«Она лишилась жизни из-за наследства», - эту мысль Игнат как мог отгонял от себя всю неделю, пока решался на поездку к бабке, которую нашла жена.
Вечерами он сидел на кухне, перебирая мамины фотографии, и чувствовал, как внутри всё сжимается от бессилия.
- Сроки горят, - тихо напомнила Ирина, ставя перед ним чашку чая. - Нам нужно что-то делать или оставить эту идею и отдать четверть стоимости квартиры этой Людмиле. Но если хочешь моего мнения - твоя мама вряд ли хотела бы, чтобы её непосильным трудом нажитое досталось чужому человеку. Я бы на её месте точно не хотела.
Он молча сжал кулаки.
- Я сходила к юристу, - осторожно добавила жена. - Он сказал, что по закону эта Людмила действительно чиста. И нам ещё повезло, что твоя мама написала завещание, а не пустила всё на самотёк, иначе этой сиделке отошла бы половина... По-моему, слишком жирный заработок за то, что год бесплатно жила в чужой квартире. Да, может, зарплата была ниже, чем по рынку, но учитывая, сколько стоит съёмное жильё, коммуналка…
- Ира! – рявкнул на неё муж.
- Прости. Я просто хотела сказать, что если она откажется от наследства сама…
- Как же, откажется… Она ради этого всё и устроила. Какой же я был дура! Как не заметил? Не понял, что эта … просто втирается в доверие?! … А я и рад! Лишь бы спихнуть на кого-нибудь свою мать.
- Перестань так говорить! Ты не мог знать. Не нужно себя винить. Ты уставал, мы уставали. Мы бы развелись, если бы ничего не придумали. Понимаешь? Дети…
- Мальчики уже большие, им всё равно.
- Игнат, как можно? Дети бы очень переживали. Посмотри на себя. Ты взрослый человек! И всё равно горюешь, а они всё ещё дети.
- Зато после развода я точно переехал бы к ней и ничего этого бы не случилось, - зло прошипел он.
Ирина молча смотрела на него, пока под её взглядом он не отвёл глаза в сторону.
- Каждому отмерено своё время. Что бы ты ни делал, ничего бы не изменил. Твоя мать была счастлива в последний год жизни. У нас в семье был мир. А то, что сиделка оказалась аферисткой - это не твоя вина! Это она оказалась не чистой на руку. Я уже обо всём подумала, не переживай. Если ничего не выйдет с Агафьей, мы предложим ей выкупить долю. Возможно, получится выторговать сумму поменьше.
- Она не берёт трубку!
- Послушай, та женщина, про которую я рассказывала… Говорят, она может сделать так, чтобы человек сам вышел на связь. Давай съездим и послушаем, что она скажет. Это ни к чему не обязывает. Мы сможем уйти в любую минуту. Но вдруг она что-то подскажет? - Ирина накрыла его ладонь своей. - Поедем к Агафье?
Игнат долго смотрел в окно, где за стеклом кружились последние жёлтые листья.
- Ладно, - наконец сказал он. - Поехали.
***
Машина медленно двигалась по трассе.
Поздняя осень обнажила леса, и сквозь голые ветви виднелись заплатки серого неба.
- Вон она, - вдруг сказала Ирина, - ткнув пальцем вперед.
Игнат притормозил.
Среди серых стволов осин и берёз вдруг чётко выделилась сосна, ствол которой был причудливо скручен, будто кто-то провернул его вокруг собственной оси. Её крона единственная на этом промежутке дороги оставалась густой и зелёной.
- Это здесь, - прошептала жена.
Игнат затормозил и заглушил двигатель.
Они вышли из автомобиля. Огляделись. Осенний лес тихо шелестел остатками листвы на деревьях, ветер гонял опавшие листья над землей. Пожухлая трава сиротливо колыхалась вдоль узкой тропы.
- Ты можешь передумать прямо сейчас, - напомнила жена.
- Нет, - ответил Игнат. – Если ей есть что сказать, я хочу знать.
