Началоhttps://dzen.ru/a/aJzX1m5nCXu9mc3V
Карета подъезжает к крыльцу большого и красивого дворца. Лестница, ведущая к парадному входу высокая и такая белоснежная, что аж глаза слепит. Видимо, не обошлось без магии. Я выхожу из кареты и поднимаюсь по лестнице, где на верхушке лестничной пирамиды у открытой двери стоят живописные группки людей. В центре величественно и благосклонно кивая головой стоит его величество король Ругеор Мудрый. Его длинный синий нарядный плащ
широким шлейфом расстелился у ног ( мне бе только на тот плащ не наступить ненароком, вот будет позорище!). Слева от короля замерла в грациозной и напряженной позе жена короля, Ее Величество королева Амета Целительница. "Видимо, она, бедная, уже устала от всего этого праздничного наплыва людей, - думаю я, - но вида не показывает. Вот выдержка! Мне бы такую." Возле королевы разноцветной толпой собрались фрейлины, благородные неоторы, которые презрительно окидывают меня взглядом, кто через лорнеты, кто через вуали, а кто просто отворачивается, чтобы пошептаться с соседками, навесив на лицо кислые гримасы.
Возле короля стоят всего двое мужчин. Один из них паж, который держит на специальной подушечке королевского любимца, кота Муркотуна. Все в королевстве знают о любви Его Величества к кошачьему племени. Во дворце есть даже специальная комната, где живет с десяток котиков. Муркотун - рыжий, большой кот, прищурил глаза и делает вид, что спит. Другой мужчина, судя по всему - распорядитель церемонии, потому что сверившись с бумагами, лежащими перед ним на специальной подставке, выкрикивает громко и четко, а я вздрагиваю от неожиданности.
- Неотора Марта Бергационская, дочь Итора Бергационского и Карины Домажковской!
Я останавливаюсь перед их Величеством и приседаю в реверансе. Знаю, что со стороны это имеет забавный и кошмарный вид. Хорошо, что хоть шаль на плечах и юбка сухая.
- Приветствую, неотора Марта, добро пожаловать в королевский дворец, благодарим, что участвуете в церемонии переворачивания, - король заученно произносит приветственную фразу.
Кивает, глянув на меня, и указывает на дверь, куда меня приглашают.
- Спасибо, Ваше Величество, - говорю я, широко улыбаюсь и поворачиваюсь к двери, чтобы быстренько шмыгнуть и, наконец, укрыться от назойливых и насмешливых взглядов фрейлин.
Вдруг меня останавливает голос королевы, которая неожиданно встрепенулась и принялась меня рассматривать.
- Дорогая, - говорит она, - это вы внучка Фрозы Домажковской, известной целительницы и магессы первого круга?
- Да, Ваше Величество.
- О, я очень много слышала о вашей бабушке. Это же она придумала способ, как вылечить песочную оспу, а также является автором многих книг о целительстве в критических условиях. Не думала, что у нее есть такая взрослая и ..., - тут королева замолкает, подбирая слова.
Я молчу. Ну, скажи уж, скажи, - толстая, неуклюжая, страшная, еще какая…
- И ... удивительная внучка, - заканчивает королева.
- Спасибо, Ваше Величество, - лепечу я.
- Передавайте привет вашей бабушке. Очень жаль, что она отошла от дел.
Я снова благодарю (как заклинило меня с этими благодарностями!). Королева благосклонно кивает мне, и я, наконец, могу зайти во дворец. В спину мне звучит перешептывание фрейлин, переспрашивающих друг друга: "А кто это? А где? А как? А почему?.." Цветник фрейлин возмущен ветром новых сплетен. Я вхожу в большой зал, где уже собралось много девушек. Некоторые девушки приехали с подругами, другие - с родственниками, а есть и такие, как я, приехавшие без сопровождения. Это утешает. Я не одна такая.
"Удивительная, - хмыкаю я себе под нос. - Это же надо! Так меня еще никто не называл. И что имела в виду королева? Удивительно толстая или удивительно неуклюжая?"
Приглашенные гости либо стоят группками, либо прогуливаются по широкому залу со стрельчатыми окнами в голубых витражах. У стен - столы с прохладительными напитками и фруктами, в глубине зала на возвышении играет известную мелодию струнный квартет. Посреди зала на специальном постаменте стоят легендарные часы. Все песчинки в них красочной пирамидой лежат на дне. Только одна сверкает в верхней части стеклянной колбы. Скоро и она упадет на вершину пирамиды. По периметру зала я вижу большие четырехугольные колонны, искусно облицованные керамической плиткой-мозаикой. Именно то, что надо для такой девушки, как я. Место укрытия.
Я пытаюсь неторопливо проскользнуть между группами за одну из ближайших колонн.
Уже почти дошла, когда услышала противный писклявый голос, который я буду помнить, пожалуй, всю жизнь.
