Клокастый туман густо стелился по спящим притихшим лугам, с любопытством заглядывая в берёзовую рощу. Природа мирно отдыхала от неистового июньского зноя, но тишину этого спокойного рассветного часа внезапно прорезал совершенно неестественный, жестокий звук. Из рощи раздался злобный лязг металла: там скрестили сабли дуэлянты.
По закону жанра, вдобавок ко всей этой картине по высокой траве должна была бы бежать хорошенькая барышня. Капор бы её сбился с головы, а локоны растрепались, подол платья и туфельки вымокли бы от росы, но она бы не обращала на это внимание, думая только об одном: как бы успеть остановить поединок своих кавалеров, пока не произошло непоправимое…
Увы, увы! Никакая барышня не остановила бы эту дуэль. А всё потому, что женщина никак не могла быть причиной этого конфликта, и тем не менее была его создателем. Поединок состоялся по всем правилам. Вызов, секунданты, предложение перемирия, резкий отказ обеих сторон… Но всё-таки эта дуэль была очень необычной, ведь секундантам не пришлось держать цилиндры и сюртуки. В их руках были капоры и салопы, да и сами они были затянуты в корсеты и собирали росу с травы оборками пышных юбок. Да, этим ранним утром в июне 1829 года посреди березовой рощи собрались исключительно дамы. А прелестным барышням пришлось исполнять роль секундантов, несмотря на то, что им было всего по четырнадцать лет. И уж точно им не под силу было примирить дуэлянток. Впрочем, врядли вообще нашёлся бы человек, способный их не остановить. Слишком давно соперницы ненавидели друг друга. Почему, зачем, когда началась эта вражда – никто уже и вспомнить не мог. Но ненависть клокотала в их сердцах и требовала выхода.
Это история из постоянной рубрики «Нарочно не придумаешь», где я публикую художественные рассказы, основанные на реальных фактах, событиях или легендах. Иногда жизнь подкидывает такие сценарии, что если бы писатели их сочинили, то читатели бы сказали, что это неправдоподобно. И мне очень хочется поделиться такими историями. Историями о королях и преступниках, о красавицах и чудовищах, о любви и жестокости. Историями добрыми и трагичными, современными и из глубин веков. Рубрика будет выходить ежемесячно тринадцатого числа (ну почти)) и все рассказы будут собраны в соответствующую подборку.
***
- Матушка-барыня! Ольга Петровна, дозвольте сказать… - В дверях господского кабинета мялся мужичок, теребя в руках шапку.
- Что тебе, Пафнутий? – устало спросила Ольга Петровна, поднимая глаза от расходных книг. С тех пор, как она овдовела, всеми делами предпочитала заниматься самолично, а делам в поместье не было счёту…
- Там это… - мужичок замялся, не зная, как подобрать слова, ведь он принёс отнюдь не добрую весть.
- Не томи, Пафнутий! Говори скорее, не до тебя!
- Барыня, не серчайте только! Там люди Полесовых… тогось… луг косят…
- Луг?! Какой луг? – вознегодовала Ольга Петровна, впрочем, отлично догадываясь о каком луге шла речь.
- Так тот самый, что за речкой…
- Ах она дрянь! Воровка! Как только посмела?! – грязные ругательства сыпались изо рта благородной дамы, но она уже не помнила себя и быстро вскочила из-за стола, опрокинув чернильницу. Тёмная жидкость потекла на бумаги и закапала на персидский ковёр, но Ольга Петровна даже не заметила этого.
- Закладывай бричку, Пафнутий! И мужиков собирай! Да поживей! Ну, что стал?! Акулина! Акулииина! Одеваться!
Ольга Петровна фурией вылетела из кабинета. Лишь в передней её сумела нагнать горничная и набросить барыне на плечи накидку. Ольга Петровна резко выхватила у Акулины из рук капор и устремилась к дверям, на ходу завязывая ленты и натягивая тонкие перчатки. Пафнутий не подвёл, бричка уже стаяла у крыльца, а крестьяне под его началом выдвинулись к спорому лугу.
Заваровские крестьяне, ощетинившись вилами и батогами, быстро погнали полесовских. Впрочем, полесовские не так чтобы сопротивлялись, особенно завидя бричку помещицы Заваровой. Спорить с барыней, даже не своей, было себе дороже. Пущай господа сами решают меж собой, где чьи земли.
***
- Как она посмела! Как она только посмела?! – Екатерина Васильевна металась по гостиной. Юная девушка сидела у камина с вышиванием, но совершенно не могла сосредоточится на работе, а следила взглядом за матерью.
- Маман, полно вам… - сделала она слабую попытку успокоить мать.
- Аннет, ты не понимаешь! Это земля всегда была нашей! Испокон веку! Какое право имеет эта выскочка прогонять оттуда наших людей?!
- Маман, а вы уверены, что папá не получал деньги за этот луг?
- Аннет! – Екатерина Васильевна резко остановилась. – Ты на чей вообще стороне?! Это наша земля! Запомни раз и навсегда!
