Началоhttps://dzen.ru/a/aJzX1m5nCXu9mc3V
Сначала в зале царила тишина. А потом начался жуткий шум. Все начали бегать кто куда. К выходу в панике ринулись почти все гости.
- Дракон, дракон! - кричали испуганные женщины.
Король с королевой вскочили с трона, возле них сразу же появились люди в военной одежде и мантиях магов. Все суетились. Мимо меня пробежала какая-то девушка, споткнулась и упала на пол. Я спрыгнула с платформы и поспешила к ней. Помогла встать.
- Спасибо, - благодарно сказала она мне, - это просто ужас! Ты слышала, в крепости проснулся дракон! Что делать, что делать?
И она расплакалась.
- Не волнуйся так, это же только пророчество, может, все не так страшно. Может, это произойдет еще не скоро.
Девушка всхлипнула и объяснила:
- Моя бабушка погибла, когда дракон в последний раз налетал на наш город. Я была маленькая, но помню, как это ужасно, когда горит твой дом, когда все в отчаянии, когда гибнет твой родной человек, когда..., - девушка затряслась от рыданий.
Я обняла ее за плечи, чтобы успокоить.
- Прошу внимания! Тишина! - прозвучал магически усиленный голос короля.
Вместе с его словами громко закрылась входная дверь в торжественный зал, и возле нее встали два охранника с магическими жезлами.
- Уважаемые гости, прошу прекратить панику! - продолжал король. - Пророчество прозвучало. Оно не очень утешительно, ибо королева Гларела возвестила нам, что проснулся дракон. Эту информацию сейчас проверяют мои люди. Даже если это так, у нас есть три дня, чтобы подготовиться к его прибытию. Это, во-первых. А во-вторых, в пророчестве четко прозвучала подсказка, как решить эту проблему.
Все присутствующие слушали короля, затаив дыхание. Паника на лицах начала понемногу исчезать. Некоторые мужчины даже начали выкрикивать: "Надо готовить армию! Мы защитим королевство! Следует усилить магическую защиту города! На этот раз мы готовы, дракону нас так просто не победить!"
А вот женщинам понравились слова короля об этом "во-вторых", потому что у многих новость о драконе затмила вторую часть пророчества, где речь шла о любви и принце. И его невесте.
- Так принц должен жениться? - спросила одна дама, одетая в желтое кружевное платье. - Это спасет нас от дракона?
- И избранница принца должна иметь Знак на теле. То есть, их тех тринадцать девушек, которые сегодня переворачивали часы! - подтвердила ее слова высокая магесса, стоявшая возле королевы.
- Но всего три дня! - закричала другая дама, обмахивая красное лицо веером. - За три дня организовать свадьбу нереально!
- Какая свадьба? Какая свадьба? -рявкнула третья, почтенная мать четырех дочерей, которые собрались возле нее, как цыплята-переростки. - О свадьбе в пророчестве ни словечка! Невеста! Любовь!
- О-о-о! - протянули почти все женщины в зале.
- Ой, как это мило! - пискнула молодая девушка, вся в розовом, и смутилась, потому что почти все присутствующие оглянулись на нее.
- Принц должен найти себе девушку, они влюбятся, то есть обручатся, то есть станут женихом и невестой, и это как-то защитит королевство от дракона! На все это у принца есть три дня. Ибо от крепости до нашего королевства зверь долетает за три дня. Я правильно поняла? - спросила почтенная дама, опираясь на резной посох.
Все взглянули на короля и королеву. Королева имела растерянный вид. Король что-то сказал мужчине, который стоял рядом с ним, а потом провозгласил:
- Дорогие мои подданные! Каждый год мы проводим церемонию переворачивания часов, каждый год слушаем пророчество королевы Глареллы и следуем ее советам. Благодаря этому наше королевство успешно развивается и процветает. Пророчества бывают разными. Пятнадцать лет назад, когда королем еще был мой отец, Кордел Ловкий, и когда дракон напал на наше королевство, пророчество тоже было неутешительным. Но в пророчестве, как тогда, так и сейчас есть подсказка, как преодолеть дракона. В прошлый раз, как вам всем известно, дракон был усыплен великим магом Мартиусом в его крепости в Зернистых горах. Когда дракон спит, убить его невозможно, потому что он защищен драконьей магией. Поэтому маг Мартиус, как вы помните, вызвался присматривать за драконом. Что и делает уже пятнадцать лет. Еще позавчера маг Мартиус выходил на связь со столичной магической академией, и еще вчера дракон спал. Сегодня мы не можем связаться с магом. Скорее всего, в крепости что-то действительно произошло. Предположим, что дракон проснулся. Тогда мы должны сделать все, чтобы не допустить его в наше королевство и на этот раз. А лучше уничтожить. Для решения этой проблемы в пророчестве была дана подсказка, что принц должен найти себе невесту. Не знаю, как это связано с победой над драконом, но мы выполним это условие. А значит, сегодня состоится запланированный бал, и это будет не только празднование Дня переворачивания часов, но и праздник смотрин. Претендентками на невесту для принца станут все девушки, принимавшие участие в сегодняшней церемонии. То есть те, у которых есть Знак. Все они обязательно должны присутствовать на балу! А сейчас, уважаемые гости, я прошу вас соблюдать спокойствие. Ситуация под моим личным контролем!