- О, Марта, ты тоже здесь? Как это тебя пропустили? Я думала, что в королевский дворец пропускают только приличных девушек.
Марсана. Моя бывшая одноклассница, моя головная боль и моя самая ярая противница в школе. Сколько она одно время мне нервов попортила! Сколько злых и оскорбительных прозвищ понапридумывала, чтобы унизить и опозорить. О, между нами была вражда, полная благородной ненависти и рафинированного презрения! Марсана была высокой блондинкой с великолепной фигурой. Красавица и богачка. Она сплотила вокруг себя таких же богатых и напыщенных девушек, которые высмеивали всех остальных: бедных, некрасивых или недостаточно благородных. Конечно, я не сносила спокойно ее злые шутки и шпильки, всегда давала отпор. Но встретить ее здесь было для меня неприятной неожиданностью.
- Как видишь, Марсана, - ответила я, - я тоже удивлена, что ты здесь, думала, что все шуты уже давно уехали на гастроли.
- Ну, такая лягушка, как ты, должно быть, заплатила чем-то особенным, чтобы сюда попасть, - она ехидно кривит губы.
- Я не удивлена твоими словами, дорогуша. Ты всегда в завершение разговора выдаешь лягушачью реплику.
Я порывисто разворачиваюсь и ухожу. Не хочу портить себе еще больше и так испорченное настроение. Тьфу на нее.
Спасительная колонна прячет меня от всего этого, и я, наконец, могу перевести дух. Глубоко вздыхаю. Скорее бы все это закончилось. Не для меня вся эта суматоха и светские разговоры.
- Тебе принести чего-нибудь выпить? - слышу вдруг за спиной. - Лимонад, вода, чай, кофе?
Оглядываюсь и чуть не падаю от неожиданности. Да что б ему весело жилось! Рядом со мной, прислонившись к колонне, стоит тот самый парень, которого я видела в саду.
- О, это опять ты? - говорю я и лихорадочно закутываюсь в шаль.
А он ничего так. Даже можно сказать красавчик. Высокий, черноволосый. Голубые глаза под широкими черными бровями смотрят насмешливо и с какой-то настороженностью. Лицо с четкими чертами, прическа по последней моде: виски выбриты, а сверху вихрь немного кучерявых волос. Одет в простую и удобную одежду. На плаще большая блестящая пряжка со знаком королевского пэра. Я вспоминаю о плаще в саду и немножко краснею. Из-за этого начинаю злиться сама на себя и снова говорю раздражительно:
- Ты за мной шпионишь?
- Да нет, просто спросил. До начала церемонии еще долго. Можно что-нибудь выпить.
- Ну так и пей. Отстань от меня. И без тебя куча проблем.
- Проблем?
- Неприятностей, - говорю я и обрываю предложение. Жалуюсь на жизнь незнакомому человеку! Вот дожилась!
- Забавно, - парень смотрит мне в глаза.
Он делает легкий взмах рукой, и к нам подбегает кельнер с подносом, полным разнообразных напитков. "А и в самом деле, можно чего-нибудь выпить",-думаю я и беру с подноса первый попавшийся стакан, который попадает под руку. Это стакан с водой. Парень тоже берет воду.
- Выпьем за то, чтобы все неприятности заканчивались хорошо, - произносит он с улыбкой, стукнув своим стаканом о мой.
Ну, и что тут скажешь? Я отпиваю немного воды и замечаю, что моя рука дрожит. А это что такое? Я волнуюсь? Неужели меня взволновал этот незнакомый юноша? Ой, какая же ты, Марта, дура! Да, он милый и добрый. И глаза у него красивые. И улыбка искренняя, и....
Стоп! Я давно уже запретила себе влюбляться, потому что из этого ничего хорошего не получится. Будут боль, слезы, позор, как это было с последней моей "любовью" года два назад. Когда объект моей симпатии, увидев, что нравится мне, выказал все, что обо мне думает. При большом количестве людей. И слова "толстая" и "глупая" были самыми приятными эпитетами в его речи. Я тогда долго страдала и плакала по ночам. Бабушка, увидев, что со мной что-то не то, правдами и неправдами выспросила у меня все о той кошмарной истории. Помню, она пришла в мою комнату, когда я валялась вся в слезах, села в ногах и спокойным голосом сказала:
- Марта, женщины рода Домажковских всегда были сильны духом и имели стальные нервы. Это у нас в крови. Этот парень не стоит тебя. А ты должна собрать себя воедино и дожить до времени, когда придет твоя настоящая любовь. Вот что я хотела тебе сказать. А теперь собирайся, мы идем в кофейню, чтобы насладиться аффогато*!
Я пережила это сложное время благодаря бабушке, и приобрела иммунитет на красивые глаза и добрые улыбки. По крайней мере, мне так кажется.
Чтобы этому парню понравилась я такая, какая есть? Это нонсенс. Не может такого быть, потому что не может быть никогда. Просто ему скучно, вот он и развлекается по-своему. Наверное, да. Я немножко успокоилась.
