Судебное здание встретило Марину холодным коридором и запахом старых бумаг. Она заранее приехала, чтобы успеть собраться с мыслями, но сердце всё равно колотилось, будто в груди спрятали маленький барабан.
В дверях зала заседаний стояла Ирина. В элегантном тёмно-синем костюме, с идеально уложенными волосами и уверенным взглядом, она выглядела так, словно пришла не на разбирательство, а на приём в дорогом клубе. Увидев Марину, слегка изогнула губы в улыбке, в которой не было тепла.
— Ты ещё могла бы поблагодарить, что я предложила сделку, — тихо бросила она, подходя ближе. — Деньги за квартиру — и мы обе забываем.
Марина встретила её взгляд.
— Забуду, когда ты вернёшь мне мою жизнь.
В этот момент в коридор зашёл Алексей. Его появление было как глоток свежего воздуха. Он встал рядом с Мариной, едва заметно коснувшись её локтя.
— Здесь не место для переговоров, — его голос был спокоен, но твёрд. — Пойдём, Марина.
Зал суда наполнился шёпотом. Секретарь проверял списки, адвокаты раскладывали бумаги. Ирина время от времени бросала в сторону Марины взгляды, в которых сквозила уверенность в своей победе.
Когда началось заседание, адвокат Ирины зачитывал требования так, будто они были уже решённым делом: квартира, мебель, украшения. Марина чувствовала, как внутри поднимается волна протеста.
Алексей, сидевший рядом, незаметно положил ладонь на стол ближе к её руке. Это было не просто жест поддержки — он словно говорил: «Я здесь. Не бойся».
— Уточните, — вмешался он, когда адвокат попытался упомянуть вещи, не относящиеся к спорной собственности. — Эти предметы были получены Мариной до брака. У вас есть доказательства обратного?
Алексей говорил спокойно, но в его тоне слышался вызов. Ирина впервые чуть дрогнула в лице — как будто почувствовала, что привычная ей лёгкая победа в этот раз не случится.
После заседания, на выходе из здания, Ирина снова попыталась подойти.
— Ты играешь в опасную игру, Марина, — её голос был тихим, но колким. — Алексей не всегда будет рядом.
Марина уже хотела ответить, но Алексей шагнул вперёд.
— А вам, Ирина, стоит помнить: иногда те, кого вы недооцениваете, становятся вашим самым большим поражением.
Он взял Марину под руку и повёл к машине. Она не обернулась.
Вечером, дома, Валя слушала рассказ Марины, качая головой.
— Ну, подруга, кажется, у тебя теперь в команде не только адвокат, но и кто-то посерьёзнее.
Марина лишь улыбнулась, наливая чай. Но внутри, под всеми тревогами, впервые за долгое время теплилось ощущение, что у неё есть шанс.