Все в зале после этих слов короля взволнованно заговорили.
- Слава королю! - воскликнул кто-то из толпы.
- Слава королю! - подхватили гости.
Теперь это была не толпа, которая панически убегала и боялась дракона. Теперь это было сплоченное сообщество, которая осознала проблему и которой объяснили, как ее решить. Дверь торжественного зала открылась, и все спокойно начали выходить из зала и садиться в свои кареты.
"Король очень умен, - подумала я, - и знаток человеческих душ. Вон как присмирила толпа. Не каждый так сумеет".
- Ой, так это я могу стать невестой принца? - вдруг пропищала девушка рядом со мной. - У меня же есть Знак! Да и у тебя тоже! Я тебя видела в магическом кругу! Ой, да мы же теперь соперницы?
- Ну, я тебе точно не соперница! - улыбнулась я. - не думаю, что принцу нравятся такие, как я.
- Какие? - не поняла девушка.
- Ну, полные, толстые....
- А! - девушка взглянула на меня повнимательнее. - А ты прикольная. Тебя как зовут?
- Марта.
- А меня Юлия. Очень приятно. Тогда до вечера, Марта. Встретимся на балу!
И девушка поспешила к выходу. А я стояла, словно пыльным мешком прибитая. Ой мама, это же и мне придется идти на бал! А я так не хотела. И еще до меня вот только сейчас дошло, что я тоже кандидатка в невесты принцу. Я! Принцу! О горе, что же делать?
Я поспешила выйти на свежий воздух. На улице было шумно. Кареты подъезжали, забирали пассажиров и галопом мчались прочь, разнося по городу весть об ужасном и в то же время романтическом пророчестве.
Кто-то налетел на меня сзади и чуть не столкнул с крутой лестницы.
- Ой, - сконфуженно произнес звонкий голос. - Простите.
Я обернулась. Это была Марсана.
- А, это ты! - голос девушки кардинально изменился, стал насмешливым. - Неужели ты тоже собираешься на бал? На твоем месте я бы сразу сообщила королю, что ты снимаешь свою кандидатуру! Марта, принцессой стану я!
- Ты так уверена в себе? С какой стати?
- Потому что я знаю принца достаточно хорошо, мой старший брат дружит с его Высочеством. Принц часто бывал у нас дома. И он неоднократно проявлял знаки внимания. Даже ухаживал.
- Ну, я рада за тебя, - говорю я и улыбаюсь. - Значит, дракон точно будет побежден. Одно твое слово и он погибнет от его ядовитого привкуса.
- Дракон? - Марсана растерялась, голос ее дрогнул.
Видимо, мечтая о принце, она вовсе не подумала о драконе, ради которого и затеяли всю эту возню.
- Ах, дракон! - протянула она и, стараясь не показать своей растерянности, продолжила. - Да это мелочи. В пророчестве же сказано, что наша с принцем любовь победит дракона! Так и будет! А чтобы некоторые толстухи не путались под ногами, им лучше вовсе не приходить на бал!
И она быстро побежала вниз по лестнице. Намеренно убежала, чтобы ее слово в нашем разговоре на этот раз осталось последним. Вот ехидна! Ну, я этого так не оставлю. Как бы мне ни хотелось, но придется идти на бал. Женщины рода Домажковских сильны духом и имеют стальные нервы.
***
- Бабушка, я не хочу быть похожей на зефирку! Или на торт! -кричала я из-за ширмы, где примеряла очередное бальное платье. - У меня и так фигура, мягко говоря, нестандартная. А еще эти рюшечки, оборочки... ты хочешь, чтобы я все время думала о том, какое я страшилище в этом наряде? Я и так об этом думаю почти ежеминутно!
Это было уже, пожалуй, десятое или двенадцатое платье, которое я примерила в магазине госпожи Жаконель, известной в столице модистки. Пошить новое платье за полдня было нереально, поэтому мы с бабушкой решили купить готовое. Мне предлагали разные фасоны и цвета, но все они мне не нравились. Бабушка выслушивала все мои критические реплики и соглашалась. Мы искали что-то особенное, в чем я не выглядела бы толстой коровой. Ну, возможно, оно бы хоть немного улучшило мой вид. И это уже был бы плюс. Но такого платья не было. Все были светлого, преимущественно розового или канареечного цвета (ах, неужели это последний писк моды, чтоб ему?), или обшитые рюшами, что раздражало меня еще больше. Зеркала в магазине были обычные и показывали меня во всей моей красе: толстая, рыжая, с веснушками на все щеки. Я старалась лишний раз не смотреть на себя.
Госпожа Жаконель тоже сидела рядом с бабушкой за маленьким столиком и задумчиво смотрела на мои мытарства. Затем она внезапно поднялась и сказала:
- Мне кажется, я знаю, что вам надо!
