваешься? — он склонился к ней ближе. — У меня люди пришли…
— Вот и замечательно. Пообщайся. Может, кто-то из твоих красавиц умеет готовить, — в её голосе скользнула лёгкая усмешка.
В комнате стало тихо. Друзья замолчали, девушки отвели глаза. Сергей сжал кулаки.
— Алена, мы потом поговорим…
— Нет, Серёжа, — она подняла на него взгляд. — Мы сейчас поговорим. Ты всё время сравнивал меня с ними. Я устала быть для тебя кухонным работником.
Он выдохнул и отвернулся.
— Не драматизируй.
— Я двенадцать лет молчала, пока носила тебе тарелки, — она встала из-за стола. — Но сегодня всё закончилось.
Сергей оглядел их и снова перевёл взгляд на жену.
В этот момент он понял, что что-то изменилось. Это не была капризная выходка. Это был её выбор.
Он всегда считал, что у него дома есть надёжный тыл: горячий ужин, чистые рубашки, улыбчивая хозяйка с кастрюлей в руках. И вдруг — перед ним сидела женщина, красивая, уверенная, и она не собиралась быть тенью за его спиной.
Алена сделала ещё глоток и откинулась на спинку стула:
— Решай, Серёжа. Ты женат на посудомойке или на женщине, которую стоит уважать. Если уважаешь, то сегодня и впредь у нас больше не будет столовой дома.
Он молчал. Друзья переглядывались, не решаясь вмешаться.
Алена больше не отвела взгляд. И в этой тишине Сергей понял — вернуться к прежнему уже не получится.
— Ален...
— Если тебе важнее быть душой компании, то я приму и этот вариант.
Она прошла в спальню, открыла шкаф, достала его дорожную сумку и выставила ее в коридор.
— Ты что делаешь? — он подошёл следом.
— Выставляю твой гардероб на воздух. Может, там встретишь ещё кого-то, кто будет всё время при параде и с кастрюлей в руках.
Сергей шагнул к ней, но она обошла его, поставила сумку у двери и открыла замок.
— Решай, Серёжа. Либо жена, которую ты уважаешь, либо посудомойка, которой можно командовать. Но второй раз я на эту роль не соглашусь.
Друзья неловко топтались на пороге. Кто-то ушел.
— Ладно, я дам тебе время. Подумай до понедельника.
Алена накинула пальто, взяла ключи и вышла, не оглядываясь. Почему-то в тот день гости быстро разошлись. Сергей подумал и решил, что не готов к разводу. С той поры гости были только по обоюдному желанию и без кулинарных жертв со стороны Алены.