Кельнер незаметно исчез, и мне некуда было деть недопитый стакан с водой. Поэтому и неудивительно (зная мою неуклюжесть), что как-то так случилось, что стакан выскользнул у меня из рук и упал на пол. Вернее, начала падать, потому что уже почти у пола ее ловко поймал мой визави.
Ага, стакан поймал, а вода вся выплеснулась на меня! Это было просто дежавю! Я уже второй раз стояла перед этим парнем в мокрой шали и юбке! Поймав стакан, парень резко выпрямился и мы оказались очень близко, буквально лицо к лицу. Его глаза заглянули в мои-и я, я…
Я оттолкнула его и гаркнула:
- Опят! Я снова в мокрой одежде! Это ты специально?
- Мы все исправим!
— Мы? Никаких «мы» нет! Быстро высуши меня, иначе я..., — я не смогла найти подходящих слов, чем ему пригрозить.
На нас начали оглядываться гости, стоявшие поблизости. Парень, как и в прошлый раз, махнул рукой, моя юбка и шаль снова стали сухими. Его и мой стакан внезапно исчезли из его рук. Он схватил меня за локоть и отвел поглубже за колонну.
- Извини, я ровным счетом ничего не понимаю, - начал говорить он. - Возле тебя просто какой-то аномальный вихрь магии. Я ее вижу и чувствую. Ты кто? Как тебя зовут?
- Это такой новый способ познакомиться? Облить девушку водой?
- Я не обливал!
- Ты был причиной!
- Ты сама выронила тот проклятый стакан! - начал заводиться он. - Я же все исправил!
- Отстань от меня!
- Да ну тебя!
- Не нукай, я тебе не лошадь!
- Ах так!..
Не известно, что бы еще мы наговорили друг другу, но наш спор прервал громкий гонг. Это всех гостей созвали к часам, чтобы начать церемонию переворачивания. Я поспешила к часам, оставив парня стоять с открытым ртом и незавершенной фразой. Вот беда! Одна от него морока. Хоть улыбка у него добрая. Ага.
На специальные магические круглые платформы, которые были обустроены вокруг часов, начали выходить девушки со Знаками. Всех платформ было тринадцать.
Тринадцать представительниц из благородных семей, девушек-наследниц великих магов королевства каждый год принимают участие в церемонии переворачивания часов, во время которой наполняют магией часы на весь следующий год. Каждый год Знак появляется на теле той девушки, которая должна принять участие в церемонии и которая достигла двадцатилетнего возраста. Я тоже дождалась этого времени. Когда Знак появился (это было как татуировка на теле в виде перьев, перечеркнутых копьем), у нас с бабушкой был небольшой праздник. Мы пошли в кофейню, пили капучино, ели вкусные пирожные и пробовали фисташковое мороженое, мое любимое…
Я поднялась на магическую платформу. Почувствовала, как по телу прокатилась волна магии, окутала сияющим коконом, отгородила всех нас от людей, которые стояли полукругом и восхищенно наблюдали за началом церемонии.
Краем глаза я заметила, что и Марсана тоже была одной из тринадцати. Но эмоции куда-то делись, я стала факелом, свечой, очагом, пропускала через себя энергию и отдавала королевству, часам, последней песчинке и пророчеству.
Магия заполонила золотым куполом все пространство вокруг часов.
Последняя песчинка соскользнула по перешейку стеклянной колбы и упала на самый верх песчаной пирамиды. Год закончился.
Под ногами завибрировал пол, невидимый вихрь закружился в нижней части часов. От последней песчинки поднялось маленькое облачко, которое росло на глазах. Вот уже клубы белого магического дыма заполнили все часы и начали проникать прямо сквозь стекло. Магическая энергия сформировала сначала тень, а затем и размытую фигуру женщины в белой одежде. Это была легендарная королева и магесса Гларела Великая, из уст которой каждый год звучало пророчество.
Все, затаив дыхание, слушали, как звонкий женский голос торжественно произносит:
"Все королевство в опасности,
Дракон очнулся в крепости!
Страдания, слезы, боль и горе
Всех ждет очень скоро.
Дракона чтобы победить,
Принц должен девушку найти.
Любовь настоящая сотворит чудо,
И будет снова жизнь счастливой.
А невесту пусть ищет,
Он среди тех, кто Знаки имеет!"
После этих слов полупрозрачная фигура королевы растаяла. Пророчество прозвучало. В полной тишине песочные часы качнулись на массивных подвесах и медленно перевернулись. Церемония переворачивания завершилась. В королевстве начался новый год.
______________________
* Аффогато - десерт на основе кофе. Обычно готовится из ванильного мороженого, которое заливают порцией горячего эспрессо. Существуют разновидности десерта с добавлением амаретто или другого ликера.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/aJ3llc2TcHoPZkag