И пошла вглубь магазина, долго там пробыла, а потом вынесла вешалку с еще одним платьем.
- Платья зеленых оттенков очень подходят рыжеволосым девушкам. Для полненьких барышень наиболее уместными являются платья изумрудного оттенка, или же цвета травы, - пояснила она и подала мне платье. - Примерьте, я думаю, это именно то, что вы ищете.
Платье было светло-изумрудного цвета, оно подчеркивало яркость моих зеленых глаз и почему-то очень гармонично сочеталось с рыжими волосами. Мне понравилось даже декольте (это мне, которая всегда ходила в темных балахонах!), не очень глубокое, как раз такое, чтобы я чувствовала себя комфортно. Платье не обтягивало меня, как колбаску, потому что имело лишь немного приталенный крой и узенький серебристый поясок. Мне в нем импонировало все: материя, которая была легка и прочна одновременно, подол, который ниспадал до пола, рукава три четверти.
Оказывается, я очень давно не смотрела в зеркало на себя настоящую! В этом платье я была какая-то другая. Нет-нет, я оставалась такая же толстая, рыжая и веснушчатая, но все же другая.
- О да, вы в нем безупречны! - просияла модистка, увидев меня. - Это платье придает вам стройности, демонстрирует красоту ваших форм, превращая недостатки в достоинства, украшает ваш образ, делая торжественным и одновременно соблазнительным!
Соблазнительным?! Ого, это слово явно не обо мне! Но платье мне понравилось. Из зеркала на меня смотрела совершенно незнакомая девушка (да, немного в теле, но у кого из нас нет недостатков?) с пышными формами. И растрепанными волосами! Вот беда. Еще прическу надо сделать. И обувь подобрать.
С обувью я решила не заморачиваться, надеть удобные черные туфли на низком каблуке, которые часто обувала, выходя из дома по делам. Все равно платье длинное, их не будет видно. Хоть в этом себя пожалею, потому что высокие каблуки я уже не переживу! А прическу сделала мне бабушка, собрав волосы сзади в какой-то невероятный пучок.
Я была готова ехать на бал! И еще я была готова признаться себе, что, возможно, я немного ошибалась насчет себя и своих габаритов, и что я не такая уж и страшная. Вот что значит удачная одежда! Есть у меня подозрение, что швеи и модистки используют магию!
Уже когда мы в карете ехали на бал в королевский дворец, бабушка сказала мне:
- В этом платье ты очень похожа на свою мать. Ей тоже очень шел зеленый цвет. Ты обязательно понравишься принцу, если он не дурак.
- Бабушка! - возмущенно воскликнула я. - Какой принц! Я вовсе не хочу становиться чьей-то невестой! Просто так сложилось, что я должна быть на этом балу. А может, принц кривой идиот, ты не подумала об этом? Я же его никогда не видела.
Действительно, никто никогда не видел принца, сына короля, потому что в нашем королевстве была очень давняя традиция воспитывать детей короля вместе с обычными детьми. Они учились инкогнито, под чужими именами сначала в обычной школе, а затем в магической академии (если имели талант к магии), Высшей школе целительства или Военном университете. Так дети венценосных лиц ближе знакомились с жизнью и проблемами своего народа, учились быть не только управляющими, но и гражданами своей страны. И это, на мой взгляд, правильно. Если не ошибаюсь, то на балу принца все увидят впервые за долгое время, прошедшее со времен его детства.
- Не думаю, - возразила бабушка. - Насколько я знаю королевскую семью, там всегда рождались толковые ребята. Я просто говорю, что ты красивая девушка. Главное, чтобы принц выбрал себе невесту сегодня, и как-то уже началось решение проблемы с драконом.
- А ты, бабушка, видела дракона?
- Да, дитя. Это было в то время, когда он прилетел в наш город и начал сжигать и разрушать дома. Тогда было очень много раненых. Моя группа врачей-целителей работала день и ночь, спасая жителей города, пока дракона не отогнали от столицы боевые маги. Затем Мартиус усыпил его очень сильным заклятием и телепортировал в легендарную крепость, которая находится высоко в Зернистых горах на краю нашего королевства. Там дракона поместили в специальную магическую клетку, где он спал до вчерашнего дня. Сегодня со мной связался мой старый товарищ, боевой маг Лоренс, который подтвердил, что дракона нет в крепости. Где он и куда полетел, пока никто не знает.
- Как же это страшно, бабушка.
- Ничего, Марта, все будет хорошо. Главное - это верить и все делать ради того, во что ты веришь. И верить в себя. Я, когда была моложе, всегда говорила себе: "я это смогу!"И всегда могла.
Мы надолго замолчали, каждая думала о своем. Карета подъехала к королевскому дворцу. Бабушка обняла, поцеловала меня и сказала:
- Иди, Марта. Это твой первый балл. Будь собой, вот и все, что я тебе пожелаю. А еще - слушайся своего сердца.
Я кивнула и ушла.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/aJ-JfLfwXG2O-Bm-