Они прошли по тропе, влажной от дождей, до еловой чащи. Джинсы, касаясь травы, успели промокнуть до колен. И вот в глубине поляны показался старый дом с замшелой крышей.
Из трубы валил дым. В этом уединенном месте, посреди леса, вдали от цивилизации, действительно кто-то жил.
Дверь приоткрылась, явив незнакомку в белом платке.
- Я ждала вас, заходите скорее, - пригласила она.
Игнат вошёл первым, и на глаза от нахлынувших воспоминаний о детстве навернулись слёзы. В доме пахло старым деревом, печкой, луговыми травами. Совсем как у бабушки в деревне, когда они с мамой и отцом ездили туда. Тогда он был ещё совсем мальчишкой…
Ира зашла следом, захлопнула за собой дверь, и этот звук вернул его в реальность.
- Вы ждали нас? – переспросил Игнат.
- Сон видела накануне. И землёй сырой пахло. Это всегда к одному.
- К чему? – вставила вопрос Ира.
Агафья посмотрела на неё пристально. Так долго, что Ирина стушевалась под ее взглядом.
- Вы и сами уже догадались, что не случайно в вашем доме появилась чужая женщина. Иначе бы не пришли.
Муж с женой переглянулись.
Ведунья зажгла свечу, уставилась на колеблющееся пламя. Было слышно, как огонь в печи ревёт, как потрескивают дрова.
- Эта женщина обманом вошла в ваш дом, — продолжила она тихо. – С самого начала она явилась с недобрыми намерениями.
Словам её вторило потрескивание дров в печи. А по ногам, несмотря на отсутствие сквозняка, прошёл холодок.
- Хотите сказать, что свекрови не стало по её вине? – прошептала Ирина. – Эта Людмила сделала что-то с ней? Может, подменила лекарства?
- Если бы это было так, в полиции бы сказали, - возразил Игнат. – Да и мама была не одинокой старушкой без родственников.
Но голос его звучал нетвёрдо, будто всё же он оставлял крошечный шанс на то, что Людмила оказалась душегубкой. Только сам не хотел этого признавать.
Ирина резко наклонилась вперёд и заговорила ещё тише:
- Она... могла навести порчу? Сделать что-то такое, чего не заметили бы медики…
- Нет, - ведунья перебила её. - Но она знала, что вашей матери осталось недолго. Она даже пыталась ненадолго продлить ей жизнь.
Ирина выпучила глаза, недоумевая.
- Я вас не понимаю. Вы говорите, Людмила пришла обманом, чтобы продлить свекрови жизнь?
- Иначе не получила бы то, за чем пришла.
В воздухе разлилось вязкое молчание.
Игнат почувствовал, как по спине пробежал холодок.
- Квартиру… Но как она могла знать, когда это случится?
Агафья подняла глаза.
- Была еще одна женщина. Это у неё есть дар. Она видит печать жнеца, может заранее знать, когда кому-то пора уходить. Но в то же время знает и некоторые уловки, как отсрочить неизбежное. Женщина эта пожилая. Рядом с мамой вашей была. Это она подсказала воровке, что делать, где и когда вас найти.
Игнат ударил ладонью по бедру.
- Так это же соседка мамина… Как же её… Надя? Она заходила, когда меня не было, приносила ей какие-то травки-корешки пить. А я ещё просил Людмилу присматривать, чтоб этой женщины с её чагой не было рядом.
Он часто задышал. Понимание обрушилось на него снежной лавиной, от которой не скрыться. Под которой не вдохнуть.
- Она сделала подчин, - голос Агафьи стал глуше. - На тебя. Чтобы ты не сопротивлялся, чтобы рад был помощнице. Ссоры между тобой и женой устроила, чтобы некогда вам было проверять, что за чужачку впускаете в дом. Ведь если бы стали проверять, узнали бы, что не первый раз она это делает.
Ира прикрыла рот рукой.