- Хорошо, маман.
- Нет, ну какова! Какова! Когда она при встрече отворачивалась – я терпела. Когда она скупала весь голубой муар, только чтобы мне не досталось, я тоже терпела. А ей ведь совсем, совсем не к лицу голубой! Впрочем, ей ничего не к лицу… Но когда она позарилась на наши земли, я терпеть не буду! Ничего… я это так не оставлю.
***
Утренний кофий был давно выпит, и Ольга Петровна с дочерью Александрой по обыкновению разбирали почту. Взгляд Ольги Петровны остановился на одной карточке.
- Предводитель уездного дворянства зовёт на вечер… - задумчиво протянула она.
- Вы будете там, маменька? – поинтересовалась её дочь Александра. Ей было уже четырнадцать и ей очень хотелось тоже выезжать в свет, но пока было рано. Девочка лелеяла надежду, что зимой состоится её первый взрослый бал. Очень бы хотелось поехать на губернский бал! Лучше, конечно, в Москву, или в Петербург, но об этом она боялась даже мечтать.
- Пошлю узнать, звана ли Полесова. Если нет, то приму приглашение.
Девочка понимающе кивнула.
- Вам, верно, маменька, чрезвычайно неприятно с ней видеться. Жаль, что мы соседи.
- Неприятно! Чего стоит то, что прошлым летом она заполучила к себе того итальянского певца! Как его звали то… я не вспомню. И нарочно устроила вечер в день моих именин!
- Разве её вечер не должен был состояться позже? А вы, помнится, переманили тогда этого певца, чтобы он выступил у нас…
- Что ж с того? Вот и проводила б свой вечер позже! – пожала плечами Ольга Петровна.
- Матушка-барыня, беда! – Пафнутию снова выпала нелегкая миссия принести дурную весть.
- Да что ж это такое! Ну говори, что на этот раз?!
- Барыня, не серчайте только! Вы приказывали давеча покосить тот луг, ну, тот самый, за рекой. Так вот, мы и отправились туда, а моста-то нет!
- Как нет?!
- Нету, барыня! Ни брёвнышка!
- Это Полесова. Кто ж ещё?! Мерзавка! Что стоишь?! Собирай работников, чините! Чтоб к вечеру был мост и луг скошен! А не то высеку всех!
***
Общество Орловской губернии уже давно поделилось на два лагеря. Война Заваровой и Полесовой захватила буквально всех. Кто был вхож в дом одной сразу становился нежеланным гостем у другой, а перемыть кости противной стороне считалось наипервейшей обязанностью. Лишь предводителю уездного дворянства удавалось сохранять зыбкий нейтралитет. Но никто не ожидал такой незадачи: сначала госпожа Полесова известила о невозможности присутствовать на вечере, а после внезапно приехала!
Ольга Петровна сидела за ломберным столиком. Подняв голову от карт, она метнула ненавидящий взгляд на двери. Затем демонстративно положила руку на пачку ассигнаций, лежавших рядом с нею, и нарочито громко заявила:
- Дамы и господа, рекомендую вам внимательно следить за своими банкнотами. Среди нас появился вор!
- Что вы хотите сказать, Ольга Петровна? – обескураженно протянул предводитель.
- То, что я сказала. Среди нас вор. Точнее воровка.
- Вы правы, Ольга Петровна! – так ж громко ответила Екатерина Васильевна, подходя к карточному столику. – Полагаю, вы говорите о себе?!
- Я бы вас попросила! Мой покойный супруг выкупил у вашего луг за рекой, а вы препятствуете мне!
- И где же ваша купчая?!
- Что купчая… Да может вы сами её и уничтожили?!
- Дамы, прошу вас, это совершеннийший моветон! – попытался урезонить двух фурий предводитель.
- Приглашать в приличный дом воровок – вот моветон!
- Я не намерена это терпеть! – Екатерина Васильевна стянула перчатку с руки и швырнула ею в Ольгу Петровну. – Я требую сатисфакции!
- Дамы, да что же это такое! Разве женщинам пристало?!
Но предводителя вовсе никто не слушал.
- Я пришлю вам своего секунданта, – строго ответила Ольга Петровна.
- Да в уме ли вы? Ольга Петровна? Екатерина Васильевна?! Как вы себе это представляете?!
- Всё решено. Но в одном помещении с этой женщиной я оставаться больше не намерена. Моё почтение, – она кивнула хозяину дома и зашагала к выходу.
- Это я не намерена оставаться с вами в одном помещении. Прошу простить за короткий визит. – И Екатерина Васильевна тоже направилась к выходу. Увы, легко разойтись не вышло: обе помещицы столкнулись в дверях, и вновь ни одна не захотела уступить. Так им и пришлось вдвоем протискиваться в проём.
- Что же теперь будет… - протянула супруга предводителя.
- Не могут же они это всерьез говорить! – пожал плечами тот.
- Как знать, как знать… - ответила его жена.
***
Ранним утром к усадьбе Полесовых подъехала бричка и из неё вышла гувернантка Александры Заваровой. Она просила встречи с Екатериной Васильевной и передала ей карточку от своей хозяйки.
- Я принимаю вызов мадам Заваровой! – вскинув подбородок ответила Екатерина Васильевна.
- Вызов?! Маман, вы намерены драться на дуэли?! Разве это можно женщинам?!
- В наших семьях не осталось мужчин, которые могли бы это сделать за нас. Почему бы нам не решить наш вопрос раз и навсегда самостоятельно, раз уж мы обе и управляем своими имениями самостоятельно. Передайте мадам Заваровой, что мы будем драться на саблях, мадемуазель. – с последней фразой она обратилась к гувернантке.
- Маман, но разве вы умеете?
- Сумею. Она тоже не бретёр. А ты, Аннетт, будешь моим секундантом.
- Я?!
- На кого же ещё я могу положиться, кроме тебя?
***
И вот настал день дуэли. Сабли мужей тяжело лежали в тонких женских ладонях. Две девочки стояли белее мела и ёжились в своих накидках, то ли от утреннего холода, то ли от страха. За ними переминались с ноги на ногу гувернантки.
- Дамы, последний раз призываем вас примириться, – с трудом произнесла Александра положенную фразу.
- С этой захватчицей перемирие невозможно! – заявила Екатерина Васильевна.
- Как можно примириться с воровкой! – вторила ей Ольга Петровна и не дожидаясь приглашения к барьеру взмахнула саблей. Оружие с лязгом скрестилось.
- От воровки слышу!
Ещё пара взмахов саблями под аккомпанемент взаимных оскорблений, и тут Екатерина Васильевна сделала резкий выпад и ударила остриём в лицо Заваровой, попав прямо в глаз. Ольга Петровна по инерции подалась вперед и резким движением пронзила соперницу в живот. Екатерина Васильевна охнула, хватанула ртом воздух и повалилась на спину.
Девочки кинулись к матерям, а гувернантки побежали за каретами.
***
- Что, доктор? - с надеждой спросила Анна уездного врача, вышедшего из опочивальни Екатерины Васильевны.
Тот лишь покачал головой.
- Крепитесь. И попрощайтесь с матушкой.
Анна растёрла непрестанные слезы по щекам, вошла в тёмную комнату и присела на стул у изголовья матери. Лицо той было совершенно бело и обескровлено, покрыто холодной испариной.
- Аннетт… Аннетт… - она нашарила руку дочери и стиснула её запястье. – Это наша земля, Аннетт, - вышёптывала она белыми губами. – Наша… наша…
А в поместье Заваровых уже готовились к похоронам. В своей комнате Александра вместе с гувернанткой сидели в креслах, как замороженные. Только что виденная трагедия оглушила их обеих, не давая хоть как-то собраться с мыслями.
- Барышня… - робко окликнула её Акулина, – простите, там батюшка пришёл, говорить насчёт погребения. Вы бы приняли.
- Да… Да, конечно. – Александра будто отмерла. Да, она должна идти. Ведь теперь она вместо маменьки… - Скажи, я иду.
Александра накинула на плечи чёрную шаль, чтобы прикрыть светлое платье и спрятать пятна крови на лифе, ведь она так и не нашла сил переодеться.
В дверях она резко обернулась.
- Мадемуазель, помогите мне.
- Конечно, дорогая. Я всячески буду помогать вам. В чём вам нужна помощь?
- Помогите мне найти учителя.
- Вы мною не довольны? – озадачилась гувернантка.
- Нет, вы не поняли. Мне нужен учитель фехтования. Дабы со мною такого не произошло.
- Нет. Вы меня не обманите! Вы задумали месть, а не защиту, не так ли?
Александра скупо улыбнулась.
- Найдите мне хорошего учителя. Это дело должно быть решено.
***
Через пять лет всё повторилось вновь. Рассвет, берёзовая роща, две дуэлянтки и две гувернантки в роли секундантов.
- Дамы, последний раз призываем вас примириться.
- Я не могу примириться с убийцей моей матери! – Александра метнула злой взгляд в противницу.
- Я могу сказать тоже самое, мадемуазель Заварова!
- Защищайтесь, мадемуазель Полесова!
Лязг оружия вновь наполнил утреннюю тишину. Уроки не пропали даром. После нескольких умелых атак Александра нанесла Анне смертельный удар.
В этот же день она исчезла из поместья в неизвестном направлении. Поговаривали, что она скрылась от правосудия в Европе.
Подробности этой истории утонули в веках, а я предложила вам художественную версию. Это была далеко не первая и далеко не последняя женская дуэль в истории, но одна из самых кровавых. Впрочем, женские дуэли этим и отличались от мужских: в них смерть соперниц наступала в 80% случаев, тогда как среди мужчин – всего лишь в 40%.
Читайте также в рубрике "Нарочно не придумаешь":