- Так вот почему мы ругались. Я, и вправду, была сама не своя… Вспоминать стыдно…
В комнате стало душно, будто стены сжались.
Огонь в печи взбунтовался вдруг, с треском раскалывая поленья.
- Выходит, они так и работают вместе, — сделал выводы Игнат. — Одна ищет тех, кому осталось мало, другая — входит в доверие? Вот почему она подошла ко мне там, в больнице. Блокнот этот, ручка – всё с собой.
Игнат выглядел потерянным. Жена похлопала его по плечу.
- Милый, это уже паранойя. Нельзя подозревать каждого, у кого с собой есть чем и на чём писать. Ты не мог знать…
Игнат стоял, сгорбившись.
- Это я... я сам впустил ее... - его голос сорвался на хриплый шепот.
Свеча полыхнула, и тень Агафьи высоко взметнулась по стене.
- Нет твоей вины. - сказала она так, что по дому прошло эхо, а по коже Иры и её мужа поползли мурашки.
Игнату волей-неволей пришлось прислушаться к её словам.
- Ладно, - наконец признал он. – Виноват не я. Но как теперь своё вернуть? Несколько месяцев – и она вступит в наследство. А я ничего не могу сделать. Пробовал звонить – не берет трубку!
- Если б они без магии вас обманули, тут я мало что могла бы сделать. Но они посягнули на святое – на волю человека, и теперь у меня развязаны руки. Сделаю так, чтобы сами к тебе приползли. – проговорила Агафья тихо.
И хоть минуту назад стояла мертвая тишина, за окном внезапно завыл ветер.
***
Дни тянулись мучительно медленно.
Игнат с тех пор часто просыпался среди ночи, прижимая руки к груди. Сердце колотилось. В каждом сне он гнался за дикими кабанами, жирными, визгливыми, и всё метил в них острым копьём, держа в руках длинное древко. В голове раздавались отголоски лая собак, свора псов впереди гнала свою добычу…
«Чушь какая-то», - думал он утром, но все равно продолжал ждать.
Прошла неделя, другая...
Он начинал злиться на себя: «Как мог поверить этой ведунье-колдунье? Что за бред? Одно радует – всё равно ничего не теряем: так и так свои три четверти получить сможем. Хорошо хоть этой аферистке не удалось половину оттяпать».
***
До срока оставалось немного. Телефон затрещал в ночи. Цифры незнакомого номера горели на экране.
- Игнат? - голос Людмилы был неузнаваем, хриплый, сдавленный. - Отзови их... пожалуйста...
Он сел на кровати, чувствуя, как по спине побежали мурашки.
- Кого «их»?
- Не придуривайся! - она почти закричала. - Они везде! Во сне... в зеркалах...
Тишина. Потом шёпот:
- Я откажусь. От всего. Пусть отстанут только. Надя сказала, ты всё знаешь. Сказала, ты их прислал.
Игнат медленно выдохнул.
«Значит, не обманула ведунья. И вправду, эти две в паре работали», - понял он.
По спине от осознания побежали мурашки.
- К нотариусу приходи. Подпиши отказ - и всё закончится.
Он услышал, как на том конце выдохнули.
- Я сделаю, я всё сделаю, как ты скажешь, только отзови… Они... они здесь, они не дают мне спать, они мерещатся наяву.
Связь прервалась.
ДРУГИЕ РАССКАЗЫ ПРО АГАФЬЮ ТУТ
***
Срок подошёл. В конторе было душно. Принтер печатал документы. Строгая нотариус просматривала папку с бумагами.
- Вы снова единственный наследник, - сухо сказала женщина.
Игнат вышел на улицу.
Весеннее солнце било в глаза. Радостно пели, предчувствуя тепло, мелкие птахи. Ему вдруг непреодолимо захотелось дождаться первой зелени и снова увидеть эту скрученную сосну. Пройти по тропе сказать той ведунье простое человеческое спасибо. И попросить, если это возможно, передать маме, что он скучает.
Телеграм канал, чтобы не потеряться, тут: https://t.me/my_airship